CHAPITRE X

sans crainte d'erreur, que ce fut à leur instigation qu'il entreprit cette tâche : il était trop humble et se défiait trop de ses propres forces pour se charger de lui-même d'une œuvre si délicate , destinée à exercer une si grande influence sur l'avenir de l'Ordre.

Pénétré de la nécessité et de l'importance de ce travail , il apporta un soin extrême à le bien faire. Déjà pendant le cours de sa visite, il en avait réuni les éléments, et une fois devenu plus libre, il se mit à l'ouvrage avec activité, recueillant tout ce qui avait été fait jusqu'alors, consultant les traditions et les usages, s'inspirant des conseils des saints Fondateurs et des religieux les plus graves, s'aidant à l'occasion de ce qu'il voyait pratiquer dans les autres Ordres, et complétant le tout par les lumières de sa propre expérience. Mais avant tout et par-dessus tout, il eut recours à la prière, à laquelle il joignit le jeûne et les macérations. Non-seulement il invoqua avec ferveur le secours d'en haut avant de commencer, mais encore pendant tout le temps qu'il rédigea ces Constitutions, il ne cessa d'implorer avec gémissements la grâce de l'Esprit-Saint et l'assistance de la très sainte Vierge : elle était la véritable Fondatrice de l'Ordre, c'était à elle qu'il appartenait de lui donner des lois. Une si grande tâche demanda un temps assez long; interrompu qu'il était souvent par les occupations de sa charge , il ne put le terminer que vers le mois de mai 1268.

Ces Constitutions étaient divisées en vingt et un ou vingt-deux chapitres \ Elles s'ouvraient d'une manière

* Le texte primitif des Constitutions de saint Philippe n'existe plus, que nous sachions du moins. Le B. Alexis avait conservé avec un soin religieux un exemplaire que le Saint avait écrit de sa propre main : malheureusement il fut perdu par accident sur la fin de la vie du Bienheureux Fondateur, c'est-à-dire un peu avant i3iO. D'autre part, comme on était obligé par la force des choses de faire de temps en temps de nouveaux règlements, et qu'on les insérait avec les an-

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bien digne d'un Serviteur de Marie. « Des hommar/es à la bienheureuse vierge Marie, » tel était le titre du premier chapitre. Rien de plus dévot que les prescriptions qui y sont contenues; nous rapporterons les principales, parce qu'elles font connaître un des traits les plus caractéristiques de la physionomie de l'Ordre. « Tous les mercredis et les samedis , c'est ainsi que saint Philippe commence, on célébrera dans les couvents la messe de la bienheureuse Marie, et les samedis on la chantera avec le Gloria in excelsis et le Credo, et l'on fera tout comme aux fêtes semi-doubles*. La Vigile de Notre-Dame^ se dira

ciens dans les nouvelles copies que l'on faisait des Constitutions , les premiers exemplaires vinrent peu à peu à disparaître par le nonusage et l'ancienneté, et avec elles le texte primitif de saint Philippe. Cependant il est assez facile de le reconstituer pour la plus grande partie , on peut dire même la presque totalité. On a encore d'anciens manuscrits des Constitutions datant de la première moitié du quatorzième siècle, et comme les Annales indiquent, à partir du B. Lothaire les décrets qui ont été portés dans les chapitres successifs , il n'est pas difficile en général de distinguer ce qui est de saint Philippe et ce qui est d'une époque postérieure.

* Le rit semi-double était alors considéré comme très élevé. C'était même un grand honneur pour un saint que sa fête fût célébrée sous le rit simple. Il en reste encore une preuve dans le Bréviaire romain : Des saints illustres, dont le culte était autrefois très populaire, tels que saint Biaise, sainte Perpétue et sainte Félicité, saint Urbain, saint Paulin , sainte Marguerite , saint Christophe , saint Gilles , saint Maurice, sainte Barbe, etc., n'y sont honorés que sous ce rit. Ce ne fut que bien plus tard, au dix-septième siècle, que les fêtes doubles et semi-doubles commencèrent à se multiplier.

^ On appelle ainsi une prière composée des trois psaumes du premier nocturne de l'office de la sainte Vierge : ils sont suivis, de trois leçons tirées de saint Bernard , après la première desquelles on dit le répons : Sancta et immaculata virginitas , après la seconde : Beata est, Virgo Maria, et après la troisième le Salve Rcgina. Cette prière s'appelle encore le Benedicta, du premier mot de la première antienne. Ce nom de Vigile ou Veille de Notre-Dame était sans doute une allusion à la veillée d'armes des anciens chevaliers. Tous les jours , les Serviteurs de Marie montraient leur dévouement à leur céleste Dame, en chantant ses louanges à la tombée de la nuit.