CHAPITRE SEPTIŸME

ment. Un seul avertissement de ce genre soutenu par des exemples si parfaits, faisait une impression que le temps n’effaçait pas. En voici une preuve entre mille. Vers la fin de l'année 1684, c’est-à-dire 280 ans après la mort de Colette, une religieuse Clarisse du couvent de Béziers écrivait ces édifiants détails : « Les malades et les convalescentes quand elles sont sur pied, sont en grande liberté de prendre le temps qui leur est le plus commode pour leur office et pour les autres exercices ; mais On n’use guère parmi nous de cette liberté. Le bonheur qu’on a de suivre la règle, supplée au défaut des forces, et l’on se soutient par la ferveur quand on ne peut faire autrement. Nous voyons très-souvent des religieuses assister aux offices avec la fièvre, et se ranger avec la communauté comme si elles se portaient bien. 11 n'y a qu'une dissimulation que nous croyons être permise, c’est celle de cacher les maux que nous souffrons. On évite, autant qu'on le peut, que la Supérieure en ait connaissance, de peur qu'elle n’exempte du jeûne et des autres saintes rigueurs de la pénitence. Lorsqu'il faut nécessairement que ce secret soit connu de quelqu’une des sœurs, on prend toutes les précautions pour qu'il leur soit confié avec sûreté. Aussi quelque compassion que nous ayons de celles qui souffrent, nous les laissons souffrir de peur de les désobliger en leur procurant du soulagement. On ne cramt rien tant que la bonté et la condescendance d’une Supérieure, et on ne souhaite rien moins que les permissions et les dispenses. Nous voyons de nos mères, qui, dans une extrême veillesse, après soixante ans de profession, suivent encore toutes nos observances sans prendre le moindre adoucissement, et meurent sans avoir profité de la plus légère dispense. La

dernière ancienne que nous avons perdue et qui avait près de 80 ans, pouvait à peine marcher et se trouvait presque hors d'état de lire et de chanter l'office divin; elle ne laissait pas de se trouver à toutes les heures et à toutes les actions de la communauté. Au premier son de la cloche, elle se trainait jusqu'au chœur et y récitait avec toutes ses sœurs l'office tant de nuit que de jour. »

Ces détails pleins d'intérêt et d’édification, suffisent pour prouver l'impression durable que produisaient dans les couvents de la Réforme, les leçons et les exemples de la sainte Abbesse.

PRIÈRE

Bienheureuse Colette qui avez si bien compris et si bien pratiqué le précepte de la prière continuelle, vous dont le cœur était comme un sanctuaire où l'Esprit-Saint gémissait avec des gémissemens ineffables, obtenez-nous la grâce de prier toujours avec un cœur humble et fervent, afin que nos prières pénètrent les cieux, et en fassent descendre, par les mérites de J.-C., des grâces abondantes de perfection et de salut. Ainsi soit-il.

Dévotion de sainte Colette à la Passion.

La passion du Sauveur est appelée avec raison par les saint; docteurs,le livre des élus. Ce livre est ouvert

à tous les yeux, et il se fait éloquemment comprendre de l'ignorant comme du savant, du pauvre comme du riche, du pécheur comme du juste, pourvu qu'on ait au moins un commencement de bonne volonté. Le Crucifix, voilà lelivre divin où les saints de la nouvelle loi ont appris à connaître le chemin du ciel, et puisé le courage de pratiquer les vertus qui conduisent au vrai bonheur.

C'était le livre'de l’humble fondateur de l’ordre Séraphique, saint François d’Assises, qui pouvait répéter après l'Apôtre : Toute ma science est de savoir J.-C., et J.-C. crucifié. La croix était son étude ; les souffrances et les ignominies du Sauveur étaient le perpétuel objet de ses méditations et de son amour. C’est par là qu'il parvint à se dépouiller avec une si rare perfection du vieil homme pour revêtir le nouveau, et qu'il mérita de porter dans $on corps les sacrées stigmates du divin Maitre.

Sainte Claire, fille spirituelle du glorieux patriarche, fut également initiée à la connaissance amoureuse du grand mystère de la Croix. Les souffrances de J.-C. furent la principale matière de ses oraisons. Elle puisa, dans les plaies adorables de ce Dieu d'amour, la généro= sité qui lui fit surmonter tous les obstacles, et la ferveur qui lui fit supporter jusqu’à la fin de sa vie les pénitences les plus austères.

