CHAPITRE XII

former par la pénitence à l'image du Fils de Dieu! Que de grâces attirées sur l'Ordre et l'Église entière par ces messes silencieuses, qui n'avaient d'autres témoins que les anges du Très-Haut* !

Selon la conduite ordinaire de la Providence avec ses élus, cette vie de prière et de mortification fut marquée par des consolations extraordinaires et de grandes désolations. Tandis que le démon le persécutait de toutes manières durant ses heures d'oraison, et lui suscitait de violentes tentations, Dieu se plaisait à récompenser, par des faveurs ineffables , la générosité qu'il faisait paraître dans ces longues et pénibles luttes. Mais ici, de nouveau, nous avons à regretter l'absence de détails. Tout ce que nous savons, c'est que la très sainte Vierge lui apparut une fois, pour lui commander de propager son Ordre et le culte de ses Douleurs au delà de l'Italie ^

Il y a aussi au-dessus de sa grotte les traces muettes d'un fait miraculeux, dont on ignore les circonstances. Sur le rocher qui la surplombe, on voit une autre grosse pierre qui a la forme d'un siège renversé : chose singulière ! on y reconnaît parfaitement la marque de la tête, des épaules, des bras, du dos et des jambes, comme sur une cire molle qui aurait cédé sous la pression d'un corps humain et en aurait pris l'empreinte. La trace des pieds apparaissait encore au siècle dernier, quoiqu'elle fût déjà bien effacée par le temps ^ Il y a en outre dans cette pierre une cavité où l'on peut introduire la main presque en entier, et que la tradition dit avoir été creusée par le démon, quand il venait troubler le Saint dans ses contemplations. Tous ces indices dénotent quelque chose d'ex-

* Rucellai, Poccianti, Tavanti, Giani, Annales, III, 438. ^ Possevin, Poccianti, Tavanti.

' Quand le P. Garbi alla à Montamiata en 1703, on le distinguait encore parfaitement.

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traordinaire ; mais le fait s'étant passé tandis qu'il était seul, son humilité en a dérobé la connaissance à la pieuse curiosité de la postérité*.

Bien que le saint ermite prît un grand soin de cacher le plus possible sa retraite, néanmoins elle finit par être découverte. Les allées et venues de frère Victor donnèrent sans doute l'éveil, ou peut-être quelque habitant du voisinage le rencontra par hasard en ces lieux. Campiglia en effet n'était pas très éloigné, et le petit hameau de Saint-Philippe ^ était encore plus près. Les bonnes gens du pays ayant appris qu'un pieux solitaire était venu s'établir sur leur territoire, vinrent aussitôt le visiter, les uns par curiosité, les autres par dévotion. Touchés de compassion à la vue de son dénûment, ils lui apportèrent des aliments et quelques objets de première nécessité. Saint PhiUppe voulait d'abord refuser ; mais par charité et pour ne pas les contrister, il consentit, sur leurs pressantes instances, à accepter un peu de pain bis. Toutefois, comme nous l'avons dit, il n'en usait pas tous les jours, et quand il en prenait, il n'y ajoutait qu'un peu d'eau de la source. Il accepta aussi par condescendance les quelques planches à peine dégrossies dont nous avons parlé : ce fut le seul adoucissement qu'il se permit à sa rigoureuse pénitence.

Peu à peu la renommée du solitaire se répandit aux alentours , portant avec elle le suave parfum de ses vertus; il en résulta un concours plus nombreux de pieux visiteurs. L'humble serviteur de Dieu en gémit au fond du cœur, car il n'aspirait qu'à demeurer caché et inconnu. Heureusement son séjour à Montamiata touchait

1 Annales, III, 439.

^ Celui où se trouvent actuellement les Bains do Saint- Phi lippe, comme on le verra un peu plus bas, et mieux encore dans la note sur ces Bains, à la fin du volume.