CHAPITRE SIXIÈME

conçut un vif déplaisir et demanda à Dieu comme une faveur, d'être privée de ce triste avantage ; le Seigueur exauça sa prière, mais elle n'en fut pas moins vigilante à veiller sur ses sens, et à ne paraître en public que le plus rarement possible. Dès sa plus tendre jeunesse, sa modestie édifiait tout le monde et la rendait comme étrangère à ce qui sa passait dans sa ville natale. Elle imposait par cette modestie un religieux respect : en sa présence, personne n'aurait osé se permettre le plus légère inattention. A la vigilance. sur ses sens, elle ajoutait la prière et la fréquentation des sacrements. Les heures les plus agréables étaient celles qu'elle passait au pied des autels, ou dans. le petit oratoire que son père lui avait construit.

Marie, la reine des vierges, était pour elle l’objet.de la plus tendre dévotion : elle la regardait. comme une proteetrice toute-puissante, qui l'aiderait à garder intact le précieux trésor de l'innocence. A ces exercices de piété, elle joignait encore la pratique dela mortification:: on eût. dit que le Saint-Esprit lui avait révélé l'intelligence de cet aracle : « Qn ne triomphe de l’esprit impur que par le jeûne et la prière; » car toute l’histoire de sa vie n’est que l’histoire de ses austérités. Un prince devenu plus. célèbre par sa pénitence que par le sang qui coulait: dans ses veines, Jacques de Bourbon, a déclaré que la seule vue de Colette avait suffi pour lui inspirer la. plusvive horreur de la vie licencieuse qu'il avait menée jusque là. Elle avait une particulière dévotion pour saint. Jean, que son amaur pour la pureté avait rendu. cher au. divin Maitre. Elle l’invoquait souvent, et. toujours. pour obtenir par son intercession quelque nouveau. degré” de. pureté. Elle établissait ce disciple. bien-aimé pour:

patron et pour protecteur de chacune de ses communautés, et elle voulait que toutes ses filles eussent souvent recours à lui dans leurs combats et dans leurs peines intérieures. Elle avait aussi en particulière affection tout ce qui dans la nature lui rappelait plus fidèlement la vertu des anges. A ce titre, les agneaux et les colombes tenaient une place particulière dans les pures affections de son cœur : des colombes, à cause de leur simplicité; les agneaux, à cause de la blancheur de leur toison, et parce que notre divin Sauveur s’est fait appeler l’Agneau de Dieu. Les historiens racontent qu'un petit agneau, dont on lui avait fait présent, avait coutume de la suivre jusqu'à la porte de l’oratoire où elle entendait la messe; au moment de l'élévation il ployait de lui-même ses petites pattes de devant et se mettait pour ainsi dire en adoration, restant dans cette posture un temps considérable. On raconte aussi que les oiseaux étaient très familiers avec elle, et que loin de fuir à sa présence, ils s’approchaient et la saluaient par leurs doux gazouillements. C'est ce que nous lisons aussi dans la vie de saint François d'Assise : les petits oiseaux ses frères, comme il les appelait, s’approchaient de lui avec une entière confiance ; ils se réfugiaient vers lui, quand ils étaient poursuivis par les chasseurs, et se cachaient dans les plis de sa robe. Tel est le privilége de l'innocence! Avant le péché originel, les animaux honoraient, dans le premier homme, l’image de Dieu qui reluisait sur son front, ils s'approchaient de lui, non seulement sans crainte, mais

avec une espèce d'affection et de familiarité. Est-il

étonnant qu'ils aient agi de la même manière envers

\ sainte Colette, qui, par l'innocence de sa vie, avait