CHAPITRE SIXIÈME

repris, pour ainsi dire, la place que le premier homme occupait dans le cœur de Dieu avant sa chute ?

Non contente de conserver avec un grand soin la vertu de chasteté, sainte Colette apportait encore une vigilance de tous les instants pour conserver la pureté de cœur, qui consiste dans le détachement des créatures, et, par suite, dans l’exemption de tout péché mortel et même de tout péché véniel volontaire. Ce détachement allait jusqu’à ce qu'on peut appeler dépouillement affectif. Son cœur n'avait aucune de ces attaches secrètes dont on ne se rend pas compte et auxquelles les âmes pieuses ne sont pas toujours étrangères, quoique ce soit leprincipal obstacle qui empêche de s'unir au souverain bien. Elleavait cette haine spirituelle d'elle-même et de ses proches , que demande le S auveur dans ces paroles : Si quelqu'un vient à moi et ne haït pas son père, sa mère, sa femme, ses enfants, ses frères, ses sœurs, et même son âme, il ne peut être mon disciple. On pourrait dire qu'elle ne tenait plus à la terre et que son corps même était spiritualisé : en effet, étant à Besançon, elle a été comme ravie au troisième ciel, et, en présence de plusieurs de ses religieuses, elle s’est élevée si haut qu'elle a échappé à leurs regards.

SIL. Dieu ne demande pas de tous, sans doute, un dépouillement si parfait ; mais ne devons-nous pas tous travailler à l’acquérir, afin de rendre nos cœurs moins indignes de recevoir Jésus, notre divin époux, et d’être le sanctuaire où résident les trois personnes de l’Auguste Trinité ?

Sainte Colette est entrée avec une générosité héroïque dans la voie tracée par Notre-Seigneur ; elle a veillé, elle a prié, elle s’est mortifiée. A son exemple et avec son

secours, veillons sur nos sens intérieuts et ‘extérieurs, car nos ennemis sont nombreux et puissants ; prions car la chair est infirme et l'esprit est prompt; mortifions-

nous, car il est écrit : Cet ennemi n'est vaincu que par la prière et le jeûne.

PRIÈRE

Bienheureuse Colette, miroir de pureté, modèle accompli du dépouillement affectif, daignez intercéder pour nous auprès de Marie, la vierge immaculée, et auprès de Jésus, le divin époux des vierges, et nous obtenir de rester purs de corps et d'âme, afin de mériter de voir Dieu face à face, et de suivre l’Agneau partout où il ira. Ainsi soit-il.

eXDNONNNONNDONINODNNNNOC000NNCCNNNOOINNNIODNOONONONNIOTEe CHAPITRE SEPTIÈME.

Obéissance de sainte Colette.

"TES E c—

$ Ier. La désobéissance en perdant le premier homme, a attiré sur lui et sur sa postérité, les maux qui couvrent là terre et la couvriront jusqu'à la fin des siècles. Pour réparer cette lamentable chute, iln’était pas, sans doute, absolument nécessaire que le Rédempteur divin offrit à son Père tant de satisfactions. Mais afin de nous faire mieux sentir la profondeur de notre plaie, et de nous enseigner par son exemple les moyens de la guérir, il a voulu, en s’anéantissant lui-même, prendre la forme d'eselave, paraître au milieu de nous avec bonté et avec bénignité, puis obéir jusqu’à la mort et à la mort de la croix.

CHARIFRE 1 SERTIÈME. 4

Il a. fallu J'obéissance d'un Dieu pour réparer les suites funestes dé la désobéissance du premier homme. Ce grand mystère nous fait assez comprendre que la désobéissance est le erime le plus funeste pour l’homme, et le plus odieux à la majesté suprême ; mais au contrajre , l'obéissance est la vertu qui plait davantage au cœur de Dieu, et qui nous rend plus conformes à N.-S. J.-C. Sainte Colette en était profondément convaincue; elle s'attacha done pendant toute sa vie à devenir une copie fidèle de Jésus-Christ obéissant. Dans sa première jeunesse, elle vivait dans une dépendance absolue de ses parents, qui étaient pour elle les représentants de Dieu. Le moindre signe de leur volonté suffisait pour qu’elle se conformät à l'instant à ce qu'ils désiraient d'elle ; elle se serait fait un crime, non seulement de les contredire, mais même de ne pas sacrifier sur le champ sa volonté, pour accomplir la leur. D’après l'avis de son drecteur, elle s’était fait dès lors un réglement de vie où elle avait ses heures fixées pour ses pratiques de dévotion; mais, quelque prix qu'elle attachât à ses exercices de piété, elle les interrompait on les quittait aussitôt que son père ou sa mère l'appelait pour quelque occupation domestique, persuadée qu'alors le sacrifice le plus agréable à Dieu, était le sacrifice même de ses dévotions. Dans un âge plus avancé, elle se fit de la vertu d'obéissance, un devoir capital. Sa soumission à ses supérieurs était celle d’un enfant. Elle n’aurait pas osé se permettre la moindre démarche sans leur assentiment. Elle demandait qu'ils réglassent ses prières, ses exercices de piété et même ses pénitences ; elle n'aurait jamais entrepris aucune bonne œuvre, quelque excellente qu'elle lui parût, sans leur agrémens.

