CHAPITRE XI

c'est pour en prendre soin, pour la guider, l'éclairer et l'agrandir. Par ce Dieu crucifié que nous adorons, par la très sainte Mère de Dieu dont nous portons l'habit , je vous conjure de renoncer à votre entreprise. Hélas ! vous vous devez à l'Ordre, vous ne devriez être préoccupé que de ses intérêts, et c'est le contraire que vous faites. N'avez-vous pas fait les trois vœux à Dieu, quand vous avez été reçu parmi nous? Ne voyez-vous pas que, si vous exécutez votre dessein, vous désobéirez à l'Ordre tout entier? Et puisqu'il plaît à Dieu, à la bienheureuse Vierge et à tous nos frères que vous soyez notre père, notre pasteur et notre guide, ne nous abandonnez pas. Résignezvous à agir, non pas selon vos vues, mais selon la volonté de tous nos religieux; ne nous laissez pas comme des orphelins sans protecteur, et prenez bien garde que les loups ravisseurs ne pénètrent par votre faute au milieu de ces brebis dont le Seigneur vous a confié la garde. Vous avez entendu comme nous ces paroles qui ont repenti dans les airs , que Dieu , Notre-Seigneur, vous avait tiré du monde pour conduire la famille des Serviteurs de la bienheureuse Vierge; ne résistez donc pas à ce saint appel. Puisque le Seigneur vous a donné la main et le bras du pouvoir sur toute notre Religion , ne vous la coupez pas vous-même pour le malheur de votre âme. Le gouvernement vous paraît pénible; mais ne savez-vous pas que ce n'est que dans les fatigues que l'on gagne des mérites et qu'il n'y a pour être couronné que celui qui combat jusqu'à la fin. Sachez donc vous vaincre vousmême et laissez-vous gouverner par Dieu. »

Le saint religieux, que l'amour de son Ordre rendait éloquent et que Marie assistait intérieurement, fit encore valoir d'autres considérations ; il parlait avec tant de force et d'efficacité que saint Philippe ne put résister davantage. Ame pleine de douceur et de bonté, il ne

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pouvait rester insensible à des prières si touchantes. On avait fait appel à son zèle pour les âmes, à son vœu d'obéissance, à la volonté divine; il n'en fallait pas tant pour triompher de ses hésitations. Il promit au B. Lothaire de ne plus penser à son projet , et l'assura qu'il consentait à continuer d'exercer son office. A ces paroles, une consolation inexprimable remplit le cœur de ce dernier; autant sa tristesse et son angoisse avaient été grandes , tant qu'il avait craint que saint Philippe ne persistât dans sa résolution, autant maintenant sa joie était vive et profonde.

Ils entrèrent ainsi au palais du Pape , et furent accueillis par Clément IV avec sa bienveillance habituelle. La question des Constitutions et la réélection de saint PhiHppe qui devait être confirmée, amenèrent nécessairement le B. Lothaire à raconter ce qui s'était passé au chapitre de Pistoie, comment frère Philippe avait été unanimement maintenu dans sa charge, comment il avait, mais en vain , essayé de se soustreftre à l'obéissance qui lui était imposée, et comment enfin il avait été tenté de solliciter de Sa Sainteté elle-même ce que ses frères lui avaient refusé. Il conjura le Souverain Pontife d'avoir soin de la petite famille des Serviteurs de Marie, et, si jamais leur général venait à lui adresser une telle requête, de ne pas y acquiescer : car il n'y avait parmi eux personne qui le surpassât en prudence et en vertu.

Clément IV savait qu'il n'y avait rien d'exagéré dans ce que disait le B. Lothaire; il encouragea saint Philippe à persévérer dans l'office qu'il avait reçu de la confiance de ses frères. « Poursuivez, lui dit-il, et acquittez-vous de votre charge, afin que par vous le bercail des Serviteurs de Marie continue à s'agrandir *. » Il n'y avait plus

* Imo jussit ei : « Susceptum perfice munus,

Servofum ut per te Mariœ bene crescat ovile. »

Vérin i.