CHAPITRE QUATRIÈME

l'amour qu'on a pour Dieu est proportionné au mépris et à la haine qu'on a pour soi-même, on peut dire qu'il a été, dans le cœur de Colette, aussi loin qu'il peut aller ici bas: car elle se méprisait et se haïissait au delà de ce que l'on peut concevoir. Si la mesure de l’amour est l'étendue des souffrances que l’on endure pour la per:onne que l’on chérit, quel ne fut pas l'amour de Colette, qui était prête à donner sa vie pour empêcher la plus légère offense de Dieu ?

Si au contraire on veut prendre pour marque de la charité pour Dieu, la charité pour le prochain, quelle ne fut pas la force de la charité de Colette? L'amour du prochain était comme inné dans son cœur. On aurait pu lui appliquer avec vérité le témoignage que Île saint homme Job se rendait à lui-même, quand il disait: « Ma commisération pour les malheureux est sortie avec moi du sein de ma mère, et ce sentiment de commisération a grandi avec moi: Miseratio de utero ‘malris meæ egressa est mecum, ab infantià me crevit mecum miseratio (1). » Etant encore dans la première enfance, Colette se levait de table avec une amoureuse diligence pour secourir les pauvres qui se présentaient à la porte de ses parents, leur offrant l’aumône comme elle eût fait à J.-C. lui-même. Pressée par sa charité autant que par l'esprit de pauvreté, elle se dépouilla dans un jour de tout ce qu'elle possédait et fit vendre son patrimoine pour en distribuer l’argen en aumônes, sans en réserver la plus légère portion. Dépouillée de tout par amour de ses frères, et désormais impuissante à les soulager dans leurs corps, elle s'appliqua jusqu'à la fin de sa vie à les soulager dans leurs

(4) Job. XXXI. 18.

âmes par ses prières, ses veilles, ses jeûnes, ses mortifications. Elle était ainsi la véritable amante de celui qui a dit: e On reconnaîtra que vous êtes mes diciples, si vous vous aimez les uns les autres : In hoc cognoscent omnes quia discipuli mei estis, si dilectionem habueritis ad invicem(1). »

$ III. Avec quelle persuasive éloquence, cette. charité de sainte Colette condamne notre froideur pour:Dieu et notre égoisme envers nos frères! En effet les perfections infinies de notre Père céleste ne sont-elles pas toujours dignes et seules dignes de captiver nos cœurs ? Sa beauté est-elle moins ravissante ? Sa bonté est-elle moins inépuisable ? Les bienfaits dont il nous a comblés sont-ils moins grands? Nous demande-t-il notre cœur avec moins d'instance? Nous a-t-il moins pardonné de fautes ? Nous a-t-il environnés de soins mains délicats ? Nous a-t-il reçus avec moins de bonté, quand pous sommes revenus à lui? Nous prépare-t-il un bonheur éternel moins sûr, si nous le voulons ? Nos frères ne sont-ils pas comme pour Colette nos frères en J.-C., rachetés du même sang, prisonniers dans la même vallée de larmes, nourris du même pain céleste, héritiers du même royaume?

Nous devrions donc aimer Dieu de tout notre cœur, de toute notre äme, de toutes nos forces, et notre prochain comme nous mêmes ; car il est écrit : Celui qui n'aime pas, demeure dans la mort (2), et encore : Mes petits enfants, aimez vous les uns les autres, car c'est là le commandement du Seigneur (3). Il n’est pas, sans

(4) Joanvn. XIII, 36.

(2) Id. Ep. 4. c. LL. 14.

(3) Id. II. 23.

CHAPITRE QUATRIÈME. * 45 doute, donné à tous d'aimer Dieu avec cette perfection d'amour que nous admirons dans sainte Colette, ni de se dépenser pour le salut du prochain avec un zèle sans mesure, mais tous nous pouvons prendre les résolutions suivantes qui nous aideront à acquérir le parfait amour.

to Soyons disposés à tout souffrir plutôt que de consentir au péché mortel. Cette détermination est indispensable pour le salut; quiconque n’est pas dans cette disposition n'aime pas véritablement Dieu.

2e Il est une résolution plus parfaite que la précédente, c’est celle de ne jamais commettre un péché véniel de propos délibéré, pour quelque raison que ce soit. Cette résolution n'est pas absolument nécessaire au salut, mais elle est souverainement agréable au Sei gneur, et très profitable aux âmes qui ont la crainte de Dieu. Ces âmes ont part aux faveurs privilégiées de notre divin Sauveur ; elles avancent à grands pas dans le chemin qui mène à la vie. C'est à elles, qu’on peut appliquer ces paroles : Dieu fera la volonté de ceux qui le craignent, et il exaucera leurs prières (1).

3° Demeurons persuadés que l'amour du prochain n’est pas moins nécessaire au salut, que l'amour de Dieu. Ayons pour nos frères cet amour véritable qui exclut l’aversion du cœur, l’aigreur des paroles, l’offense des actions.

ke Enfin, puisque les œuvres sont la marque infaillible de l'amour envers Dieu ou envers le prochain, agissons, et souffrons, s'il le faut. Ames pieuses, vous avez surtout un moyen très certain de prouver votre amour à celui que vous avez choisi pour époux, c est

(4) Ps. CXLIV, v. 49.

de faire un saint usage des épreuves par lesquelles le Seigneur vous fait passer. L'amour, nous l'avons dit, ne consiste pas dans la dévotion sensible ; c’est une des premières leçons qu’on apprend en entrant au service de N.-$., car ilest écrit : « O mon fils, en vous attachant au service de Dieu, préparez-vous aux épreuves : Fili, accedens ad servitutem Dei, præpara animam tuam ad tentalionem (1). » I] consiste essentiellement dans l’observation des Commandements : « Celui qui connaît mes préceptes et qui les garde, c’est celui-là qui m'aime : Qui habet mandaia mea et servat ea, ille est qui diligit me (2) ».

Plus il nous en coûte pour garder la loi du Seigneur, plus nous lui prouvons notre amour en l’accomplissant ; nous pouvons donc aimer beaucoup sans nous sentir pénétrés de dévotion ; et même, si, malgréles sécheresses, les dégoûts, les ennuis, nous persévérons courageusement dans nos pratiques accoutumées, c’est alors que nous prouvons à Dieu que nous préférons son bon plaisir à notre satisfaction, et que nous voulons le servir non pour ses dons, mais pour lui-même ; à plus forte raison, si les tribulations, les chagrins, les afflictions, loin de nous détourner de nos devoirs, ne font que nous fortifier dans nos bonnes résolutions. Heureux si, dans de telles circonstances, nous pouvons dire avec l’apôtre sggnt Paul : « Qui donc nous séparera de l'amour de J.-@&°? sera-ce l’affliction ou la détresse, ou la faim, ou la persécution ? Plus heureux encore celui qui pourrait ajouter : « Je suis certain que ni Ja vie, ni la mort, ni les trônes, ni les puissances, ni les choses futures, ni les choses pré-

(4) Eccles. II, 1.

(2) Joann. XIV. v. 21.