NOTICE SUR LE COUVENT D'AMIENS

Le monastère des Clarisses d'Amiens a été fondé par sainte Colette elle-même, en l’année 14445, deux ans avant la mort de la vénérable Mère. On ne sait pas au juste combien de temps elle y a séjourné, avant de retourner à Gand où elle devait mourir, le 6 Mars 1447 : mais on sait qu'elle avait pour cette Maison une prédilection particulière, et qu’eile n'épargna aucun soin pour y implanter, par le moyen des premières Mères, la perfection de l'esprit de la Réforme, La Providence seconda ses pieux desseins, en lui préparant pour pierres fondamentales de la Maison d'Amiens trois princesses, plus illustres encore par leurs vertus que par leur sang : Isabeau ou Jeanne de Bourbon, la princesse Marie, sa sœur, toutes deux filles du roi Jacques, et Catherine de La Marche, leur nièce, fille de Bernard d'Armagnae et de la princesse Eléonore de Bourbon. Jeanne ou Isabeau était regardée par sainte Colette comme celle de toutes ses filles qui était parvenue au plus haut degré de perfection. Il est difficile, en effet, de comprendre jusqu'à quel point elle portait l'esprit de pauvreté et de détachement absolu. Elle fut choisie pour première Abbesse en 4445. La princesse Marie, sa sœur, fut élue Vicaire en 1488. Catherine de la Marche, élue Abbesse en 1499, continua avec zèle la sainte œuvre que les princesses, ses tantes, avaient commencée. Dès ses premières années, on put voir les d’sseins de miséricorde de Dieu sur Catherine. Elle fut placée par sa pieuse mère, auprès de ses deux tantes, au monastère d'A-

287 LIVRÉ ON£fEME.

miens où elle produisit des fruits admirables de vertu. Parvenue à l’âge nubile, elle repoussa avec une fermeté inflexible toute alliance profane. Elle avait choisi Jésus- Christ pour époux, au grand contentement de ses patents, qui furent heureux de pouvoir offrir à Dieu un de leurs enfants. On ne erut pas tout de suite néanmoins à la persévérance de ses refus, et plusieurs grands seigneurs continuèrent à la demander en mariage. Mais la sainte enfant, usant d’une équivoque, fit répondre, dit-on, qu'étant attaquée de la lèpre, elle ne pouvait àccepter aucune proposition. Pour s'assurer de la vérité, on voulut voir la princesse, maïs Dieu permit qu'elle parût aux yeux des visiteurs couverte d'une lèpre repoussante, quoique son visage edt, au contraire, toute la fraïcheur de la jeunesse. Elle persévéra dans sa vocation, illustra la Maison dont elle devint Abbesse, par la pratique des plus éminentes vertus, et mourut en odeur de sainteté (4).

Nous ne trouvons aucun fait important dans l’existènce du monastère d'Amiens jusqu'à l'année 1640, époque où le R. P. Jérôme de Castel-Ferret, général des

(1) La mémoire de ces trois servantes de Jésus-Christ est restée en vénération au monastère d'Amiens. On y conserve la tète de chacune d'elles, dans une espèce de reliquaire. Ce n'est pas un hommage religieux qu’on leur rend, mais c’est un témoignage de respect pour les rares exemples qu’elles ont äonnés par leur mépris du monde, l’abnégation d’elles-mèmes et l’amour de la croix.

On garde aussi au couvent d'Amiens le bréviaire et le livre de prières que les pieuses princesses avaient reçus de leur famille. Ils sont écrits sur vélin et ornés de nombreuses et riches miniatures. Ce sont des monuments très- remarquables de la cafligraphie religieuse, dignes de fixer l'attention des archéologues chrétiens,

PP. Capucins, fit aux constitutions colettines quelques changements exigés par le Concile de Trente. Ces constitutions sont plus explicites en quelques points que le texte même de la bienheureuse Réformatrice. Elles furent approuvées par le Pape Paul V, et acceptées par ordre du R. P. Général, Jérôme de Castel-Ferret, au monastère d'Amiens où elles sont conservées depuis 240 ans. En 1617, le roi Louis XIII daigna intervenir auprès du général des capucins, pour que ses religieux fussent exclusivement chargés de la direction spirituelle des Clarisses d'Amiens. 11 paraît que celles-ci, après avoir recu les constitutions de Jérôme de Castel, avaient fait adresser cette demande au Pape, afin que, dirigées par des hommes qui vivaient sous la même règle, elles pussent s'ayancer plus sûrement dans l'esprit de leur vocation. En conséquence Louis XIIL écrivit en ces termes au R. P. Général, le 20 Mars 1617. « Par un bref spécial, Sa Sainteté Paul V a accordé aux re:igieuses Clarisses de notre ville d'Amiens, la faculté de vivre sous la direction spirituelle des religieux de votre Ordre ; je l’ai demandé pour elles, parce que l’on m'a exposé qu'il était nécessaire, pour la tranquillité spirituelle de leurs âmes, que l’on confiät la direction de leur conscience à des religieux vivant dans la même austérité, à laquelle elles sont tenues elles-mêmes par leur règle. En conséquence je prie votre Paternité de faire ce qui lui sera possible, pour qu'il en soit ainsi, d'autant que les Pères Capucins de mon Royaume, sachant combien ces religieuses me sont chères, se montrent très-disposés à s’en charger. Je ne vous en dis pas plus long, mais je prie le Seigneur qu'il ait votre Paterniié en sa sainte garde, » Signé LOUIS.

