CHAPITRE ONXIÈME

En quelle manière Colette fut glorifiée depuis le moment de sa canonisation jusqu’à ce jour. — Fête de sa canonisation à Poligny et à Gand. — Rétablissement des monastères de Clarisses en Belgique et en France.—Rentrée des religieuses à Poligny et reconstruction de leur maison. — Les reliques de Colette leur sont rendues, puis transportées dans l’église du couvent.

e Réédification de cette église. — Persévérance de la piété des peuples.

OLIS

Du haut de la chaire de saint Pierre, le Souverain Pontfe venait de parler en termes pleins de dignité, des maux de l'Eglise et de l'affaiblissement des mœurs chrétiennes. Il venait de présenter solennellement Co lette comme une protectrice puissante qui attirerait sur la chrétienté la miséricorde divine, et comme un modèle parfait dont limitation ramènerait parmi les peuples la foi et la pratique des vertus solides. Rarement la

voix du Vicaire de Jésus-Christ avait pris un si remarquable accent de grandeur, rarement une canonisation avait été célébrée à Rome avec plus de magnificence.

Hélas ! cette voix ne put avoir d'écho dans les Maisons des enfants de saint François; les magnificences de la canonisation ne purent s’y renouveler. Dispersés par la tourmente révolutionnaire, les membres de l'Ordre séraphique attendaient dans l’exil, ou dans les anxiétés de l'oubli où ils devaient se tenir, des temps meilleurs. La nouvelle de la canonisation de leur sainte Mère leur arriva comme une consolation dans les peines présentes, et comme un gage assuré d’un avenir plus beureux. Mais, en attendant, ils durent se contenter de remercier Dieu dans la simplicité et dans la ferveur de leurs cœurs.

Néanmoins, partout où cela fut possible, la canonisation de Colette fut pour les peuples l’occasion de fêtes splendides où apparut plus que jamais la piété des fidèles envers leur protectrice.

La fête que l'on célébra à Poligny fut précédée de la reconnaissance authentique et solennelle des reliques de la Sainte. Cette reconnaissance se fit avec pompe, le 14 Mai 1807, d'après les ordres de Mg: Lecoz, Archevéque de Besançon (1): Monsieur l’abbé Garnison, curé de

(4) L'acte de reconnaissance est daté du 14 Mai. Il commence ainsi : « Ce jour, quatorze Mai, mil-huit cent-sept, à huit heures du matin, Nous, François Xavier, Barbe, Edmond, curé, et Claude-Antoine Goy, maire de la ville de Poligny, chef-lieu d'arrondissement, département du Jura, commissaires nommés par Monseigneur l’Archevèque de Besançon, ensuite de la canonisalion de sainte Colette, célébrée à Rome le 24 Mars dernier, etc. » :

Poligny, délégué épiscopal, était accompagné des auto rités ecclésiastiques et civiles, et assisté d'un certain nombre de médecins et de chirurgiens distingués. Tout fut reconnu parfaitement conforme au procès verbal de Monseigneur l'Evêque de Gand. On fit scrupuleusement la description anatomique des ossements renfermés dans la châsse. Six portions de reliques en ayant été extraites en présence de la commission furent cnvoyées, la première à Rome, les autres aux Archevêques et Evêques de Lyon, de Besançon, de Gand. Deux autres portions furent données à des personnes pieuses parmi lesquelles était Mie Dubétex, la pieuse restauratrice de la chapelle paroissiale où les reliques se conservaient depuis trois ans. On vit alors un exemple touchant de ce que peut la piété chrétienne. Une pauvre fille de service, nommée Marie Francœur, avait fait faire, sur le produit de ses modestes épargnes, une nouvelle chôsse . qu’elle offrit à sainte Colette comme un témoignage de sa confiance. On ne pouvait refuser un hommage qui devait être si agréable à la Bienheureuse. Les restes sacrés furent renfermés dans cette châsse doublement précieuse. Ils y reposent encore munis des sceaux de Monseigneur l’Archevêque de Besançon, et de la ville de Poligny qui se plait à regarder Colette comme son insigne patronne.

La ville de Gand sr distingua entre toutes par la piété avec laquelle elle accueillit la portion des reliques qu'on lui envoyait. Monseigneur Fallot de Beaumont

Nous pensons qu’il y a ici une erreur manifeste. 1] faut lire sans’ doute : Ensuite de la détermination prise à Rome le 23 Mars dernier, de procéder au plus tôt à la cérémonie de la canonisation. (Voir la bulle paragraphe 40.)

les avait reçues le 15 Juillet 1807, mais il en avait remis la translation solennelle au 28 Mai de l’année suivante. La cathédrale de Gand fut ornée pour cette cérémonie avec une pompe inaccoutumée. Les chanoïnes, les prêtres de la ville, les élèves du Séminaire, les pieuses congrégations se rendirent au palais de l'Evêque et, dit le procès-verbal de la translation, les reliques insignes de sainte Colette, vierge et réformatrice de l'Ordre de sainte Claire, qui avait quitté la terre dans la ville de Gand pour monter au ciel, furent ainsi solennellement et processionnellement transportées dans l'église cathédrale. A cette occasion on établit à Gand, en l’honneur de Colette, une octave solennelle que l'on célèbre annuellement à l'époque commémorative de la canonisation. Dans le même but, il se forma une association pieuse où l’on compte encore un grand nombre de confrères qui font profession d'une dévotion particulière envers la Bienheureuse (1).

À peine Colette était-elle solennellement placée sur les autels, qu'une nouvelle gloire lui était réservée dans la personne de ses filles. C’est alors que, visiblement protégées par leur sainte Mère, elles purent se réunir après l'orage et reprendre en paix leur vie de sacrifice. La Maison de Gand, obligée de se dissoudre en 1796 (2), après quatre années d'existence, se reconsiitua en 1812, et devint pour la Belgique une pépinière de nombreuses et nouvelles communautés de clarisses.