Son obéissance était entière et sans réserve. Soumise à ses supérieurs comme à Dieu même, c'était un vrai tourment quand elle se trouvait obligée d'agir par ellemême, tant elle avait horreur de sa volonté propre. Une des épreuves les plus terribles qu'elle eut à supporter, fut l'obligation où elle se trouva de commander aux autres, lorsqu'elle fut investie du titre de Supérieure Générale, elle qui ne voulait 'être que la dernière des servantes. Quoiqu'elle fût à la tête de toute la Réforme, sa joie et son bonheur, lorsqu'elle se trouvait dans l’un de ses couvents, était, comme nous l'avons dit, de se remettre sous l’obéissance de la Supérieure locale, avec l'humilité et la simplicité d’un enfant. Dieu s’est plû quelquefois à récompenser ce parfait dépouillement de toute volonté propre, en bénissant d'une manière signalée les entreprises et même les simples paroles de Colette. À Auxonne, par exemple, ayant trouvé à son arrivée presque toutes les sœurs retenues au lit par la fièvre, ce seul mot sorti de sa bouche : « Levez-vous, mes sœurs, en vertu de la sainte obéissance, » suffit pour leur rendre la santé, à l’instant même.

$ IT. La désobéissance a attiré sur la terre, tous les maux qui affligent le genre humain, puisque la désobéissance est la cause du péché originel et de toutes les calamités qui en sont la suite.

L'esprit d'indépendance fait la désolation des familles, et attire tous les fléaux qui bouleversent le monde.

L'esprit d'obéissance, au contraire, met l’ordre partout, procure la paix et la concorde dans les lieux où il règne ; il fait la sécurité et le bonheur des familles et des empires.

L'âme soumise et obéissante triomphe de ses défauts et de tous les assauts que l'enfer peut lui livrer ; elle est presque certaine de son salut, parce que l’obéissance est la voie la plussüre pour nous faire arriver au ciel.

Voilà les vérités que Colette méditait, et qui ont fait d'elle un modèle parfait d’obéissance.

PRIÈRE

O Jésus, roi immortel des siècles, qui, pour nous apprendre à soumettre en tout notre volonté et notre jugement à votre volonté divine, avez daigné quitter le trône de votre gloire et vous rendre obéissant à Marie et à Joseph, ne cherchant qu’à faire la volonté de votre Père céleste, accordez-moi par l’intercession de sainte Colette, ce cœur docile qui marche de victoire en victoire et obtient, avec votre grâce, la récompense éternelle. Ainsi soit-1l. | e<OD0D0DODINGDONODO FA DUOUDLiCNOUNNODONDEDT DDDDDBODODDDCCODLLILTLEe

Mortification de sainte Colette.

TpeO

$ Ier. Puisque la convoitise de la chair a été une des principales causes de notre chute, il est juste que la morüfication soit un des principaux moyens de notre salut. La sensualité nous sépare de Dieu, ou s’oppose à la perfection de notre union avec lui, Le feu de l'amour divin ne peut s’allumer dans un cœur retenu sous l'empire des sens et de la nature. L'oiseau dont les ailes sont mouillées, ne saurait voler librement ; de