Depuis ce moment, la direction du monastère fut exclusivement confiée aux RR. PP. Capucins qui continuèrent jusqu'à la révolution de 1795, à prodiguer leurs ser- vices aux humbles filles de sainte Colette (4). Depuis la même époque on suit, dans la Maison d'Amiens, les constitutions capucines, ainsi que le bréviaire et presque tous les usages. L

Nous avons raconté ailleurs (2) les faits étonnants de la possession et de la guérison de la sœur Agnès-de- Sainte-Colette, faits qui se passèrent au monastère d’Amiens en 4625. Nous avons dit aussi comment en 4625 (3) les princesses de la cour de France y vinrent se recommander à la protection de Colette, et s'édifier des vertus de ses filles. C'était la princesse Henriette, fille de Henri IV, devenue reine d'Angleterre par son mariage avec Charles I, la reine Anne d'Espagne, femme de Louis XIII, et la reine-mère, Marie de Médicis, femme de Henri 1V. Ces royales visites furent pour les filles de Colette un motif de plus de s’affectionner aux douces rigueurs de leur saint état. La Providence leur ménagea l’occasion d'en donner une preuve éclatante en 1772.

Alors vivait à Amiens une pieuse demoiselle issue d’une des nobles familles de la Picardie, Marie de Louvencourt. Elle pratiquait au milieu du siècle les vertus religieuses, et se distinguait surtout par son ardent

(4) On conserve dans les archives des Clarisses capucines d'Amiens plusieurs bulles qui défendent à d'autres branches de la famille de saint François de rien prétendre sur le gouvernement, ou sur la juridiction spirituelle du monastère.

(2) Livre X, ch. 42.

(3) Livre X, ch. 6.

amour pour le Saint-Sacrement. Dans le désir de faire partager aux fidèles ses sentiments de foi et de tendre dévotion envers Notre Seigneur dans cet adorable mystère, elle conçut le projet d'établir à Amiens l'adoration perpétuelle. Monseigneur d Orléans de La Motte, prélat dont la mémoire, chère à l'Eglise, est encore en bénédiction dans son diocèse, occupait alors le. siége d' Amiens. Il était directeur de cette âme fervente qui lui fit part de son pieux dessein. Le vénérable Pontife les trouvant conformes aux désirs de son cœur, s’ empressa de les approuver. Il voulut lui-même en dresser les statuts. Le saint Evêque commença par établir l'adoration perpétuelle dans toutes les paroisses de la ville. Mais son zèle n'était pas satisfait, et, d'un autre côté, les Clarisses ambitionnaient le même bonheur pour leur chapelle. Elles le sollicitèrent par les plus vives instances, s’offrant à rester en adoration nuit et jour, si cette exposition leur était accordée sans interruption. Le 26 Décembre 1772, Monseigneur de La Motte publia un mandement adressé aux fidèles de la ville d’ Amiens, pour établir l’adoration perpétuelle dans l'église des Clarisses. Il s’y exprimait ainsi :

« Ne soyez pas surpris, nos très-chers frères, qu’après avoir établi l'adoration perpétuelle dans toutes les paroisses de la ville, nous le fassions dans une église particulière. En voici les motifs.

Les religieuses Clarisses dont la piété vous est connue, nous ont fait de très-vives instances pour avoir le même bonheur dans leur église. Pour nous engager à le leur accorder, elles se sont offertes, avec la permission de leurs supérieurs, à fournir de leur communauté des adoratrices la nuit comme le jour, si cette exposi-

tion leur était permise sans interruption. Touché de leur ferveur, et plus encore de la gloire que Dieu en recevrait, ainsi que des bénédictions que leurs bonnes prières attireraient sur notre ville, nous nous sommes déterminés à leur accorder cette grâce.

À ces causes, nous permettons que le Saint-Sacrement soit exposé dès le premier jour de l'année 1773, nuit et jour, dans l’église des dites religieuses, avec un luminaire convenable, pendant le jour, sur le maitreautel, et pendant‘la nuit à la grille du chœur. L'exposition du jour se fera à six heures du matin et durera jusqu’au soir dans les mois de Novembre, Décembre, Janvier et Février ; et dans les autres mois, jusqu’à six heures. |

Pendant l'exposition du jour, l’église sera ouverte, et elle sera fermée le soir aussitôt après la bénédiction. On la donnera le matin sans rien dire, en exposant le Saint-Sacrement ; et le soir, le Pange lingua sera chanté par les religieuses, et l'Oraison par le prêtre. : Combien de bonnes âmes qui aiment le recueillement, viendront le chercher dans cette église, et y joindront leurs prières à celles de ces pieuses vierges qui suivent l’Agneau partout où il va, soit au Thabor, pour goûter aux pieds de cet aimable Sauveur les délices d’une communication intime, soit au Calvaire, pour unir leurs peines intérieures et extérieures à celles d'un Dieu mourant par amour pour les hommes.