(1) Chaque premier Dimanche du mois on célèbre une messe solennelle, et chaque Mardi un salut.

(2) Cette Maison réunie à celle de Poligny, au moment de la suppression des couvents par Joseph IT, s'était reconstiluée à Gand, en 4791.

Les religieuses de Bruges, comme leurs sœurs de Gand, n'avaient qu'une existence précaire et presque secrète, depuis la même époque où elles avaient été forcées de quitter leur couvent, pour se retirer dans une habitation due à la générosité d'un de leurs plus intimes bienfaiteurs. En 1806, elles trouvent un local beaucoup plus convenable: en 1816 et en 1822, elles voient finir toutes les difficultés, elles vivent sans trouble, sous le joug de leurs saintes règles, et dans l’espace de 16 ans fondent jusqu’à huit autres maisons en Belgique et une en Angleterre (1). Des bénédictions semblables se répandirent sur la Maison d'Amiens, qui fut rétablie en communauté . régulière dès 180%, et eut la consolation de reprendre en 4827 le privilége spécial de l’adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, dont elle se glorifiait avant la révolution. Nous en dirons autant de la Maison de Cambrai, reconnue par le gouvernement, sous le règne de Charles X ; de la Maison du Puy dont le rétablissement, ménagé par la reconnaissance du second consul Cambacérès, fut un des premiers actes de Napoléon Ier (2), et de près de vingt autres maisons établies ou reconstituées

(4) Voir les notices sur la Maison de Gand et de Bruges.

(2) Bien avant la révolution, un jour que les sœurs tourières de la Maison du Puy avaient reçu l'hospitalité chez Madame de Cambacérès, il arriva que le jeune de Cambacérès fut mis en pénitence par sa mère. Il ne pouvait espérer de pardon; mais les sœurs firent tant d’instances que la mère se laissa fléchir. L'enfant en fut au comble de la joie, et il promit que si jamais il pouvait leur ètre utile, en quoique ce fût, il serait heureux de le faire. « Vous pouvez compter sur moi comme sur un de vos meilleurs amis.» Devenu Consul, il n'oublia pas sa pro-

messe.

en France. Nous nous plaisons à les nommer, pour la gloire de Colette : ce sont les Maisons de Lyon, Valence, Béziers, Romans, Crest, Arras, St-Omer, Perpignan, Périgueux, Péronne, Alençon, Aurillac, Alby, Montbrison, Limoges, Gourdon, Aix, Lavaur et Bastia en Corse.

Mais il semble que Colette devait une protection particulière à la Maison qui conservait son tombeau. Elle n’y manqua pas. Dieu se servit pour cette œuvre d’une humble religieuse, Gertrude Brocard. Cette âme d'élite cachait, sous un extérieur simple et modeste, un courage au dessus de son sexe, et elle joignait à une paüence qu'aucune difficulté ne lassait, une confiance sans borne dans la divine Providence. Gertrude avait vécu dans une retraite profonde, pendant la révolution, s’efforçant de retracer les vertus de la sainte réformatrice, et attendant le moment heureux de revoir cette communauté de Poligny où elle avait fait ses premiers , vœux. La chose paraissait humainement impossible, La maison avait été vendue, en partie détruite, en partie convertie en maisons particulières. Gertrude surmonta toutes les difficultés, et le 25 du mois d’Août 1817, elle rentra à Poligny, accompagnée de onze religieuses. Ce fut un jour de bonheur pour la population, et de douce récompense pour les magistrats zélés, dont les démarches ramenaient enfin au milieu d'eux une communauté chérie.

Nous trouvons une preuve de la belle conduite des magistrats de Poligny, dans leur correspondance avec la mère Gertrude. Pendant le mois de Mai 1847, le maire, M. du Gamel, lui disait :

264 ÊIVRÉ prxrämk.

« Madame,

« J'ai feçu là lettre dont vous venez de m'honorer, dans laquelle vous réclamez la protection municipale, en faveur de l'intention où vous êtes de vous réunir à plusieurs de vos compagnes pour mener la vie commune, recueillies dans quelque portion de votre ancien monastère, fondé par sainte Colette.

» Soyez bien convaincue, Madame, que l'administration munñicipale, que tous nos concitoyens verraient avec la plus vive satisfaction un tel projet se réaliser. Projet heureux, inspiré, sans doute, dans l'intérêt de l'édification publique, car nos fastes attestent que quatre siècles entiers, votre couvent fut constamment l’habitation de la sagesse, de la piété, la retraite des vertus, et que l'exemple de. votre communauté eut toujours une influence précieuse sur les mœurs de cette ville. Que f’est-il en pouvoir, Madame, de relever ces saints portiques, ce sanctuaire sacré, ces simples cellules, témoins de si saintes austérités ! Que ne puis-je enfin, restituer au zèle vertueux de votre touchante entreprise, cet asile modeste dont la pauvreté faisait toute la richesse, et l’humilité toute la gloire! Je m'estimerais heureux et à jamais honoré, si le faible souvenir que je puis laisser était lié à un aussi mémorable évènement. Mais je ne puis que déplorer l'impuissance de ma faiblesse 1.

» Quant à la protection que vous invoquez, Madame, elle est de droit pour toute âme paisib'e qui veut vivre dans de pieuses habitudes, et l'autorité, dans cette ville, se fera toujours un devoir de donner l'exemple du respect pour ce droit sacré, et de le garantir de la plus lé-

gère atteinte. »

De son côté, le sous-préfet de Poligny déclare qu'il