CHAPITRE CINQUIÈME

sentes, ni aucune créature ne pourra jamais me séparer de la charité de Dieu en J.-G. (4) »

PRIÈRE

Mon Dieu, je vous aime de tout mon cœur et pardessus toutes choses, parce que vous êtes infiniment bon et infiniment aimable. J'aime aussi mon prochain comme moi-même, pour l'amour de vous. Ainsi soit-il.

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Pauvreté de sainte Colette, OLA ON ADD

$ Ier. Avant la naissance du Fils de Dieu dans une étable à Béthléem, la pauvreté était méconnue et même repoussée comme une espèce de malédiction, par les enfants des hommes. Mais le Verbe éternel, en choissant la pauvreté pour faire son entrée dans le monde, en la prenant pour son inséparable compagne pendant toute sa vie et jusque sur la croix, nous a enseigné qu'elle est un trésor divin, où se trouve le vrai bonheur de l’homme, Saint François d'Assise avait si bien goûté ce mystère, qu'il s'était fait comme l'amant de la sainte Pauvreté. 1] l'appelait avec tendresse sa sœur, sa mère, sa bien-aimée ; il la prit pour base de son Institut, et inspira le saint amour qui l’animait, à la bienheureuse Claire, sa fille spirituelle, dontle Seigneur s’est servi pour fonder l’ordre des Clarisses. L'esprit de saint François et de sainte Claire s'était reposé sur la bienheureuse Colette, car elle avait un si grand amour de la pauvreté et de

(1) Rom. VIII. 34. ge

l'humilité, qu'il serait difficile de décider en quoi elle s’est distinguée le plus, par le mépris d'elle-même ou par le mépris des richesses. Faut-il redire qu'elle avait une affection plus tendre pour les plus pauvres de ses compagnes, et qu'une sainte joie éclatait sur son visage quand elle se trouvait au milieu des pauvres? Faut-il rappeler avec quel empressement elle se dépouilla de tous ses biens, se détermina à ne vivre que du travail de ses mains et embrassa la vie de recluse pendant quatre années du dénûment le plus complet. C’est alors que l'Esprit-Saint enracina dans son cœur cet amour de la sainte Pauvreté qu'elle devait inspirer à ses filles et leur léguer comme le plus précieux héritage.

A l'exemple du bienheureux patriarche de l'ordre Séraphique, elle sou!frait avec peine que quelqu’indigent fût plus pauvre qu'elle, et, si son directeur n’eût modéré cet amour des privations, elle se serait mise dans un dénûüment qui aurait compromis son existence. Il eût été. bien difficile, pour ne pas dire impossible, de porter plus loin dans ses vêtements la sainte livrée de la pauvreté. Elle recherchait ce qu'il y avait de plus vieux et de plus usé. La tunique qu’elle avait reçue de Benoit XIIT, à Nice, et qu’elle laissa à Besançon, avait été raccommodée tant de fois, qu'on n’aurait pu y retrouver un morceau de de la première étoffe. Ilen fut de même de la robe avec laquelle elle mourut à Gand, et qu'on a conservée comme une relique. Jamais elle n’a pu consentir à porter quelque chose de neuf. Etait-elle contrainte de prendre une nouvelle tunique ? elle voulait y voir quelque chose d'évidemment pauvre : si les manches étaient neuves , il fallait que le corps füt déjà presque usé ; si le corps était neuf, elle voulait que les manches en: fussent toutà-fait vieilles.