58 LIVRE. HUITIÈRME!

même, une âme qui n'est pas dégagée des affections terrestres, .ne saurait. s'élever vers Dieu. Quelque bonne volonté qu'elle ait de s'unir à lui, elle en sera empêchée par la sensualité, qui la.rend esclave des plaisirs charnels. Dieu est esprit, dit l’Apôtre; ainsi, plus d'âme se spiritualise, plus elle.s’approche de Dieu. Mais comment peut elle se spiritualiser, sinon par la mortification, c'està-dire, par le retranchement des convoitises de la chair ! Parmi les serviteurs el les servantes de Dieu, il yena peu qui aient compris aussi parfaitement que Colette, l’indispensable nécessité de la mortification, et qui se soient appliqués avec un amour aussi généreux à devenir des images de Jésus-Christ crucifié. Sainte Colette n'était pas encore capable d’offenser Dieu, que déjà elle savait trouver les moyens d'exercer sur sa chair tendre et délicate, les saintes rigueurs de la mortüfication. Elle s'était fait une ceinture de plusieurs petites cordes garnies de nœuds, dont elle se ceignait le corps ; elle s'était aussi façonné une petite couchette composée de morceaux de bois menus et de copeaux qu'elle avait choisis dans l'atelier deson père ; après s'être reposée pendantquelque temps dans le petit lit destiné à son usage, elle se glissait sur sa. couche de pénitence et y passait plusieurs heures de suite, ayant soin de retourner dansson lit avant l'heure du lever. Elle aimait à se priver des douceurs qu’elle trouvait à la maison paternelle ; plusieurs années avant d'entrer dans son hermitage; elle avait déjà contracté l'habitude de se priver d'aliments gras, ou de ne les prendre que pour ne pas déplaire à ses parents. Une fois maîtresse d'elle-même, elle pratiqua l’abstinence dans toute sa rigueur, et, avant même d’avoir l’âge preserit par-PEglise, elle joigait le. jeüne à l’absti-

nence. Dès qu’elle fut renfermée dans sa clôture, elle sa, regarda comme une victime offerte en holocauste à la, justice divine pour ses propres péchés et pour les iniquités, dont la terre était couverte. Dans cette persuasion, elle, ne mit d’autres bornes à ses macérations que celles. qua, son confesseur se crut obligé de luiimposer. Après deux outrois heures de sommeil au plus, passées sur des sarments recouverts de quelques poignées de paille et une bûche pour chevet, elle commençait ses exercices . de piété. Jusque là, elle s’étoit bornée à une sévère abstinence ; alors elle ne fit plus chaque jour qu'un senl repas composé d’un morceau de pain de la dernière qualité, et de quelques légumes cuits à l’eau et ma} assaisonnés ; l’eau pure faisait toute sa boisson. Ge fut. dans la même solitude qu’elle commença à marcher . nu-pieds, à se passer de feu même dans la saïson la plus rigoureuse, à se servir des mêmes vêtements en hiver et en été. Elle suivit ce régime.le reste de sa. vie, à moins quelle ne crût plus expédient, pour le bien de ses filles, de venir s’asseoir quelquefois au réfectoire. commun; dans ce cas elle trouvait. encore, moyen de se mortifer, en changeant son pauvre morceau de pain contre une espèce de galette insipide, faite, avec. quelques poignées de farine grossière pétrie à l’eau et; cuite sous la cendre. A l’en croire, cet aliment était pour, elle un régal.

Lorsque, dans ses voyages, elle était obligée de pren-. dre son logement dans une maison opulente, elle choi-, sissait quelque réduit obscur pour s’y retirer; si on la, contraignait de rester dans un appartement riche, elle n’y entrait qu'avec une extrême répugnance,, et se hâtait de chercher une rièce de décharge.

