CHAPITRE XII. j

graves et aussi prudents songeassent à un pauvre religieux comme lui pour une si haute dignité? Et considérant aussitôt son incapacité, il se sentit en proie à une frayeur mortelle ; comment pourrait-il porter la sollicitude de toutes les églises, lui qui trouvait déjà si lourd le gouvernement d'un seul Ordre? Sans perdre un instant, il court chez le cardinal Ottobon de Fiesque, et le supplie d'arrêter tout. Il lui représente avec force quelles qualités éminentes et surtout quelle sainteté il fallait pour être le Pasteur suprême de toute l'Église, et quelle obligation étroite il avait avec les autres membres du conclave de porter ses suffrages sur quelqu'un qui en fût digne, et non pas sur un sujet aussi incapable que lui. Le bon cardinal s'efforça de vaincre sa résistance, en

répondant à toutes ses objections et en apportant les raisons les plus fortes. Tout fut inutile; l'humble général persista dans son refus d'un ton respectueux, mais ferme et inébranlable; et ce n'était pas attache à ses vues personnelles , car on sentait comme le souffle de Dieu dans ses paroles. Le cardinal en eut une preuve évidente, lorsque, dans le cours de cette pieuse discussion, il lui dit avec un esprit prophétique : « Pour moi, je suis certainement indigne d'un si grand honneur et d'une telle dignité, et c'est pourquoi je la refuse de toutes mes forces. C'est à vous. Illustre Seigneur, que cette dignité suprême est réservée ; avant peu d'années , par la dispensation de la divine Providence, vous serez élevé au trône pontifical, mais ce ne sera pas pour un long temps. » Prédiction remarquable que l'événement justifia de point en point : Ottobon de Fiesque fut en effet créé Pape en 1276 , après la mort d'Innocent V, sous le nom d'Adrien V; mais il mourut presque aussitôt, quelques semaines à peine après son élection \

^ Pierre de Todi, Simon, Rucellai, Brocchi, Procès deTodi,p. 81.

184 SAINT PHILIPPE BÉNIZI.

Cependant saint Philippe sentait qu'il avait fait peu d'impression sur l'esprit du cardinal. Craignant donc, et avec raison, qu'il ne voulût avec les autres le faire Pape malgré lui, il résolut de se dérober à ce périlleux honneur par la fuite. Dès la nuit suivante, il laissait à Viterbe les religieux qui l'y avaient accompagné, sans leur dire ni où il allait, ni pour combien de temps il s'absentait; et prenant avec lui le B. Lothaire et frère Victor, il s'enfuyait secrètement dans la direction de Sienne. Il connaissait du côté de Montalcino une retraite sûre , où il espérait échapper à toutes les recherches *.

Ce refus sublime du souverain pontificat est l'un des traits de la vie de saint Philippe où son humilité paraît avec le plus d'éclat. Tandis que son éloge était sur toutes les lèvres et que ce qu'il y avait de plus auguste dans la sainte Église le jugeait digne, malgré son âge peu avancé et bien qu'il ne fût pas membre du Sacré Collège "^ de monter sur le trône du successeur de Pierre, lui persévérait dans la basse estime qu'il avait de lui-même , et pour échapper à un honneur qu'il redoutait, il allait se réfugier dans une solitude inconnue ^ Dieu lui-même prit soin de

1 Poccianti, Tavanti.

^ 11 n'était pas encore passé en loi que l'on ne pût choisir le Souverain Pontife que parmi les cardinaux. Sans parler de l'exemple bien connu d'Eugène III, le célèbre disciple de saint Bernard, élu en H45, nous citerons vers le temps de saint Philippe : Urbain IV (1261-1265), qui était patriarche de Jérusalem ; Grégoire X(1271-1276), simple archidiacre de Liège, qui se trouvait en Terre-Sainte quand il fut élu ; et saint Gélestin V (7 juillet au 13 décembre 1*294), humble religieux que l'on tira de son ermitage pour l'élever sur le trône pontifical. Un peu avant le refus de saint Philippe, en 1264, à la mort d'Urbain IV, le général des Dominicains, Jean de Verceil, avait été sur le point d'être créé Pape. Au siècle suivant, on sait que Clément V (1305-1314) était simple archevêque de Bordeaux (Bertrand de Got); Urbain V (1362-1370) était abbé de Saint- Victor à Marseille , et Urbain VI (1370-1380), archevêque de Bari dans la Pouille.

^ C'est en souvenir de ce grand refus que saint Philippe est gêné-