CONSTITUTIONS DE SAINTE COLETTE

Les constitutions de sainte Colette ne sont pour le fond que les règles de sainte Claire.La bienheureuse Réformatrice n’a point cherché à les commenter, mais seulement à les développer selon l'esprit de saint François. Les changements ou additions qui proviennent de sainte Colette, ne lui ont été dictées que par l'expérience et le désir de cimenter la règle primitive de ce saint institut, et de prévenir, autant que possible, toute espèce d’altération et de relâchement. Il

est difficile de ne pas y reconnaître Île caractère d’une sagesse toute céleste. Après avoir lu ce petit code de lois si contraires à tous les penchants de la nature humaine, on est forcé de dire que c’est l'œuvre de Dieu : ces règles ont été écrites sous l'inspiration du Père des lumières, de qui provient tout don parfait. Notre intention n'est pas de transcrire entièrement ces pieux réglements ; ce serait nous exposer à fatiguer le lecteur : nous nous bornerons à en donner une courte analyse, comme nous l'avons fait pour les constitutions de sainte Claire. |

Les constitutions de sainte Colette sont divisées en quinze chapitres.

Le premier, ainsi que le premier chapitre de sainte Claire, traite de l'entrée en religion et de la réception des sujets. La Bienheureuse entre dans différents détails concernant les conditions qu’elle requiert pour leur admission. Elle admet les célibataires et les veuves, les personnes mariées dont les époux seraient consacrés à Dieu dans quelqu'ordre religieux. Elle exclut celles qui, faute de santé, de capacité intellectuelle, ne, pourraient remplir les obligations attachées à l'institut. Elleexelut de même celles qui auraient quelque difformité notable ou desdettes, celles qui seraient mal famées, et les personnes trop âgées. Elle n’admet que par exception et pour des raisons particulières, celles qui ont plus de quarante ans. Maïiselle ne reçoit pas celles qui se présentent pour éviter la misère, ou qui sont contraintes par la volonté de leurs parents ou de leurs maîtres. Elle veut qu'on expose clairement aux postu- Jantes tout ce que la règle renferme de rude et d’austère. |

Les sœurs qui possèdent quelques propriétés dans le monde doivent s'en dépouiller et en distribuer tout le produit aux pauvres, sans aucune réserve. Défense expresse aux supérieures de faire aucun accord avec les futures professes tendant à obtenir quelque réserve de leurs biens pour le monastère. « N’était aussi, ajoute la règle, que la dite novice voulüt donner aux sœurs, de son plein gré, quelque chose, comme à d’autres pauvres pour les soulager et subvenir dans leurs nécessités. »

L'article du vêtement fait la matière du second chapitre. Sainte Colette accorde , comme sainte Claire, trois tuniques et le manteau; mais elle n’exige pas que ces trois tuniques soient de la couleur adoptée pour l’habit de l’ordre. Il suffit que la tunique extérieure , que les sœurs ne: doivent jamais quitter, même pendant la nuit, soit de la couleur propre à l’institut. Ce qu'elle exige avant tout, c’est que les vêtements respirent la pauvreté et l'humilité ; que l'étoffe en soit grossière et de vil prix ; que la forme en soit simple, ample et unie , à la façon des gens rustiques ; que la tête soit couverte et voilée de manière qu’on aperçoive à peine une partie du visage; qu'on évite jusqu’à l'apparence de la moindre recherche dans la manière de se vêtir. Aucune distinction n'est faite en tous ces points ni pour la mère-abbesse, ni pour sa vicaire, ni pour les autres officières. Afin d'assurer cette uniformité, la sainte Réformatrice va jusqu'à régler la forme et la longueur des manches, ainsi que la pature de la corde que chaque sœur doit porter jour et nuit, en guise. de ceinture. Il n’y a d'exception que pour les malades et pour les infirmes. On n'y voit nulle

mention concernant les bas, les chaussures des pieds, ni le linge pour le corps. La Sainte permet à la mèreabbesse, après quelle aura pris l’avis des discrètes, d'accorder quelques vêtements de plus dans les climats froids , quand les tempéraments des personnes le demandent.

Dans le troisième chapitre, elle exige que les sœurs se rendent au chœur de nuit comme de ‘jour, dès que le premier coup de l'office sera sonné, et qu’élles s'y tiennent dans un parfait recueillement, afin de préparer leur esprit à la prière. Aucune des sœurs ne peut, sans la permission de l’abbesse ou de la mère-vicaire, s'absenter de l'office, .ni sorür avant qu'il ne soit entière ment terminé. Toutes les sœurs sont obligées de réciter l'office dévotement et en entier, soit en communauté, soit en particulier. Elle recommande aux supérieures de ne laisser passer aucun manquement concernant le service divin, sans le reprendre et le punir, tant elle avait à cœur la gloire que Dieu reçoit de ses créatures par le Sacrifice des lèvres.

Elle exige que les sœurs converses s’acquittent de la même manière de la récitation des pater qui leur sont imposés par la règle, pour leur tenir lieu du grand office.

Elle termine ce chapitre par un article de la plus haute importance , celui de l’oraison mentale, sans laquelle les prières vocales ne sont presque d'aucun mérite. En effet, l'oraison est comme la moëlle des sacrifices de louange que nous rendons extérieurement à Dieu. C'est elle qui, dans une maison religieuse , donne aax prières vocales leur prix et leur valeur. Aussi, sainte Golette a-t-elle assigné à ses sœurs deux heures

pour ce saint exercice, une après la messe ou après matines, selon la saison, et l’autre, après complies(1).

Dans le quatrième chapitre , la sainte Réformatrice ne déroge en rien à la sévérité des jeùnes et des abstinence exigés par la règle de sainte Claire, ni aux dispenses accordées aux malades et aux infirmes. D'un côté, l'esprit de charité qui la rendait très attentive à pourvoir aux besoins des sœurs, et de l’autre, la crainte d'accorder à la nature des adoucissements qui ne sont dus qu'aux malades, lui ont suggéré les plus sages précautions, pour éviter ce dernier écueil qu'elle redoutait si fort, sans manquer à la tendresse maternelle, comme il est facile de s’en convaincre par la lecture de ce chapitre.

Le cinquième chapitre, qui fait la matière du troisième des règles de sainte Claire, maintient la défense expresse de se confesser , sous quelque prétexte que ce soit, à tout autre confesseur qu’à celui de la communauté ; celui-ci doit toujours être pris parmi les frèresmineurs. On doit se confesser tous les quinze jours et communier tous les dimanches. (2) Nous ferons observer que, conformément au décret du concile de Trente , les clarisses, ainsi que toutes les religieuses, peuvent s’adresser à un confesseur extraordinaire qui leur est envoyé par les supérieurs aux quatre saisons de l’année.

Le chapitre sixième, qui traite de la clôture, suffirait pour montrer l'esprit de sainte Colette, c’est à-

(4) Ce qui concerne l’oraison mentale n’est explicitement déterminé que dans les règles des Clarisses-capucines. 11 n'y en a que trois maisons en France, savoir : Aix, Marseille, Amiens.

(2) Les constitutions des Clarisses-capucines demandent qu'on se confesse et qu’on communie deux fois la semaine.

dire, pour faire voir l'horreur qu'elle avait do l'esprit du siècle; il est impossible de prendre plus de précaulions pour empêcher cet esprit de pénétrer dans l'irléri ur de ses monastères. E‘le n’admet qu'un seul parloir ; elle veut que la grille soit garnie dans l'intérieur d’une double toile elouée par le haut et par le bas, afin que les sœurs ne puissent ni voir ni être vucs, qu'il y ait un tour près de la grille pour recevoir les ohjets qui viennent du dehors, et pour transmettre tous les objets qui doivent sortir du monastère, que ce tour soit fait de planches très-fottes et si bien jointes ensemble qu'il n'y ait jamais ni fentes, ni crevasses à travers lesquelles il soit possible de rien voir, soit du dedans, soit du dehors.

L'obligation de la clôture, une fois la profession faite, est perpétuelle. Il n’est permis de sortir que pour aller fonder d'autres maisons , ou pour se soustraire à quelque accident grave, et toujours avec la permission des supérieurs ecclésiastiques, à moins qu'il ne sagisse de quelque péril imminent. — Elle fait une loi à celles qui sont ainsi envoyées d’être toujours accompagnées de personnes d’un âge mûr et craignant Dieu, et d'observer les règles de la plus sévère modestie.

Pour ce qui concerne l'envoi ou la réception des lettres, sainte Colette n'a fait que $e conformer aux prescriptions de sainte Claire; elle ajoute que, si la discrète chargée de voir les lettres trouve dans celles qui viennent du dehors quelques passages contraires à l'esprit religieux, ces lettres soient à l'instant détruites. A plus forte raison, si un lel passage se trouvait dans une lettre écrite par une sœur de la maison , et dans ce cas,quela sœur soit admonestéce et sévèrement punic.

Le chapitre septième répond au quatrième des règles de sainte Claire concernent les élections de la mère-abbesse et de la mère-vicaire, lesquelles doivent être faites par le suffrage universel des sœurs professes. Le même mode d'élection a lieu pour la mèremaîtresse des novices, les deux tourières et les huit discrètes qui doivent composer le conseil de la mèreabbesse.

Sainte Colette entre dans de grands détails, sur la manière dont elle veut que l’on procède à ces diverses élections. Le chapitre pour l'élection est annoncé quelques jours d'avance. Pendant ce temps, toutes les sœurs doivent offrir de ferventes prières, afin que la majesté divine dispose tout pour sa plus grande gloire. Le jour de l'élection, elles feront en sorte de communier à la même intention. Si le Père provincial, pour quelque empêchement, ne peut présider à cette opération , il sera remplacé par le confesseur, assisté d’un frèremineur qui remplira les fonctions de scrutateur. Toute

- la communauté étant réunie dansl’intérieur du chapitre, (les constitutions des clarisses-capucines disent à la grille du chœur), le président et le scrutateur se tenant en dehors de la clôture, après la récitation du Veni creator et des oraisons, l’abbesse qu'on va remplacer, prosternée devant celui qui préside la cérémonie, lui passera, par le tour, le sceau et les clefs du monastère en signe de sortie de charge. Puis, elle fera sa coulpe et quittera l'assemblée: après quoi, toutes les sœurs viendront déposer leurs suffrages, qui doivent être écrits avec tant de précautions que pas une des sœurs n'ait connaissance du nom de la votante. (C'est pour la même raison que tous les suffrages doivent être lacérés et brülés avant qu'on ne

sorle du chapitre). La religieuse qui a réuni plus de Ja moitié des voix est proclamée abbesse par le prélat qui préside. |

On procède de la même manière à l'élection de la mère-vicaire, puis à celle des tourières et de la maitresse des novices. |

Conditions requises pour le choix de la méère-ahbesse: elle doit être âgée au moins de Quarante ans, avoir fait profession au moins depuis huit ans. En cas de nécessité, avec la permission des supérieurs, on peut choisir une religieuse âgée de trente ans, et qui ait fait profession au moins depuis cinq ans. Sainte Colette prévoit encore les cas où la mère-abbesse ne pourrait continuer l'exercice de sa charge : défaut de santé, affäiblissement mental, fautes notables.

Le chapitre huitième regarde la tenue des chapitres conventuels ; ils doivent avoir lieu, selon la règle, une fois par semaine. L'abbesse peut les convoquer extraordinairement , quand elle le juge à propos. La seule condition que sainte Colette exige, c'est qu'on prenne, pour ces sortes d'assemblées, un temps qui ne préjudicie en rien au service divin ni aux occupations plus importantes du monastère. Le chapitre est présidé par la mère-abbesse , et, à son défaut, par la mère-vicaire, Toutes les sœurs qui ne sont pas empêchées par la nature de leurs fonctions, ou par la maladie, doivent S'y rendre aussitôt le signal donné. Le chapitre se divise en trois temps. Dans le premier, on recommande les bienfaiteurs vivants et morts. Dans le second, chacune des sœurs fait sa coulpe d’une voix claire et modeste. Les novices commencent, et elles se retirent après avoir reçu les avertissements et les corrections un

nables. Les professes viennent ensuite; quand toutes les accusations sont terminées, s'il y quelque affaire qui intéresse la communauté, on la traite avec gravité et modestie, eton l’expédie avec diligence, évitant toute réflexion étrangère au sujet ; enfin, chacune se rend à son office, prenant à tâche de profiter des avertissements donnés.

La sainte Réformatrice a grand soin de défendre aux sœurs de s’excuser devant les supérieures, à plus forte raison, de murmurer ou de se faire mutuellement des reproches, au sujet des réprimandes. |

Le neuvième chapitre traite du silence. Il n’est que la confirmation du chapitre cinquième de la règle primitive, sauf quelques modifications : par exemple, sainte Claire n’exige le silence absolu qu’au chœur, au dortoir et au réfectoire, sainte Colette a étendu cette règle aux cloîtres. Elle ne permet pas d'aller au parloir pour s’entretenir avec ses parents, ses amis etses connaissances, (1) sans avoir obtenu auparavant la permission de la mère-abbesse, et, à son défaut, de la mèrevicaire, Elle maintient toutes les précautions prises par la sainte Fondatrice, contre les entretiens inutiles, indiscrets et mondains, voulant que tout ce qui se dit au parloir soit toujours édifiant et entendu par les sœurs assistantes. De plus, pendant le carême de saint Martin, et pendant le grand carême, elles ne doivent recevoir aucune visite, ni écrire aucune lettre.

Dans le chapitre dixième, sainte Colette retranche impitoyablement, comme sainte Claire, toute acceptation

(1) La règle des clarisses-capucines ajoute: Et ceci se fera. fort ravezæant, tout au plus quatre fois. l’an.

par legs de propriétés foncières, sinon, à la condition que cs sortes de legs soient incontinent vendus, que le prix en soit employé pour le bien général de la communauté, comme réparations des édifices, ou constructions nécessaires, et non convertis en rentes anuelles. Elle va même jusqu’à défendre de faire aucune provision alimentaire qui puisse durer plus d’un an. Elle ne permet pas, même aux abbesses, de rien donner aux personnes du dehors à l'insu des portières. Elle fait une li sévère de ne pas bâtir d’édifices apparents ou superfus, et veut que les sœurs se contentent de demeures Pauvres, basses et simples. |

Le chapitre onzième, qui. fait partie du huitième des règles de sainte Claire, regarde le soin des malades. Il est dicté par une charité toute maternelle. La Sainte Réformatrice ne se-contente pas d'accorder aux nfirmes les adoucissements mentionnés dans la règle primitive ; elle charge encore la mère-abhesse, ou, à son défaut, la mère-vicaire de visiter chaque jour les malades, et de veiller à ce qu'on leur accorde tous les soulagements dont la maison peut disposer. Si les supérieures ont manqué en ce point, elle exige que les infirmières en donnent connaissance au visiteur, et que Pour ‘cette faute elles soient punies selon qu'elles le méritent.

Dans le chapitre douzième, sainte Colette, après avoir rapporté en substance ce qui est convenu dans la règle &ptième de sainte Claire, le modifie comme il suit : les travaux manuels commencent après Tierce , l’heure en est indiquée par le son de la cloche. Cependant, si quelque ouvrage pressant était commenté, il peut être achevé, avec la permission de l’abbesse, avant l'heure

de Tierce. La sainte Réformatrice commande expressément aux supérieures de se bien garder de charger les sœurs d’un travail au dessus de leurs forces. Elle défend de faire aucun travail sans permission d: l’abbesse ou de Ja mère-vicaire, et elle exclut tout ouvrage de luxe et de pure vanité.

Les délassements après le travail ne sont pas interdits, mais elle veut qu'ils n'aient rien que d'édifiant et de conforme à l'esprit religieux, qu'ils se passent à parler de Dieu, de nos saints Mystères, des exemples des saints, de l'observation de la règle, du bonheur du paradis, des châtiments de l’enfer, des vertus religieuses, en un mot, que tous les entretiens soient utiles et profitables à l'âme. Il est un autre article non moins essentiel qui n’a pas échappé à la sagacité de la Réformatrice, C'est celui qui regarde le choix des livres. Elle exclut d’abord tous les livres profanes de curiosité, elle veut que les livres soient propres à nourrir les âmes de pensées pieuses, à procurer l’avancement spirituel des sœurs, à leur faire estimer le bonheur de leur vocation, et que pas une ne se permette de lire aucun livre sans l'avoir présenté à la mère-abbesse. Mêmes précautions pour les lectures communes com- . me celles qui se font au réfectoire et au chapitre.

Ilest à présumer que dans les lectures communes sont comprises celles qui doivent se faire pour préparer les sujets de méditations.

Dans le treizième chapitre, sainte Colette indique les moyens efficaces pour empêcher le relâchement dans les communautés. Elle savait que le relâchement ne provient pas précisément des fautes qui se commettent dans les maisons religieuses, mais bien plutôt de la né-

gligence des supérieurs à les réprimer. Aussi, ordonnet-elle qu'aucune infraction à la règle ne reste impunie. Tout en recommandant aux abbesses de reprendre les sœurs en esprit d'humilité et de douceur, elle Îles avertit de prendre bien garde d'ouvrir la porte aux abus, par une faiblesse déguisée sous une fausse apparence de mansuétude et de charité.

Le chapitre quatorzième prévoit les cas où il est nécessaire «l’introduire dans le monastère des objets qui ne peuvent passer par le tour, ou de faire entrer dans l'intérieur de la clôture, le médecin, le confesseur pour les malades, ou des ouvriers pour les constructions et les réparations des bâtiments. On y indique toutes les mesures à prendre pour éviter toute espèce d'infractions au silence, à la modestie, à la régularité.

La matière du quinzième chapitre qui concerne la visite des couvents, est la même, quand au fond, que celle du chapitre douzième des règles de sainte Claire. Sainte Colette a étendu et modifié en partie ce dernier article. Sainte Claire n’admet pour visiteurs que les frères-mineurs. Sainte Colette fait de même pour les couvents quisont sous la conduite immédiate des frères-mineurs ; c’est à ces religieux qu'elle confie exclusivement la visite de ses monastères. Mais, elle en reconnait d'autres qui sont sous la juridiction des évêques. Dans co cas, la visite doit être faite par le prélat ou par des ecclésiastiques délégués par lui, capables de bien remplir une fonction si importante. Elle veut encore que le prélat ou le prêtre visiteur ne puisse entrer dans j’intérieur des monastères, mais qu'il appelle à la grille toutes les sœurs, et les interroge sur la manière dont elles gardent les observances religieuses relatives

au trois vœux de religion : en second lieu, qu'il s'informe comment elles s'acquittent de l'office divin, de la prière, et quel profit elles retirent de l'usage des sacrements : en troisième lieu, comment on observe les règles concernant le parloir, le tour et les rapports avec les séculiers.

Elle fait aux supérieures un devoir exprès de déclarer les moindres infractions à la règle.

Il serait difficile de ne pas reconnaitre l'esprit de Dieu, dans ces prescriptions de sainte Colette. Pour dicter des lois aussi précises et qui préviennent toute espèce d'abus et de relâchement, il fallait plus qu'une sagesse humaine. N'y eût-il que ce petit code de règlements dressés par la sainte Réformatrice, c'en serait assez pour reconnaître qu'elle a été inspirée d'en haut. Nous en avons une nouvelle preuve dans l'inaltérable fidélité avec laquelle les filles de sainte Colette observent leurs règles depuis plus de quatre cents ans, dans leur charité tendre, dans leur zèle ardent pour leur perfection, dans l’union admirable dont elles continuent à donner le touchant spectacle.

Sainte Colette, après avoir rédigé ses constitutions, les envoya au général de l'ordre, Guillaume de Gasal.

11 lui répondit de Genève le 28 Septembre 1434 :

« Vénérable et dévote fille en Dieu, salut en J.-C. le véritable époux des Vierges. J'ai reçu vos lettres et écouté votre P. confesseur, touchant l'approbation des Statuts que vous nous avez envoyés et fait présenter. Ils me scmblèrent d'abord difficiles en quelques points, quoique d'ailleurs très-convenables pour la parfaite observance de votre règle. Mon esprit étant en quelque façon douteux et en balance sur cette matière, je m'adressai à

Notre-Seigneur et le priai d'être mon conseil ; j'employai aussi les mérites du bienheureux saint Antoine de Padoue auquel je voudrais de tout mon cœur être dévot. Dieu me fit connaître, par les mérites du même Saint, ainsi que je l’ai toujours cru, que les dits Statuts étaient un ouvrage particulier de la main de Dieu. Sur quoi, je résolus tout aussitôt en moi-même, non seulement de les confirmer, mais encore de les approuver, de les promuls guer, de leur donner force de loi, de les sceller du seeau de l'Ordre. Nous déclarons qu'ils sont confirmés, approu vés, qu'ils doivent avoir toute vigueur, qu'ils ont été scellés du dit sceau que nous y avons attaché, et que nous avons gardé toutes les formalités qu’on observe en ces rencontres avant que de vous les envoyer pour vous et pour vos filles.

Nous vous l:s envoyons et accordons, tant de l’autorité de notre Office et du Chapitre général, que de l'autorité Papale et Apostolique, dont nous usons en ceîte occasion: vous exhortant vous-même, ainsi que vos dévotés Filles, tant présentes qu'à venir, à recevoir les dits Statuts avec grande dévotion, à les garder parfaitement, à les observer efficacement et humblement. Soyez assurées, qu'en les observant ainsi, vous acquerrez avec vos sœurs la récompense de la vie éternelle, par les mérites du bienheureux Père, Saint-François, auteur de votre sainte règle, et par ceux de la digne vierge, sainte Claire, première plante de ce champ. Je vous supplie de prier pour moi qui en ai si grand besoin. »

Plusieurs papes, Eugène IV, Nicolas V, Pie Il et Sixte IV ont confirmé cette approbation. Clément VII défendit aux supérieurs, sous peine d'excommunication , d'y faire aucun changement, Finalement,

après avoir été modifiées, selon les décrets du concile de Trente, elles ont été de nouveau approuvées à Rome, le 28 novembre 1610.

L'esprit de ces saintes règles paraît d’une manière évidente dans une lettre écrite par la Bienheureuse à toutes ses filles spirituelles, pour être lue durant le repas qui suit la profession d’une novice. Cette pièce est trop importante, elle fait connaître trop parfaitement le prix que Colette attachait à la vocation religieuse , ses pensées les plus intimes sur l'obéissance, la sainte pauvreté, la chasteté, la pratique des vœux, la clôture, l'amour de Dieu, pour qu'elle ne trouve pas sa place, après des constitutions dont elle est un si touchant abrégé (1).

Gloire, Honneur, Louange soient aux trois Personnes divines en une essence. Ainsi-soit -il.

lo Mes très-chères sœurs, par l’amour de notre miséricordieux Sauveur et époux, J.-C., et de son épouse -bien-aimée la sainte Eglise, pénétrée de la plus profonde humilité, je me recommande à vos prières en ma vie et à ma mort, afin que le compte que j'aurai à rendre au jugement de Dieu me soit favorable. Mes très-chères sœurs , la sagesse incréée de notre Père céleste vous a appelées du milieu de ce monde trompeur, à l'état de perfection évangélique , et elle vous a choisies pour être épouses de son Fils bien -aimé, enfants légitimes du Roi suprême, temples du Saint-Esprit, héritières et reines du royaume céleste.

Pour un travail court et léger vous acquerrez un re-

(1) Nous devonsla communication âe cette pièce à la bonté de M. le baron de Caïx-de-Saint-Aymour. Nous la donnons d’après une ancisnne copie faite par l'évêque de Bruges.

pos, un honneur, une gloire sans fin, sans nombre, sans mesure. C’est pourquoi, mes chères sœurs , appréciez bien votre vocation, la haute dignité et la grande perfection à laquelle vous êtes appelées. L’ignorance est très-nuisible, tandis que la connaissance est trèsutile et salutaire. Ne perdez donc point de vue et chérissez la sainte carrière dans laquelle vous être entrées par la grâce de Dieu et par votre sainte vocation. Car, dit notre divin Sauveur, personne ne peut venir à moi, s'il n'estattiré par l'inspiration de mon Père céleste. Gette heureuse entrée dans le champ fertile de la perfection évangélique consiste en un entier renoncement au monde, à la chair, et à sa propre volonté. Comme nous l'apprend le Fils chéri de la Vierge sans tache : « Celui qui veut venir à moi, dit-il, qu'il se renonce lui-même et qu'il porte sa croix. » c’est-à-dire, qu'il fasse continuellement pénitence de ses péchés passés, afin de s’en préserver à l'avenir, et de conserver plus soigneusement la grâce de Dieu, à l'exemple de saint Jean-Baptiste. En effet, le saint Précurseur, sanctifié dans le sein de sa mère, porta, durant toute sa vie, la croix d'une pénitence continuelle, quoiqu'il fût exempt de tout péché, mème véniel , afin de conserver en lui le trésor de la grâce divine, et de donner ainsi un exemple à imiter aux autres hommes. Eh! si le juste fait pénitence, que ne doit point faire le pécheur ? Car, tout péché sera nécessairement puni dans cette vie ou dans l’autre. Notre divin Sauveur, en parlant de celui qui veut aller à lui, ajoute encore: « Qu'il me suive avec persévérance , observant pleinement jusqu'à la mort la perfection du saint Evangile, afin que cette observance le fasse trouver digne de mourir dans l’union de l'amour de a

118 LIVRE NRUVIÈME.

Ile Remarquez, mes chères filles, que, par la grâce de Dieu, vous êtes appelées à une ebéissance parfaite jusqu’à la mort. Il ne suffit pas d'obéir pour quelque temps ou en certaines choses qui ne sont pas en opposition avec Dieu, le bien de votre âme, et la sainte Règle. Afin de nous animer à garder cette obéissance parfaite jusqu'à notre dernier soupir, en soumettant toujours pleinement notre volonté à celle de nos supérieures, jetons les yeux sur le Sauveur du monde, contemplons Jésus-Christ, la Sagesse éternelle, qui se soumet à sa sainte Mère, Marie, et à saint Joseph, et qui obéit pour nous jusqu'à la mort de la croix L'homme véritablement obéissant n’a d'autre fin que Dieu seul, et accomplit la volonté de ses supérieurs comme étant celle de Jésus-Christ même. Souvenezvous que plus la chose ordonnée paraît petite aux yeux des hommes, plus l’obéissance est méritoire devant Dieu. Quiconque est véritablement soumis , doit avoir plus d'horreur d’une désobéissance que de la mort même, à l'exemple de notre divin Sauveur, comme nous l’apprend saint Bernard. Souvenez-vous, mes chers frères, dit ce saint Docteur, que Jésus-Christ aima mieux sacrifier sa vie au milieu des tourmenis de sa douloureuse passion, que de ne pas obéir à la volonté de son Père. La désobéissance est la source de toutes sortes de désordres. Un autre saint nous dit aussi, que la seule prière d’un homme soumis etobéissant vaut plus que mille prières d'un homme insubordonné et désobéissant. Que si nous obéissons à Dieu et à nos supérieurs pour Dieu, nous trouverons que Dieu condescendra aussi à tous nos bons désirs. Renoncez donc à vote volonté propre, car elle est seule l'aliment du feu infernal. Je vous

LIVAB NEUVIÈME. {19

recommande par-dessus tout la sainte vertu d’obéissance: c'est elle qui nous fait témoigner notre grand amour à Dieu , en nous soumettant en tout à la créature par amour pour le Créateur ; et c'est elle qui nous fait meurir avec Jésus Christ sur la croix, afin de jouir avec lai de la vie éternelle. Ainsi soit-il.

Ille Outre ce renoncement à nous-mêmes psr une parfaite obéissance, notre divin Sauveur exige de nous que nous portions tous les jours notre croix par l'accomplissement de notre vœu de pauvreté. Croïx bien pesante sans doute de ne posséder sur la terre que Celui-là seul qui a porté la croix sur ses épaules, et quia voulu mourir , y étant attaché avee des clous, couronné d'épines , moqué, couvert de crachats, le corps meurtri de coups, et le côté ouvert avee une lance. O sainte Pauvreté ! enseigne de notre abnégation, pierre précieuse, signe certain de salut, et à laquelle le Roi des rois accordera la jouissance parfaite du royaume des cieux.

O vous, enfants d'Adamet d’Éve, pourquoi n'aimez et ne recherchez-vous pas cette noble perle, qui peut vous mettre en possession du ciel ? Hélas ! et plus de mille fois hélas! vous pouvez vous procurer le ciel à un bien moindre prix et beaucoup plus tôt que ce monde misérable rempli de péchés, de faussetés et de tromperies, lequel ne procure que des épines et des tourments éternels. O0 mes chères sœurs, aimez, aimez et aimez d’un amour parfait celte noble et excellente vertu , cétte pauvreté évangélique, chérie de Dieu et haïe du monde. Imitez en cela Notre Seigneur Jésus-Christ qui n’eut pas même sur la terre où reposer sa tête; suivez l'exemple de‘fotre saint Père Français et de ‘note sainte Môre

Claire, contentez-vous du pauvre habit accordé par la Règle; considérez comme pernicieux de posséder rien autre chose en propre, soit livre, fil, chapelets, aiguilles épingles, couvre-chef, voiles, soit tout autre objet. Tenez-vous-en au strict nécessaire et n’y fixez pas même vos aflectious ; afin de parvenir d'autant plus facilement à la possession des véritables biens de notre royaume céleste, dans l'espérance desquels vous avez -faità Dieu vœu de pauvreté volontaire. Aussi, nous ne pouvons perdre le royaume de Dieu, si nous ne péchons pas contre le vœu de la sainte pauvreté. Or, la eroix de pauvreté que nous devons porter consiste à nous abstenir toujours de viande, à jeûner tous les jours, à supporter le froid et la nudité des pieds, à se servir d’un lit dur et de vêtements vils et grossiers, à se contenter d’une méchante nourriture, et à se livrer aux travaux du corps et de l’esprit. Quiconque, à l'heure de la mort, sera trouvé propriétaire de fait, ou de volonté seulement, n’entrera pas dans le royaume des cieux. C’est pourquoi, mes très-chères filles, vivez et mourrez dans une véritable pauvreté, comme le Fils de Dieu est mort pour nous sur la croix. Peu de gens dans le monde aiment d’être pauvres ; c’est là pour nous une raison d'aimer davantage de l'être. Je vous recommande donc la vertu de pauvreté par-dessus tout, parcequ’elle est l'échelle par laquelle nous arriverons à notre royaume céleste , -en méprisant tous les biens terrestres pour l'amour de . Dieu. Gelui qui nous a promis ce bonheur est la Vérité éternelle qui ne peut nous tromper.

IVe Enfin le divin Sauveur nous dit : Imitez-moi, ce qui nous fait entendre que nous devons imiter Jésus- Ghrist, l'Agneau sans tache, vierge et fils d'une Mère

vierge, en gardant fidèlement le vœu de chasteté. Ce vœu, en nous donnant une pureté inviolable d'âme et de corps, nous rend épouses de Jésus-Christ, prenant pour témoins la sainte Vierge Marie, saint-François et sainte Claire. Dans notre profession, nous obtenons rémission de tous nos péchés et l'assurance de la vie éternelle. O vertu sublime de pureté angélique ! chérie de Dieu comme sa chère épouse, révérée des anges comme l'épouse de leur Seigneur et leur Roi, louée et ratifiée par les saintes Ecritures. Quelle noble couronne porterezvous dans le royaume des cieux, aux noces de votre céleste époux, Jésus-Christ. O jardin délicieux enrichi de toutes sortes d'excellents fruits, ne laissez jamais croître en vous dè chardons, d’épines, ou d'autres plantes pernicieuses ! Ah! combien est salutaire votre sévère clôture! Combien est digne la portière préposée à sa garde, en n’en permettant l'entrée qn'aux véritables messagères du céleste époux. O arbre de toute beauté et fertilité intarissable produisant en abondance ces fruits délicieux qui honorcnt le Dieu d'amour, d'une manière si digne, dans le royaume céleste: O vertu sublime et au dessus de nos louanges ! Dieu seul que vous contemplerez et possèderez un jour sera votre récompense, car Jésus-Christ chérit les âmes chastes: au contraire, toutes celles qui n'auront pas observé fidèlement ce qu'elles ont promis à Dieu et n'auront pas fait pénitence de leurs prévarications, seront punies du feu éternel.

Vo Mes très-chères enfants, c’est pour nous toutes que notre divin Sauveur a vécu sur la terre dans l'obéissance, la pauvreté et la chasteté. Lui qui est le principe de toutes les vertus, a été dans un sépulcre penpant quarante heures ; vous êtes assez heureuses d'imiter

en cela votre doux Sauveur, car, après avoir fait les vœux d'obéissance, de pauvreté, de chasteté, vous faites le vœu de clôture où vous vivrez peut-être quarante ans et davantage, et où vous mourrez. Ainsi en vertu de ce vœu vous pouvez vous considérer , dès à présent, comme étant dans votre sépulcre de pierre. Ah ! combien est digne de vénération le sépulcre de notre Sauveur qu'une foule de fidèles vont visiter par dévotion ! Combien aussi est digne d'estime votre sépulcre où tant

‘âmes se retirent afin de trouver le salut éternel ! Ah! si nous pratiquons soigneusement les œuvres que la sainteté de notre vocation exige de nous, nos âmes prendront, à l’aide de nos trois vœux, librement leur essor pour s'envoler de ce sépulcre en notre céleste patrie. Que si, dans notre captivité, nos âmes unt quelques peines à souffrir, celles-ci ne sont que légères et de courte durée ; nous goûtons au reste un contentement et une paix ineffables jusqu'à ce que nos âmes aient le bonheur d'être introduites dans le royaume de leur Epoux chéri, afin de s'asseoir au banquet céleste où règne une abondance éternelle. O bienheureuse clôture qui vous préserve de maintes occasions dangereuses, et vous procure un asile où.vous pouvez pratiquer librement les plus nobles vertus, et amasser des trésors de mérites! O auguste forteresse, défendue par le bras du roi le plus puissant contre les attaques du démon, du monde et de la chair ! ô tour inexpugnable ! vous renfermez des armes de toute sorte pour combattre la puissance de l'ennemi de notre salut. En vous se trouvera la parfaite obéissance, fille de l'humilité, par laquelle on renonce à sa volonté propre racine de tout mal. Aux attaques du monde vous Opposez la pauvreté qu vous préserve de la: dissipation.

Aux tentations périlleuses de votre ennemi domestique, vous opposez la chasteté, la prière côntinuelle, le jeûne, la vigilance, le froid et la nudité des pieds, la mortification des sens, le silence, le chapitre, la correction, les larmes, les soupirs, la discipline religieuse, l'office divin, la sainte Ecriture, le saint sacrifice de la Messe, la récption du corps précieux de notre Seigneur -J.-C., la parole de Dieu, le souvenir de la mort, de la Croix et dela Passion, la vue du cimetière, la noble garde de votre bon Ange, la pensée de la récompense des élus et des supplices des damriés. Rejetez done loin de vous votre volonté propre et les inelinations de votre nature eorrompue qui vous mèneraient à votre perte éternelle. Mais, laissez-vous guider par l'impulsion de la droite raison qui vous conduira à tout ce qui vous est avantageux pour votre salut éternel. Toute vanité est passagère, mais le châtiment est éternel, la pénitence est courte, mais la gloire n'a point de terme. O heureuse clôture , demeurez-y, mes chères enfants, ne vousen retirez jamais mais fixez y votre demeure et votre unique repos. O heureuse clôture ! être toujours enfermées dans les sacrées plaies de Notre-Seigneur J.-C. O heureuses captives qui vous élevez jusqu’au céleste séjour, où il vous est donné d'assister en esprit aux concerts mélodieux des neuf chœurs des Anges, et de chanter avec les esprits célestes les louanges dela Très-Sainte-Trinité, un Dieu en trois persônnes.

Vie. Remerciez ce Dieu de bonté de tous les bienfaits dont il vous a comblées, surtout du bonheur ineffable d'être créées à sa ressemblance, et du mystère adorable

de linearsion par lequel notre Dieu, après avoir fait

toutes cheses-pour nous, à daigné encore prendre naige

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194 LIVRE NRUVIÈME.

nature et devenir notre frère, afin de nous délivrer de la mort par les mérites de sa Passion douloureuse. 0 bonté ineffable ! 6 amour incompréhensible ! 6 ingrattude de l’homme qui perd si tôt le souvenir de cet amour! Mes chères enfants, remerciez aussi Dieu de toutes les grâces qu'il vous à données dans le St-Baptême, car, c'est dans ce sacrement que vous avez reçu votre première innocence, et que vous êtes devenues les temples de l’Esprit-Saint. La miséricorde divine est allée plus loin encore : après que vous êtes tombées dans le péché, elle vous a rappelées à la pénitence et vous a conduites, sans avoir égard à vos mérites, dans la sainte Religion où tout ce qui vous entoure vous porte au bien et vous édifie. Remerciez donc Dieu de tous ses bienfaits et témoignez-lui-en votre reconnaissance. Louez-le, aimez- Je d’un amour digne de lui, et soyez aussi sûres de ses promesses que le sont maintenant tous ceux qui possèdent pleinement en Dieu les biens qui leur avaient été promis. Mais, pour arriver à notre glorieuse destination, nous devons, de notre côté, remplir fidèlement les promesses que nous avons faites à Dieu. Que si, par fragilité humaine, nous tombons dans quelques fautes, hâlons nous de nous en relever par la pénitence, et demandonsen très-humblement pardon à notre très-bon et miséricordieux Père, nous rappelant les premiers bons desseins qu'il nous a inspirés dans notre sainte vocation. Enfin, remerciez Dieu de toutes les grâces passées et futures ; louez-le et louez-le saus cesse. Louez et aimez le Père, le Fils et le St- Esprit, la très-humble vierge Marie qui a porté l'âme très-sainte et le corps très-précieux de notre Sauveur attaché pour nous sur la croix, tous les saints Anges, tous les Saints et toutes les âmes justes qui, ayant

servi Dieu fidèlement, ont quitté la terre dans son amour. La fin de toutes choses approche, la mauvaise foi et la méchanceté du monde s’accroissent, la droiture et la probité diminuent, l’iniquité fait des progrès, la charité se refroidit, la dévotion est rare dans les cœurs ; beaucoup sont appelés mais peu sont élus. Chose déplorable! car Dieu veut nous sauver tous sans exception ; c'est là son désir le plus ardent. Nous sommes tous appelés, mais ils s'en trouvent peu qui veulent suivre la voix qui les appelle. Il en est qui commencent pour un temps, mais peu persévèrent jusqu'à la fin. Beaucoup font des promesses solennelles, mais peu s en acquittent exactement envers Dieu. C’est pourquoi, mes chères enfants, quittez le monde de tout votre cœuret observez vos saints vœux entièrement, fidèlement et d’une manière qui vous jusüfie devant Dieu. Autrement, la damnation éternelle se- ‘rait votre partage sans aucun espoir de rémission. Il vaudrait infiniment mieux ne point faire de vœux que de ne pasles observer dûment. Car, plus les vœux sont importants, plus la transgression est coupable, et partant plus la damnation des réprouvés est terrible. Mais, pour les âmes justes et fidèles, plus les vœux sont grands, plus les mérites le sont aussi, ainsi que la récompense et la gloire qui vous soient accordées par la miséricorde du Père, la passion du Fils et par le St-Esprit source de paix, d'amour et de toutes consolations. Ainsi sôit-il.»

Terminons par une lettre où sainte Colette recommande aux religieuses de Gand, avec les plus bumbles et les plus pressantes instances, l’observation fidèle de leurs règles.

Jésus.

Très-chères et bien-aimées filles etsœurs en Dieu, le

plus très-humblement que je puis, je recommande cordialement ma pauvre âme devant Notre-Seigneur en vos bonnes prières et dévotes oraisons, désirant votre bonne santé et prospérité spirituelle et corporelle, en vous priant très-chèrement que vous mettiez peine et diligence d’être vraies et parfaites religieuses, en fondsnt toutes vos œuvres en la racine de profonde humilité, et en embrasant vos cœurs du très-parfait amour de Dieu, en le servant soigneusement, bumblement et dévotement, en gardant entièrement votre sainte règle, et en li rendant loyaument tout ce que volontairement l'y avez voë et promis, en résistant vertueusement aux persécutions et tentations diaboliques, nonobstant que vous soyez flexibles et débiles. Se n'est-il en la puissance de l'ennemi d'enfer de vous vaincre se ne volez être vaincues,. Ft ayez bonne patience en toute contrariété et adversité. Nous profitons et fructifions toujours plus en tribulations et afflictions que nous ne faisons en pruspérités et consolations , et la droite voie et sûre qui mène au royaume perdurablement, infailliblement et sans nul dévoyer,c’est tribulations et persécutions injustement faites et patiemment reçues. Je prie le Saint-Esprit qu'il vous veuille toujours conserver en sa sainte grâce. Amen (1). Sœur COLETTE.

(4) Tirée des Manuscrits de M. le baron âe Caix.

De la gloire de Colette depuis sa mort jusqu’à nos jours, et principalemeut de sa canonisation.

LAÈDGNI SOMMAIRE.

Récit de la procédure célèbre de la canonisation de Colette, depuis 1471 jusqu'en 1807. Si, d'un côté, le zèle des frères-mineurs et des filles de sainte Claire est infatigable, si la vénération des peuples est toujours croissante, de l'autre, le malheur des temps, des obstacles imprévus et insurmontables retardent le moment d’une solution vivement désirée. Mais la Providence se sert de tout, et des obstacles mêmes, pour la gloire de Colette. Translation solennelle des reliques, de Gand à Poligny. Leur conservation pendant la Révolution. La procédure est heureusement terminé en 1807; bulle et cérémonie de la canonisalion. De quelle manière Dieu continue à glorifier Colette. Miracles du procès de la canonisation, et plusieurs autres.