CHAPITRE X

à laquelle l'obligeait un décret du chapitre de 1261. Du reste, il pouvait quitter la cour pontificale en toute sécurité : il avait remis les intérêts de l'Ordre entre des mains dévouées.

Ayant pris congé du Souverain Pontife avec les cérémonies d'usage , il se mit à parcourir les quatre provinces d'Italie, corrigeant les abus là où il s'en était introduit, encourageant partout le bien, et pourvoyant avec zèle à tout, non-seulement au spirituel, mais encore au temporel.

Entre les points qui attiraient son attention durant ces voyages , il y en avait un qui semblait le préoccuper d'une manière plus spéciale; c'était la question des vocations pour les missions d'Orient. Héritier de l'esprit du B. Manetto, il avait cette cifîaire extrêmement à cœur. On se rappelle qu'à peine élu général, elle avait fait l'objet de sa première recommandation aux prieurs provinciaux; il ne l'avait pas perdue de vue un seul instant depuis, et partout où il passait, il s'enquérait avec sollicitude des religieux qui, doués des qualités nécessaires, se montraient disposés à partir pour ces expéditions lointaines. Avec quelle joie il accueillait ces âmes généreuses! Avec quelles paroles de feu il les encourageait à persévérer dans leur sublime vocation! Et ils ne furent pas rares et clair-semés ces hommes de cœur qui se présentèrent à lui, brûlant du désir d'aller verser leur sang pour la foi de Jésus-Christ. Ils furent nombreux, car les apôtres de la douleur de la Vierge doivent aller partout porter les fruits de la passion du Sauveur.

Le zélé général ne pouvait les accepter tous : il choisit dans les différents couvents ceux qui lui paraissaient les plus aptes; et dès qu'il le put, il les réunit tous et prit avec eux le chemin de Viterbe. Arrivé aux pieds de Clément ÏV, il lui présenta avec une joie facile à concevoir cette

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petite troupe apostolique, lui demanda humblement de la bénir et de lui assigner un poste au champ de bataille. A cette vue le Souverain Pontife fut rempli de consolation : nous avons dit avec quelle ardeur il recherchait des ouvriers évangéliques pour ces moissons blanchissantes de l'Orient. Il bénit avec effusion, et le général qui avait su trouver de si vaillants soldats , et les futurs missionnaires qu'on lui disait prêts à mourir pour la conversion des infidèles. Après leur avoir parlé avec une extrême bonté, il leur conféra à tous, afin que leur ministère fût plus fructueux, la qualité de prédicateurs apostoKques, et lorsqu'ils se retirèrent, il leur donna de nouveau du fond du cœur sa bénédiction*.

Nous ne dirons pas avec quelle tendresse saint Philippe leur fît ses derniers adieux, quelles paroles de feu il leur adressa, quand ils furent sur le point de partir, avec quel saint enthousiasme il les exhorta à marcher généreusement sur les traces de leurs frères qui les avaient précédés dans la carrière. Combien il enviait leur sort, et comme il se serait mis volontiers à leur tête pour cette expédition glorieuse! Du moins, ce fut de toute son âme qu'il leur donna à tous sa bénédiction paternelle.

Cette double bénédiction, du Père commun des fidèles et de leur général, porta bonheur aux pieux missionnaires. Ils obtinrent tous la glorieuse couronne du martyre; ils furent mis à mort par les Tartares au milieu desquels ils s'étaient rendus. Ils eurent ainsi la gloire d'être les premières fleurs sanglantes cueillies dans le parterre des Serviteurs de Mariée

C'était une première grande œuvre heureusement accomplie ; ce n'était pas la seule que saint Philippe eût à

' Simon , Annales, I, 90, 2.

- Dialogue de frère Benoît, cité par le R. P. Moriui (p. 13), dans son édition des liicordi de Nicolas.