CHAPITRE X. irÎD

mener à bonne fin. il y en avait une autre qui le préoccupait également depuis son élévation au généralat, et pour laquelle il se retira à Florence, dès que ses occupations lui laissèrent un peu de loisir : nous voulons parler de la rédaction des constitutions.

Jusqu'alors, en effet, l'Ordre s'était gouverné suivant la règle de saint Augustin et les traditions ou usages, auxquels on avait ajouté successivement différents statuts dans plusieurs chapitres généraux. Cela avait suffi tant que l'Ordre était peu répandu; mais maintenant qu'il commençait à se propager au loin, on sentait le besoin d'un code de lois bien ordonné et complet. La règle de saint Augustin, on le sait, n'entre pas dans les détails. Dans ces courtes pages ^ si sages, si profondes, si remplies de l'esprit de l'Évangile, le grand Docteur de l'Église se contente de tracer à grands traits les principes fondamentaux de la vie religieuse : amour de Dieu et de ses frères, vie commune sans aucune propriété, jeûne et prière, correction fraternelle, obéissance et respect envers les supérieurs. Il a laissé à chacun le soin de déterminer ensuite les points particuliers, suivant les circonstances de lieux et de personnes *. Pour les premiers compagnons des Sept Bienheureux Fondateurs , les habitudes de la sainte montagne, jointes à leur exemple, avaient largement suppléé au silence du grand Législateur des moines. Mais quand on eut fondé de nouvelles maisons, il fut bientôt nécessaire de faire plusieurs règlements. Rien qui soit plus sujet à s'altérer que les coutumes dans des couvents divers, si on ne prend soin de les fixer par écrit; sans cette précaution , il ne tarde pas à se manifester des divergences,

* Voilà pourquoi tous les Ordres qui ont adopté cette règle comme base de leur institut, tels que les Dominicains, les Augustins, les Jésuites, les Visitandines, etc., ont toujours du y ajouter des constitutions spéciales.

156 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

qui, grandissant peu à peu, mettent en péril l'unité de l'Ordre.

Afin d'obvier à cet inconvénient, le B. Bonfîls convoqua au mont Sénario, en 1249, les autres Bienheureux Fondateurs et les principaux religieux, et de concert avec eux, détermina plusieurs points essentiels, tels que l'office divin, les jeûnes et abstinences, l'étofTe et la forme des vêtements, la nature des lits, l'autorité des prieurs. Un peu plus tard, en 1255, on régla la manière de tenir le chapitre général. En 1256, le B. Buonagiunta porta de nouveaux décrets dans un autre chapitre tenu au mont Sénario : il y précisa davantage ce qui avait été décidé précédemment et ajouta plusieurs autres prescriptions importantes. L'année 1260, au chapitre de Cafaggio, sous le B. Jacques de Poggibonzi, on établit les règles à suivre dans l'admission des sujets. L'autorité et les devoirs du général et des provinciaux furent aussi déterminés en diverses occasions*.

Le moment était venu de réunir, de coordonner et de compléter ces différents décrets, portés ainsi successivement, au fur et à mesure des besoins qui se présentaient. Plus tôt, l'œuvre eût été prématurée, et d'ailleurs n'était pas nécessaire. Mais maintenant l'Ordre était suffisamment répandu , sa fin et sa nature étaient nettement dessinées, on avait pu voir par l'expérience de longues années ce qui était utile, ce qui était nuisible, ce qui était praticable, ce qui ne l'était pas, ce qui devait être maintenu, modifié ou complètement changé : on pouvait songer sérieusement à faire des Constitutions définitives et durables. Sans aucun doute, saint Philippe en avait conféré précédemment avec les Bienheureux Fondateurs , surtout avec le B. Manette, pendant qu'il était son Collègue; et bien qu'il n'en soit rien dit, on peut affirmer,

' Poccianti et Annales, aux années correspondantes.