pour s'y blottir. Sa ceinture de corde ne lui parut plus assez mortifante, elle la remplaça bientôt par une haire composée de trois chaînes de fer armées de pointes, qu'elle portait jour et nuit. Elle prenait de sanglantes disciplines plusieurs fois la semaine. Durant la sainte quarantaine, elle retranchait son misérable potage etse contentait pour toute nourriture de pain et d’eau. Ses historiens ont attesté comme un fait indubitable, qu’à limitation du Sauveur, elle a passé un carême entier sans prendre aucune nourriture. D'ordinaire, depuis le Jeudi-Saint, où elle faisait sa communion pascale, elle s’abstenait de tout aliment jusqu'au jour de Pâques ; et, en terminant la sainte quarantaine, elle ne se trouvait pas plus épuisée qu’en la commençant. | Ajoutons à ces souffrances volontaires, celles par lesquelles il plut à Dieu de crucifier la Sainte pendant les dix dernières années de sa vie. C'était, tantôt des tiraillements d’entrailles si violents qu'elle en restait toute courbée , tantôt des tortures dans tous les membres comme si elle eût été étendue sur le chevalet. Dans d'autres moments, elle souffrait de violentes douleurs dans diverses parties de la tête, et il lui semblait avoir des charbons enflammés dans les yeux. Elle sentait sa langue transpercée par des pointes de fer, ou gonflée dans l’intérieur du gosier : les douleurs qu'elle éprouvait étaient parfois si vives, que le sang lui sortait par la bouche et par les narines. 11 lui arrivait dans la même journée, de passer sans intervalle du froid le plus intolérable à la chaleur la plus excessive, comme si après avoir été plongée dans des eaux bouillantes, eile avait été soudain jetée dans des étangs glacés. D’autres fois, ses

membres étaient broyés comme sous le poids d’une meule ; d’autres fois, il lui semblait qu'on lui ouvrait le cœur, et qu'après lavoir saupoudré de sel, on le remettait en sa place. Le dernier et le plus cruel de ses supplices, était celui de la croix. Elle souffrait alors comme si on l’eût vraiment attachée à la croix, en lui enfonçant des clous dans les pieds et dans les mains, et en lui ouvrant le cœur avec le fer d’unelance. Ni ces macérations volontaires, ni ces effroyables peinesintérieures par lesquelles Dieu s’armait, pour ainsi dire, contre sa fidèle servante, ni les attaques du démon, ne pouvaient satisfaire le désir immense que Golette avait de souffrir pour Jésus-Christ. Elle semblait, comme l’Apôtre, surabonder de joie au milieu de ses tribulations. Sa plus grande croix eût été de n’en avoir aucune ; plus elle souffrait, plus elle voulait souffrir encore. L’Aumônier du comte de la Marche étant venu la visiter et lui ayant demandé ce qui pourrait la faire soulirir davantage en ce monde : « Ce serait, répondit-elle, d’être une journée sans rien endurer. » En même temps que notre Bienheureuse marchait par cette voie qui effraie la nature, elle avait pour ses filles une bonté de mère et une condescendance sans bornes. Elle ne permit jamais le superflu, parce que le superflu ne saurait s’accorder avec la vie religieuse ; maïs elle eut toujours soin que ses filles eussent le nécessaire, et le nécessaire convenable pour le vêtement et pour la nourriture. Elle se serait dépouillée elle-même pour subvenir aux besoins d’une simple novice. On la trouva un jour, pendant l'hiver, avec une robe sans manches: elle les avait détachées en fa- Veur d'une pauvre sœur infirme qui souffrait du froid.

$ IT. Sainte Colette n'a pas propos: son dur à l'i-

LS

mitaton de sesfilles, beaucoup moins le présenteronsnous à l’imitation des simples fidèles. Cependant la loi de la mortification est aussi nécessaire qu'elle’ est universelle, Il n’y a pas deux voies pour aller au Ciel, il faut que tous passent par la porte étroite ; c’est à tous qu'il est dit : Si vous ne faites pénitence, vous périrez. Si vous ne mortifiez votre chair, vous mourrez. Hélas ! combien notre sensualité, l'amour de nos aises, notre déhcatesse dans les soins que nous donnons à notre corps, notre impatience dans tout ce qui peut nous faire souffrir, comprend peu ce langage. Si nous ne pouvons pas imiter sainte Colette, ne pouvons-nous pas au müins observer les jeûnes et les abstinences que nous impose avec tant de douceur l'Eglise notre mère? Ne pouvonsnous pas supporter en esprit de pénitence, les mortifications que la Providence a soin de nous envoyer dans les intempéries des saisons, le malheur des temps, les chagrins domestiques? Ne pouvons-nous pas modérer cette excessive délicatesse à procurer les satisfactions de notre chair? Et même ne pouvons-nous pas, avec un sentiment qui parait nature! à un disciple de Jésus- Christ crucifié, nous imposer quelquefois des mortifications volontaires ? Elles seraient une satisfaction pour nos fautes et une preuve de notre amour pour Notre- Seigneur.

PRIÈRE

O mon Dieu, qui dans les desseins de votre miséricorde, avez résolu de racheter le monde par la croix, et l'avez racheté en effet, en livrant à toutes les souffrances et à la mort la plus douloureuse votre Fils, Noire- Seigneur, accordez-moi, par l'intercession de sainte

Colette, la grâce de comprendre que la mortification est nécessaire pour me rendre conforme à mon divin modèle, et d'accomplir dans mon corps ce qui manque de ma part à la passion de mon Sauveur, afin qu'après avoir souffert avec lui dans ce monde, je sois glorifié avec lui dans l’autre. Aïnsi soit-il.

Patience de sainte Colette.

$ 1er. La patience chrétienne est cette vertu surnaturelle par laquelle nous supportons pour l'amour de Dieu les maux qui nous arrivent, quelle qu’en soit la cause. Les morüfications et les peines volontaires n'appartiennent pas à la vertu de patience; celle-ci suppose toujours que les peines nous viennent d’une volonté étrangère.

Depuis le péché d'Adam, les croix sont comme l’apanage de la nature humaine ; soit que vous le vouliez, soit que vous ne le vouliez pas, dit l’auteur de l’Imitation, l croix vous attend partout, car il est écrit : « La vie de l'homme sur la terre est un combat : Militia est vita hominis super terram (4). Mais ce sort est principalement celui des justes, et, aux yeux de la foi, c’est une faveur que Dieu leur accorde, puisque l’Apôtre saint Paul félicite les Philippiens de ce qu'il leur a été donné, non seulement de croire en J.-C, mais de souffrir pour lui (2), et que l’Ange Raphaël dit à Tobie :

(4) Job. VII.

(2) Philip. 1. 29.

64 LIVRE HUITIÈMS.

« Parce que vous étiez agréable à Dieu, il était nécessaire que la tentation vous éprouvât (1). »

Sainte Colette, on peut le dire, eut une part surabondante, dans ces glorieuses épreuves qu’elle supporta avec une inaltérable patience.

De la part des hommes, elle eut tout à supporter, et de la part de tous, des grands et des petits, des riches et des pauvres. Dans sa propre patrie laissait-elle éclater cette piété angélique que Dieu avait mise dans son cœur ? c'était une bizarrerie. Montrait-elle un peu de ce zèle qui la dévorait ? c'était une ridicule présomption. A son retour de Nice, Dieu permit quelle devint l'objet d’une indifférence , disons mieux, d’une aversion si universelle, qu'après avoir distribué tout son bien aux pauvres, elle ne trouva pas, à l'exemple du divin Maitre, une pierre pour reposer sa tête. On la montrait au doigt, la traitant de devineresse, de magicienne ; les plus dévots mêmes disaient hautement qu’on ferait bien de la renfermer dans un hermitage pour le reste de sa vie. Colette cependant supportait tout avec une patience à toute épreuve. Jamais une plainte ne sortit de sa bouche; jamais elle ne prononça un mot pour se défendre. Calme, et même heureuse de souffrir quelque chose pour J.-C., elle se contentait de prier pour ses persécuteurs.

Pendant les voyages qu'elle fut obligé de faire pour jeter. les fondements de la Réforme, l'ennemi de tout bien exerça sur elle des violences inouïes. Une fois il la suspendit entre les barreaux d'une fenêtre; une autre fois il la broya de coups ; une autre fois encore il poussa visiblement un misérable attachéau service d’une maison

(4) Tob. XIIL. 4 3.

religieuse, à empoisonner la Sainte. Colette échappa deux fois miraculeusement à la mort, et quand le coupable fut découvert, elle fut la première à solliciter son pardon. Les calomnies les plus évidemment fausses furent répandues contre ses intentions et même contre sa foi On disait que sous une apparence de piété elle n'était qu'une hérétique, que ses prétendus miracles n'étaient que des prestiges adroits pour tromper la multitude ignorante et crédule, qu'elle se servait des apparences d’une rigoureuse pauvreté pour dissimuler son avidité, etamasser ainsi en secret des sommes énormes dont elle employait une grande partie en trafics usuraires, ou qu'elle conservait en dépôt à Paris, à Bruges ou à Gand. Colette ne s’inquiétait même pas de l'effet de ces calomnies; forte de sa conscience et du secours d'en Haut, elle agissait, se laisait et laissait dire.

