CHAPITRE XI

coups qu'il avait déjà reçus, pressentait en lui un adversaire redoutable , profitait habilement de sa soif de prière et de solitude pour le dégoûter de son emploi. Il lui représentait combien cette vie extérieure et mouvementée était contraire à ses progrè s dans la vie spirituelle, combien il lui serait plus avantageux de pouvoir, comme autrefois au mont Sénario, vaquer en toute liberté à la contemplation. Il lui montrait les dangers attachés aux dignités, le compte rigoureux que les supérieurs auront un jour à rendre, selon ces paroles de la Sagesse : « On fera subir un jugement très dur à ceux qui commandent : aux petits en effet on montre de la miséricorde, mais les puissants auront à souffrir de rigoureux tourments \ » Il se servait même, ô ruse infernale! de la vertu caractéristique du saint, de sa profonde humilité et de la basse opinion qu'il avait de lui-même, pour lui persuader de renoncer à une charge dont il était incapable. Tourmenté par ces pensées et autres semblables, que le père du mensonge, transformé en ange de lumière, lui présentait à l'esprit, le serviteur de Dieu était en proie à une douloureuse angoisse : il faisait monter ses plaintes vers le ciel, et priait Dieu, par l'intercession de la vierge Marie, d'avoir pitié de lui dans sa détresse ^

Ce fut agité de ces sentiments qu'il quitta la ville de Pistoie quelques jours après le chapitre, se rendant à Viterbe devant le Souverain Pontife. Il avait à faire approuver les Constitutions qui venaient d'être promulguées, et il songeait, lorsqu'il aurait obtenu cette faveur, à solliciter du Pape ce qu'il avait inutilement demandé à ses

* Judicium durissimum his qui prœsuiit fiet. Exiguo enim conceditur misericordia ; potentes autem potenter tormenta patientur. Sap. VI, 6, 7.

^ Pierre et Dominique de Todi, Adimari.

168 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

frères. Le Père commun des fidèles, il l'espérait, aurait pitié d'un de ses enfants dans la peine, il se rendrait à ses raisons et accepterait sa renonciation. Afin de réussir plus sûrement, il ne manifesta ses intentions à personne absolument, pas même à son Collègue et ami intime, le B. Lothaire, pour qui cependant il n'avait rien de caché; il craignait, s'il lui découvrait son dessein , qu'il ne s'y opposât. Mais du haut du ciel, Marie veillait; elle se préparait, en rendant vaines toutes ses précautions, à déjouer les artifices de l'ennemi du genre humain.

Arrivé à Viterbe, saint Philippe s'occupa immédiatement auprès du cardinal Ottobon de Fiesque , de la grave affaire des Constitutions. Après avoir tout réglé avec lui, il demanda par son entremise une audience au Souverain Pontife, laquelle lui fut accordée. Déjà, il se réjouissait à la pensée qu'il allait être bientôt délivré de sa lourde responsabilité, et ce fut dans ces pensées qu'il s'endormit la veille du jour fixé pour l'entrevue. Tandis qu'il prenait son court repos, il fut tout à coup épouvanté par une vision étrange : il lui semblait, sans qu'il pût comprendre une pareille folie, que, s'armant d'un fer tranchant, il voulait se couper la main droite , et qu'il n'en était empêché que par l'intervention d'un de ses frères qui l'arrêtait. Il s'éveilla plein de terreur, et encore tout tremblant, il appella la Reine du ciel à son secours. Sans savoir pourquoi, car après tout ce n'était qu'un songe, il demeura effrayé tout le reste de la nuit, et le jour, en venant briller à ses yeux, ne parvint pas complètement à dissiper sa crainte.

Dans la matinée, quand le moment fut venu d'aller à la cour du Pape, il prit avec lui le B. Lothaire; en chemin, il lui raconta ce qui lui était arrivé la nuit. Sans aucun doute, celui-ci n'y aurait pas attaché grande importance, pas plus qu'on ne s'inquiète d'un rêve, si lui-même n'avait