Il était juste que Colette fût à son tour une généreuse amante de la Croix. Elle fut redevable, après Dieu, à sa pieuse mère de ce tendre amour pour Jésus crucifié. Cette sainte femme avait un si grand attrait pour méditer sur les souffrances du Rédempteur des hommes qu’elle en répandait souvent des oo Li

rl” LIVRE UUITIÈME.

dantes, tout en se livrant à ses occuçations domestiques. Elle se plaisait à raconter à la jeune Colette les détails de la Passion du Sauveur, et de son côté, la bénite enfant écoutait ces récits avec tant de piété que ses larmes se confondaient avec celles de sa mère, et qu'elle se plaisait à se retirer à l'écart pour méditer à loisir les saintes paroles qu’elle avait entendues.

Cette précieuse semence porta bientôt des fruits abondants. Un amour compatissant se développa dans le cœur de la bienheureuse Colette dont le plus grand bonheur était de méditer sur la Passion de Notre Seigneur. Elle en fit le sujet habituel de ses oraisons , elle en pénétra d’une. manière efficace toutes les puissances de son âme. La vue d’un crucifix, un seul mot de la passion du Sauveur suffisait pour embraser ‘son cœur, et la jeter dans des ravissements extatiques qui lui enlevaient l'usage de ses sens. Ainsi elle parvint à une union si intime et si habituelle avec J.-C. crucifié qu’elle aurait pu dire avec l’Apôtre: Je suis attachée de nouveau à la Croix; ce n’est plus moi qui vis, c’est J.-C. qui vit en moi. Cette tendre dévotion ne l'abandonna pas, quand elle fut obligée de quitter sa solitude pour commencer l’œuvre de la Réforme. Alors, au milieu des travaux et des voyages, les effets extétérieurs des saintes pensées qui occupaient l’âme étaient moins apparents ; mais le cœur n'était que plus profondément recueilli. Dans la visite de ses maisons, il était rare que la Bienheureuse passât le vendredi de chaque semaine, sans consacrer la plus grande partie de son temps à la contemplation du mystère de la Croix. Flle y donnait douze heures entières; depuis six heures du matin jusqu'à six heures du soir, elle se sé-

questrait de la communauté et elle ne prenait pour toute nourriture, après avoir terminé ce long exercice, qu’un peu de vin el un verre d’eau. |

Mais rien n’était comparable à la manière dont elle vivait pendant la Semaine sainte. Depuis le soir du dimanche des Rameaux jusqu'à la veille de Päques, elle était comme transformée en Celui qui a pris sur lui les iniquités des hommes.

Durant tout ce temps, elle gardait un silence absolu qu'elle n’interrompait que par des soupirs enflammés. Chaque fois qu’on répétait devant elle l’histoire de la Passion, les douleurs intérieures et extérieures du Sauveur se renouvelaient dans son âme et dans son corps; elle passait par des angoisses terribles (1).

C'est pour cette raison qu’elle souhaitait si ardemment de posséder quelques parcelles du bois de la vraie croix. Comme nous l’avons dit en son lieu, Notre Seigneur daigna exaucer les vœux de sa fidèle servante : un messiger céleste lui apporta une petite croix d’or dans laquelle était enchässée une parcelle du bois sacré, objet de ses désirs. Ce fut pour Colette un inappréciable gage de l'amour de son divin époux qu’elle conserva comme

(1) Cent ans après la mort de la Bienheureuse, au monastère Du Puy, comme on rapportait dans une lecture publique ce dernier fait, il arriva qu'une religieuse nommée Jeanne Fayet, frappée de ce récit qui lui semblait exagéré, dit assez haut pour être entendue de ses voisines : AA ! c'est trop fort, Pour moi, je n'y crois pas. Elle fut sur le champ saisie de douleurs atroces. Des remèdes indiqués par les médecins furent vainement employés. L’imprudente ne trouva de soulagement, puis la guérison, que dans une neuvaine à sainte Colette, qu’elle eut dès lors en particulière vénération.

un riche trésor, et qu’on vénère encore au monastère de Poligny.

PRIÈRE

Bienheureüre Colette, amante de la croix, digne fille du glorieux François d’Assises, qui porta sur son corps les stigmates du Sauveur, obtenez-nous la grâce d’une tendre et efficace dévotion à Jésus crucifié. Ainsi-soit-il.

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