CHAPITRE SECOND

périence dans les voies de Dieu, elle n'osait jamais rien commencer pour sa propre conduite sans prendre conseil d'autrui. Pour les affaires qui concernaient le bien général, elle se serait fait un crime de rien décider, même dans les cas moins importants, sans l'avis de ses discrètes.

On pourrait même ajouter que, dans la pratique del’humilité, elle se laissait aller à une sorte d'excès. Se trouvait-elle dans une maison gouvernée par une Abbesse? Elle se mettait sous son obéissance, comme aurait fait la dernière des sœurs, et lui demandait les permissions prescrites par la règle, par exemple, de se rendre au parloir, de parler aux sœurs et de faire usage de quelques petits meubles de la communauté. Ecrivait-elle quelques lettres ? Elle ne prenait jamais d'autres titres que ceux de : inutile servante, indigne demanderesse, Colette petile servante, pauvre et inutile religieuse de l’ordre de sainte Claire. Qu’ajouterons nous encore ?

Loin d'éviter les mépris et les opprobres, elle les affectionnait, et elle avait autant d'horreur des louanges qu’en ont d'ordinaire les enfants du siècle pour les ignominies. Elle recevait les injures avec un vrai sentiment de joie et on peut même ajouter de reconnaissance. Les personnes qui la traitaient le plus mal, étaient celles qui avaient la première part à ses prières. Quelqu'outrageantes que fussent les accusations dont on la chargeait, elle n’ouvrait jamais la bouche pour se défendre, témoin le calme inaltérable qu’elle fit paraître tant que durèrent les opprobres auxquels elle fut en butte dans sa patrie, à son retour de Nice. Au contraire, les marques d'estime ou de vénération qu'on lui donnait, quand le Seigneur avait opéré par son entremise quelque miracle éclatant, la couvraient de confusion. Elle ne savait alors

comment se dérober à ces témoignages de considération publique ; elle avait peine à supporter même la vue de ses filles, et on l’a vit plusieurs jours de suite ne pas sortir de sa cellule pour éviter leur présence, ainsi que cela est arrivé à Poligny, après qu’elle eût obtenu par ses prières la résurrection d’une religieuse décédée dans la disgrâce de Dieu. Le même esprit d’humülité lui fit mettre en pièces et livrer aux flammes un écrit où le P. Henri avait relaté ce qu'il avait vu de plus remarquable dans la Bienheureuse, depuis qu'elle était sous sa direction.

Mais laissons parler la Sainte elle-même , dans une lettre qu'elle écrivit à la sœur Guillemette, l’une des . compagnes de sa première jeunesse, celle avec qui elle avait partagé ses premières dévotions, et qu'elle avait associée tout d’abord à son Inst:tut. Elle épanche son âme dans le cœur de cette intime amie devenue Abbesse de la communauté d'Hesdin. Colette touchait alors au terme

de sa carrière; elle ne craint pas de déclarer que le.

souvenir des grâces qu'elle a reçues de Dieu et du mauvais usage qu'elle croit en avoir fait, la jette dans une sorte de désespoir. « Dieu, lui écrivit-elle, m'a fait moult » de bien, comme il sait, et, quand je vois que je vis » toujours sans la connaissance de Dieu et de moi- » même,sachez que j'en sens aucunes fois si grande tris- » tesse que Dieu sait; car, il m'est avis que je me » damne en cette religion, et que l'enfer n'est pas suffi- » sant pour punir mes péchés. Car, quand je considère » mes grandes offenses et profondes ingratitudes, je suis » comme désespérée. Hélas ! j'ai porté l’habit de la re- » ligion sans faire aucune œuvre de religion, j'ai ou- ». trepassé ma sainterègle, et ne sçais si jamais ai fait de: