CHAPITRE PREMIER

Ces raisons ne sont pas sans va'eur; pour nous, nous aimons mieux penser que la Providence, après avoir environné Colette de tant de gloire pendant sa vie, se plaisait à en augmenter l'éclat après sa mort. Rien, en effet, ne devait manquer à ces hommages rendus à la sainteté de la bienheureuse Réformatrice, ni le dévouement de ses enfants spirituels, ni la voix des peuples, ni les efforts des rois, ni l'autorité des souverains Pontifes, ni l'épreuve d’une attente de trois siècles.

Pendant sa vie, Colette avait joui d’une grande gloire même devant les hommes ; mais, sa participation aux souffrances, aux humiliations et aux persécutions de Jésus-Christ avait été plus grande encore, comme nous l'avons vu. Après sa mort, il ne resla plus que la gloire dont Dieu se plut à environner son tombeau. A peine la Sainte eut-elle rendu le dernier soupir que toutes les bouches publièrent ses louanges. On se racontait avec attendrissement les grandes choses que Dieu avait opé- .rées par sa servante. On s’estimait heureux de posséder quelques-uns des objets qui lui avaient appartenu ; les moindres fragments de ses vêtements étaient conservés comme de précieuses reliques ; les rois mêmes ambitionnaient l'honneur de pouvoir vénérer quelques parcelles de ses ossements. L'humble demeure que Colette avait habitée comme recluse fut conservée, avec un religieux respect, dans sa forme et dans son dénuement primitifs. Ce simple réduit, sanctifié par tant de prières et d'austérités, devint pour les habitants de Corbie et de la contrée tout entière, en attendant qu'il le devint aussi pour l’Europe catholique, un lieu de pèlerinage où l'on venait invoquer la Sainte avec une pleine confiance. Bientôt, à cause de l’affluence et de la dévotion toujours

croissantes des fidèles, on fut obligé de transformer cette chambre modeste en une chapelle où l'on célébra les saints mystères, et où l’on plaça une statue en l'honneur de la Sainte. De nombreux miracles et des faveurs signalées attestérent combien Dieu avait pour agréables ces premiers hommages, et qu'elle était auprès de lui la puissance de la Colette.

Heureuses de la piété des peuples et des prodiges nombreux qui en étaient le fruit, les abbesses de toutes les communautés fondées ou réformées par sainte Colette, écrivirent aux supérieurs de l'ordre de saint François, pour häter les démarches qu'ils se proposaient de faire, dans le but d'obtenir d'abord la béatification, et ensuite la canonisation de leur sainte Mère. Ce filial empressement qui répondait si bien à l'amour des frères-mineurs eux-mêmes pour celle qui était la mère et l'ornement de l'ordre séraphique tout entier, ne put voir ses désirs sausfaits que 24 ans après le décès le Bienheureuse. Les frères-mineurs pensèrent qu'il fallait laisser écouler ce temps pour mieux entrer dans l'esprit de l'Eglise et agir avec plus de prudence.

Ils se disposèrent alors à faire les enquêtes pré- paratoires, en commençant par Corbie où Colette était née, et où elle avait passé la première période de sa vie. [1 existait encore plusieurs personnes qui avaient connu la Sainte dès son enfance, et qui pouvaient rendre témoignage de sa vie édifiante jusqu’à l'éjoque de son départ en 1405 ou en 1406. Les supérieurs de l’ordre de saint François députèrent done à Corbie deux frèresmineurs, Baudoin Chrétien (1) et Anselme Leroy(2), pour

(4) Ou Christian.

(2) Ou Regis.