CHAPITRE IX

Un an après, le cardinal Pierre Capocci accorda au B. Bonfils et à ses religieux de pouvoir absoudre de l'excommunication qu'ils auraient encourue pour avoir adhéré au parti de Frédéric II, tous les laïques, qui, revenus à de meilleurs sentiments, voudraient faire profession dans l'Ordre ^ C'était une importante concession, à cette époque où la faction gibeline était si puissante en Italie et où tant de familles, à Florence en particulier, avaient été enveloppées dans l'anathème qui frappa l'empereur parjure avec tous ses partisans.

L'année suivante, Innocent IV confirmait au B. Bonfils le titre de Prieur général, et donnait aux Servîtes, comme aux Ordres canoniquement reconnus, un Cardinal-Protecteur dans la personne de son neveu, Guillaume de Fiesque, du titre de Saint-Eustache^.

Ces faveurs successives remplissaient de joie les Serviteurs de Marie et leur permettaient d'espérer une prompte approbation, ce qui était l'objet de leurs vœux les plus ardents. Mais ces beaux jours ne durèrent pas : bientôt la tristesse et la consternation succédèrent à l'allégresse. Pour des raisons qu'il n'entre pas dans notre sujet d'exposer. Innocent IV jugea à propos de retirer aux religieux un grand nombre des privilèges qui leur avaient été accordés précédemment, et mit à leur faculté de prêcher et d'entendre les confessions les restrictions les plus gênantes^.

Les Servîtes furent atteints comme les autres, et d'une manière qui n'allait rien moins qu'à leur ruine. Il leur

' Ancône, 18 février 1250.

^ Lettre du cardinal Guillaume, Bologne, 23 octobre 1254.

^ On peut voir par le bref d'Alexandre IV, qui leva ces défenses, 31 décembre r2y4, a quelles limites étroites Innocent IV avait réduit les privilèges des Réguliers. Ce bn4" est donné par Cocquelinf's , Builarum amplissima collectio, Rome, 1741.

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était défendu d'entendre les confessions des séculiers , des femmes spécialement, d'enterrer chez eux qui que ce fût, enfin d'admettre personne aux offices divins dans leurs églises*. C'était la mort, une mort lente, mais sûre. Pour un Ordre qui n'est pas purement contemplatif, il n'y a pas de vie sans pouvoir de diriger les âmes; et pour un Ordre qui vit presque exclusivement d'aumônes, comme faisaient alors les Servîtes , il est impossible de subsister, si les fidèles sont exclus des offices. Quant an droit de sépulture , on sait combien il était précieux en ces siècles de foi, où l'on regardait comme une des plus grandes grâces de pouvoir reposer sous les dalles des cloîtres ou des églises, auprès des religieux qui y dormaient dans le Seigneur; on attendait de ce saint voisinage un plus prompt soulagement dans les peines du purgatoire. La défense d'Innocent IV était donc un coup extrêmement douloureux pour les Bienheureux Fondateurs et leurs enfants. Toutefois, ils ne se plaignirent pas : c'était le Vicaire de Jésus-Christ qui avait parlé. Ils mirent leur confiance dans leur céleste Patronne ; elle ne les avait jamais abandonnés, et ils étaient assurés qu'elle saurait faire cesser l'épreuve , quand le moment de Dieu serait venu.

Leur espérance ne fut pas trompée; des jours meilleurs ne tardèrent pas à se lever sur eux. Innocent IV mourut, et son successeur, Alexandre IV, montra des sentiments plus bienveillants envers les religieux. Élu le 12 décembre 1254, il révoquait dès le 31 du même mois plusieurs des défenses d'Innocent IV. Le 26 mai 1255, à la prière du B. Bonfils, il permettait aux Servîtes d'avoir partout des maisons, des oratoires ou chapelles et

^ C'est ce qui résulte de l'acte de procuration des frères Octavieu et Giunta, délégués par les religieux de Cafaggio pour obtenir d'Alexandre IV la révocation de ces prohibitions, M septembre 1257. Annales , 1 , 79, 1 .