Vaincu dans les grandes attaques, Satan s’étudia à épuiser la patience de Colette par la fatigue de contiouelles et même de puériles contrariétés. Il renversait l'eau que les sœurs mettaient au feu pour leur vénérable mère, recommençant ce manège autant de fois qu'on remplissait le vase et finissant par le faire voler en éclats. Il déchaïnait dans le petit oratoire de Colette pour la faire sortir de son recueillement, une armée de mouches bruyantes; ou bien il éteignait la petite lampe dont la Bienheureuse se servait pour réciter son office, et cela aussi souvent qu’elle la rallumait et jusqu'à plusieurs heures de suite, attendant toujours quelque signes d'impatience. Un jour même il renversa en ricanant sa petite lampe sur le livre d'heures, qui se trouva tout inondé d'huile, mais il perdit toujours son \emps et sa peine.

Colette fut forte contre Dieu même. Le divin Maitre, admirable dans toutes ses œuvres, maïs plus admirable encore dans la manière dont il perfectionne ses élus, voulut mettre la main lui même à la perfection de la Bienheureuse. 1l l’affligea done, pendant les dernières années de sa vie, des peines les plus étonnantes, dans le corps et dans l'âme. Nous avons rappelé les premières en parlant de sa mortification, mais elles n'étaient rien en comparaison des peines de l'âme. C'était de ces désolations intérieures, de ces tourments d'esprit et de cœur qui réduisent une âme à l'agonie. Tantôt les jugements de Dieu se représentaient à son esprit avec des appréhensions si étranges , que son corps en frissonnait, et qu'aucune considération ne pouvait la rassurer; tantôt elle se sentait comme précipitée dans un abandon absolu, même de Dieu. Mais au milieu de ces tortures intérieures, qu'il est impossible de bien comprendre sans les avoir éprouvées, Colette ne perdit pas un instant patience. Espérant contre toute espérance, elle se jetait en Dieu avec d'autant plus d'abandon que Dieu semblait mettre plus de persévérance à se retirer d'elle. Quand même il me tuvrait, disait-elle, avec le prophète, j'espérerai toujours en lui.

$ IT. Quel exemple offert à notre bonne volonté! Quelle leçon pour notre délicatesse et nos impatiences dans les peines par lesquelles Dieu permet que nous soyons préparés pour entrer dans la structure de la Jérusalem céleste! Puisque les souffrances sont la destinée commune, efforçons-nous, à l’exemple de Colette, d'accepter ces peines avec la résignation chrétienne qui les adoucit et les rend méritoires pour le ciel.

Dieu nous a promis de ne pas permettre que nous soyons tentés au-dessus de nos forces et de nous faire tirer profit des souffrances. « Le Seigneur est fidèle, dit l'Apôtre, il ne souffrira pas que vous soyez éprouvés audessus de vos forces, mais il vous fera tirer avantage de la tentation même afin que vous puissiez persévérer (4).» Pour obtenir cette vertu de patience si nécessaire à l’homme dans cette vallée de larmes, il faut la demander à Dieu avec une confiance filiale, s’y encourager par la considération de la récompense éternelle promise à ceux qui persévèreront jusqu’à la fin, se rappeler les exemples des saints et particulièrement de sainte Colette, enfin ne pas détacher ses regards du divin Sauveur, modèle de toutes les vertus, mais surtout de la patience, dans sa douloureuse passion.

PRIÈRE

O Jésus, doux et humble de cœur, qui voulez que nous courrions par la patience à la conquête du ciel, et qui nous avez donné dans votre personne, dans vos martyrs et dans tous vos saints, de si admirables exemples de patience, accordez-moi par l'intercession de la trèspatiente vierge Colette, une vertu si nécessaire et si méritoire. Ainsi soit-il.

(4) Cor. X. 43.

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Esprit d’Oraison de sainte Colette.

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L'Oraison est, après la sainte Communion, ce qu'il ya de plus excellent et de plus salutaire pour les âmes chrétiennes et surtout pour les âmes religieuses. Pour en faire sentir la nécessité, le prix et la douceur, les saints Pères n'ont pas craint de lappeler la manne du désert, l'échelle de Jacob, la clef des trésors du ciel. 11 n’est rien, dit saint Augustin, ni de meilleur dans la vie spirituelle, ni de plus délectable à l'âme, ni de plus relevé dans la religion. Sans l’Oraison, en effet, il est impossible de faire aucun progrès dans la vertu et mêrhe de s’y maintenir. Loin d'avancer dans la perfection, une âme consacrée à Dieu, qui néglige un si saint exercice, doit nécessairement reculer et mettre son salut dans le plus grand péril. Tous les fondateurs d'ordres l’ont si bien compris qu'ils ont toujours regardé l'Oraison comme l'un des plus essentiels devoirs et l’une des plus sûres garanties de la piété et du salut.

