CHAPITRE ONZIÈME. 2b

g’empressera toujours de seeonder de tous ses moyens les saints projets de ces dames, et de voir ainsi s'élever sous leurs auspices un monastère qui, de tout temps, fut le modèle de la piété la plus pure, et qui aujourd'hui offrirait un exemple si précieux aux bonnes mœurs, dans ane cité où 1l trouverait tant d'imitateurs !

« Je serais trop heureux, ajoute-t:l, si, dans ce trop faible éloge, ces respectables dames pouvaient reconnaître la profonde vénération que j'ai pour leurs hautes vertus, et entendre les vœux que je forme pour que leurs démarches soient couronnées du plus grand succès, et tout à la gloire de Dieu. » Signé, de Branges.

La petite colonie dut accepter pendant dix-sept jours l'hospitalité chez un bienfarteur insigne (1), en attendant l'achèvement des réparations urgentes qu'on faisait à Fancien monastère. Elle y fut solennellement introduite le jour de la Nativité de la Sainte Vierge.

Dès lors, les gardiennes des saintes reliques se levèrent à l’heure fixée par la règle, pour ebanter matines, à minuit; elles reprirent avec zèle tous leurs saints exercices malgré l’exiguité du local, et les privations de tout genre qu'il leur fallut supporter pendant les deux premières années. Elles en étaierit d'autant plus heureuses, qu'elles y trouvaient le moyen d'offrir leurs soufirances avec leurs prières pour leurs bienfaiteurs, et de mériter de plus en plus les nouvelles marques de dévouement qu’on se proposait de leur donner. On le savait, leur maison était trop petite, les réparations indispensables qu'on y avait faites ne l'empéchaient pas d’être dans un délabrement absolu. Par dévotion pour sainte

(4) M. de Vauäry.

Colette et pour avoir part aux prières de la commuhaute, la ville de Poligny entreprit, avec une ardeur qui se renouvellera pour la construction de l’église, la réparation complète des bâtimens de l’ancien monastère. Tous rivalisèrent de zèle, les autorités par un bon vouloir efficace qui ne se démentit jamais, les personnes pieuses par un concours empressé, Îles ouvriers par une activité vraiment religieuse (1), tous par les marques d'une piété sincère envers sainte Colette. Les travaux ayant été poursuivis activement pendant l’année 1819, l'infatigable sœur Gertrude eut la consolation d'entrer dans le monastère, relevé en grande partie par ses soins, et d’y installer sa communauté, le 5 Juillet suivant. Cette première réparation assurait à la ville de Poligny la protection plus particulière de sa bien-aimée patronne. Il en restait une seconde qui aurait présenté plus de difficultés, si la population de cette ville avait été animée d'un esprit moins chrétien, et si les autorités ecclésiastiques et civiles n'avaient généreusement sacrifié leurs plus chers intérêts, à un acte de religieuse justice (2). Les reliques de sainte Colette restaient exposées dans l’église de Saint-Hyppolite à la vénération des fidèles. L'église paroissiale possédait ainsi un trésor qui devait à plusieurs titres se trouver dans l'église du monastère des pauvres clarisses. Celles-ci vénéraient dans Colette plus qu'une patronne, c'était leur fondatrice et leur mère. N'avaient-elles pas un droit imprescriptible

(1) Voir la Notice.

(2) M. de Vaudry, M. le maire et les autres autorités de la ville montrèrent; dans cette circonstance comme dans toutes les autres, un dévouement dont la communauté de Poligny conserve une vive reconnaissance.

aux saints ossements que leurs sœurs exilées avaient remis entre leurs mains, que Madame Louise de France leur avait donnés par acte solennel et authentique, que l’une d'elles avait arrachés à des mains impies et heureusement conservés pendant la révolution ? Cependant les filles de Colette rétablies à Poligny depuis 1817, supportaient en paix mais non sans regret la perte de leur bienheureuse Mère. Elles étaient heureuses de voir que la dévotion des peuples n'avait pas diminuée et elles vivaient tranquilles, attendant que la Providence manifestât ses volontés. En 18929, elles crurent le moment arrivé d'exprimer leur ardent et si légitime désir.

Mais afin de n'agir que pour la plus grande gloire de Dieu, et d'être prêtes, s’il le fallait, à faire le plus grand sacrifice qu'il fût possible de leur demander, la vénérable mère Gertrude mit toutes scs filles en prières, et s imposa à elle-même de longues et extraordinaires pénitences. Ce fui ie moyen dont Dieu se servit pour aplanir les voies et préparer les cœurs. Les droits des pauvres clarisses étaient incontestables, leur demande parfaitement légitime. Chacun le comprit sans peine.

Aussi, malgré le pieux regret que conservait l’église de Saint-Hyppolite de se voir privée d’un trésor qui était sa gloire, elle finit par accueillir de si bonne grâce la demande qui lui était faite, qu’elle donna à un acte de justice le mérite d’un acte de générosité.

Le 12 Décembre de l’année 18922, les reliques sainte Colette furent solennellement rendues à ses chères filles, avec le consentement de M. le curé de Saint- Hyppolite et avec celui de Mgr. l’Archevêque de Besançon. Elles rentraient glorieusement dans leur sanctuaire privilégié, après trente années d'exil.

au LIVRR DIXIÈME. /

Ce sanctuaire était loin de répondre par sa richesse, ou même par sa convenance à la valeur du trésor qu'il renfermait. Mais, faute de ressources, 1l fallut attendre près de vingt ans avant de penser à le réédifier. En 1859, les ressources ne s'étaient pas augmentées. On se détermina néanmoins à entreprendre cette œuvre vivement désirée, avec une pleine confiance en sainte Golette, et dans la généreuse piété des fidèles de Poligny. On commença avec une seule pièce de cinq francs, l’unique ressource que possédât la Mère-Abbesse. Alors on vit se renouveler ce qu'on raconte de plus touchant de l'esprit de foi des premiers bâtisseurs d'églises. Les habitants de Poligny, contribuèrent à la réédification du nouveeu sanctuaire de Colette, les uns par leurs aumônes, les autres par leurs travaux. C'était admirable, dit une relation fidèle de ce qui se passa dans ces circonstances, de voir tous les jours les bourgeois de la ville, au nombre de vingt, de trente, de quarante, venir pour remplir les fonctions de manœuvres, déblayer, porter les pierres. Colette, de son côté, montra son assistance d'une manière visible, car, une carrière dont on ne soupçonnaït pas l'existence, et une couche abondante de sable se trouvèrent contre toute espérance, dans le jardin même du couvent. On a remarqué aussi que, dès qu'on eut mis la main à l’œuvre, l'argent ne manqua jamais pour le salaire des ouvriers, ni pour quoi que ce soit. Ïl arrivait toujours à point nommé, jamais d'avance et seulement quand il était nécessaire. La nouvelle église de Colette fut bâtie sur les fondements mêmes de l'ancienne. Ce ne sont plus, il est vrai, les mêmes murailles, mais l'édifice a la même forme, les mêmes dimensions que lorsque la Sainte y a prié. On a eu soin

CHAPITRE ONHIÈME. 3 surtout de rétablir la petite chapelle où étaient déposées les reliques depuis qu'elles avaient été rapportées de Gand à Poligny. La nouvelle église fut bénite le 8 Juin 1840, jour anniversaire de la mort de la vénérable mère Gertrude, décédée l’année précédente, à l'âge de quatre-vingts ans, avec la réputation de sainteté et de seconde fondatrice de la maison de Poligny. Elle l'avait méritée par son zèle infatigable, et par ses héroïques vertus. C’est dans ce nouveau sanctuaire et dans la chapelle qui lui était destinée que l'on replaça la châsse de la bienheureuse Colette. C'est là qu'elle fait la consolation des religieuses, qui con:ervent ses reliques avec autant de soin qu'elles en mettent à retracer ses vertus. C'estlà que principalement elle obtient aux âmes qui viennent l'invoquer avec confiance, des grâces abondantes et même des faveurs temporelles. Mais aussi, c'est là que la dévotion des peuples continue à se manifesier, et qu'on rencontre souvent des marques touchantes de la reconnaissance pour les bienfaits ohtenus. Cette dévotion prend chaque année un caractère de triomphe. Le dimanche qui suit l’Invention de la Sainte Croix, on célèbre une fête solennelle, en l'honneur de la vénérable Mère. Le clergé vient chercher les reliques au monastère, et on les porte avec pompe par toute la ville, avec celles de sainte Séraphie. Une foule considé- : rable des lieux circonvoisins s’empresse alors de venir réclamer la protection de Colette. Cette procession est chaque année la preuve éclatante de l'attention perpétuelle de Dieu à glorifier l'huinble vierge de Corbie : Celui qui s'élève sera humilié; celui qui s’abaisse sera exalté.