Sainte Colette, dont la vie tout entière fut une oraison continuelle, est une preuve frappante de ce que nous disons. Dès que la Bienheureuse fut initiée aux secrets de la vie intérieure, l’Oraison devint pour elle une nourriture dont elle ne pouvait se rassasier, un exercice dont elle ne pouvait se distraire et auquel elle consacrait sa journée et une grande partie de la nuit. Pareille à l'épouse des cantiques, elle pouvait dire aussi, je dors mais mon cœur veille. Les compagnes de

ses voyages qui reposaient à côté de sa chambre, ont déclaré que toute la nuit alles l'entendaient pousser des soupirs, que l'ardeur du divin amour arrachait de son cœur. |

Un si bel exemple aurait suffi pour affectionner les filles de Colette, à Finestimable pratique de l’Oraison mentale. La sainte Réformatrice y ajouta les plus pressantes exhortations et ne craignit pas, tant elle était persuadée que cest l'unique moyen de prévenir la tiédeur et la négligence, d'assigner deux heures par jour pour l’exereice de l'oraison, une heure le matin après matines, et une heure le soir après complies.

Le même esprit lui avait fait comprendre combien est sainte etangélique la fonction de réciter l'office divin. Elle s’étudia ju-qu'à la fin de sa vie à prévenir toute espèce de relichement dans la psalmodie. Personne n'ignore que les pauvres Clariss-s sont tenues par leur règle au grand office du bréviaire romain; cette obligation qui associe en quelque façon l'ordre de. sainte Claire, à l'honneur do payer chaque jour à Dieu le même tribut de louanges que l'Eglise, était pour Colette un motif puissant d’une vigilance perpétuelle. Selon la règle, les matines doivent se réciter à minuit; Colette s'y préparait en passant en oraison tout Île temps consacré au sommeil des sœurs, c'est-à-dire, depuis environ huit heures et demie, et ne prenait de repos qu'après la récitation de l'office. Elle voulait que toutes les sœurs arrivassent quelque temps avant le commencement de l'office, afin qu’elles pussent se pénétrer profondément de la présence du Roï des rois, à qui elles allaient payer un tribut de louanges. Une ferveur qu'on pourrait appeler séraphique, l’accompa-

70 LIVRB HUITIÈME.

gnait elle-même dans l'accomplissement de ce devoir. Una sentiment de pieuse allégresse éclatait sur son visage, qui paraissait comme embrasé. Elle chantait d'une voix si forte et si sonore qu’on l'entendait même au dehors du monastère, et qu’on craignit plus d’une fois qu’elle ne se rompit quelque vaisseau de la poitrine. Dans ses maladies, elle souffrait plus d’être privée de l'assistance au chœur avec la communauté, que des plus cruelles douleurs.

Elle n’attendait pas d'être entièrement rétablie, pour reprendre ce saint exercice, et le Seigneur, qui voulait montrer combien le courage de sa. généreuse servante lui était agréable, l’en récompensa souvent en lui rendant une santé parfaite aussitôt qu'elle entrait dans le lieu saint,

Ce qu’elle faisait elle-même, elle le demandait de ses sœurs avec les plus maternelles sollicitations. Elle ne se contentait pas de la plus scrupuleuse exactitude, elle voulait encore un respect profond pour la divine Majesté, une attention soutenue et surtout la dévotion du cœur. La moindre négligence dans la récitation de l'office divin, faisait beaucoup souffrir la Bienheureuse ; elle ne pouvait s'empêcher d'en faire la remarque à la communauté. La peine était plus grande encore, si elle appercevait quelques signes de dégoût et d’ennui dans quelqu'une des sœurs. Elle rappelait alors avec une grande fermeté ces paroles de l’Esprit-Saint : «Maudit celui qui fait l’œuvre de Dieu négligemment, Maledictus qui facit opus Dei negligenter (1),» en les accompagnant d'observations si énergiques et si touchantes que toute la communauté en pleurait d’attendrisse-

(4) Sérém. XLVIIL. 40.