Donné à Amiens, ennotre palais Episcopal, le 26 Décembre 1772 (1). »

En conséquence, le 4 Janvier de l'année 1773, le

(4) Actes de l'Eglise d'Amiens, 2e vol.

ABIENS: 289:

vénérable Pontife, parvenu à l’âge de:94-ans, se rendit, dès le matin, à l’église de Sainte-Claire, et, après avoir: exposé lui-même de ses mains le Saint-Sacrement, il célébra les saints mystères avec une piété et une ferveuri: qu'il communiqua à tous les assistants. Dans l'après diner du même jour, oubliant son grand âge, il revint dans. le même sanctuaire où il voulut encore édifiér son peuple : il trouva assez de force pour parler pendant trois quarts d'heure, s’estimant heureux, en terminant sa longue carrière, de laisser une institution si propre à nourrir la piété et à attirer sur son troupeau un surcreît‘ de bénédictions. Cette cérémonie, accomplie par un Pontife vénéré et près de descendre dans la tombe, con- : tribua beaucoup à l'affermissement de l’œuvre. Afnsi fut établie l’adoration perpétuelle du Saint-Sacrement chez les Clarisses d'Amiens. Depuis ce moment, les filles de Colette restent la nuit comme le jour prosternées devant : le trône de l’Agneau. Leur sanetuaire est devenu le liéu de: prédilection où Notre Seigneur reçoit perpétuellement nos adorations et répand ses plus insignes faveurs. La révolution qui devait détruire tant de choses, a mis obstacle à l’adoration perpétuelle, en dispersant les religieuses ; mais nous la verrons rétablie quand dés jours meilicurs auront reparu.

Les vertus par lesquelles la Maison d’A miens avait été fondée, ct par lesquelles elle se distinguait depuis son origine, devaient subit l'épreuve des persécutions. Elles y brilleront avec plus d'éclat.

L'Assemblée nationale, par une mesure qui préparait la spoliation des maisons religieuses, avait demandé à tous les couvents la déclaration de leurs biens et de leurs revenus: Lies pauvres fillés dé’sainte Claire adréssèrent,

en 4790, à l’Assemblée nationale, la mémorable réponse qu'on va lire :

« À Nosseigneurs les représentants de l’Assemblée nationale.

Nosseigneurs,

Votre décret pour obliger toutes les communautés religieuses à faire la déclaration de leurs biens, nous a été signifié comme à une maison rentée. Nous, pauvres filles de sainte Claire de la ville d'Amiens, avons l'honneur de vous exposer que nous n’avons absolument d'autres revenus pour vivre, que celui de la charité des fidèles. Depuis 345 ans que notre monastère subsiste, la divine Providence a toujours pourvu à tous nos besoins, selon l’austérité de notre vie, la simplicité de notre état. Le zèle de nos Anciennes (Mères) leur a fait constam ment refuser toutes les fondations qu’on leur a offertes. Entre autres personnes qui avaient l'intention de nous renter, Monsieur Leblanc, si fameux dans l'affaire des billets de banque (de Law) était un des plus ardents. Comme il avait une sœur dans notre maison, il préten- : dait acheter la terre d’Allonville, proche d'Amiens, et nous en faire un fonds. Mais il trouva tant d'opppositions de la part de sa sœur et de toute la communauté, qu'il ne vint point à bout d'exécuter ce dessein. Ne pouvant vaincre leur délicatesse de conscience sur ce point, il voulut du moins les gratifier d'une somme de cent mille écus. Cet argent fut en effet passé par le tour dans notre maison, mais ce ne fut que pour le faire repasser et distribuer aux pauvres de toutes les paroisses de la ville, sans que le monastère en ait profité d'un sou. Telles étaient les généreuses dispositions de nos Anciennes pour l’observance de la règle, et, grâces à Dieu, telles

sont encore les nôtres. De sorte qu’on ne pourrait nous causer une plus grande affliction que d'entreprendre de nous gêner sur ce point dans nos obligations dont nous sommes si jalouses. Nous osons donc toutes ensemble, au nombre de trente-cinq que nous sommes, nous présenter humblement devant l’auguste Assemblée natio- - nale du royaume très-chrétien, pour la supplier, au nom de Dieu, non pas de nous donner du bien ou des rentes, mais de nous laisser tranquillement dans le saint et pauvre état que nous nous faisons gloire de professer.

Notre reconnoissance pour cette grâce sera éternelle, et jamais nous ne cesserons de demander à Dieu qu'il répande ses plus abondantes bénédictions sur la nation française et sur son roi.

Tels sont les vrais sentiments de celles qui ont l’honneur de se dire avec le plus profond respect,

Nosseigneurs, Vos très-humbles et très-obéissantes servantes. »

Deux ans et demi environ s'étaient écoulés depuis cette touchante et glorieuse profession de pauvreté. Toutes les autres communautés religieuses avaient été dispersées. Les Clarisses seules n’avaient eu à subir encore que quelques visites municipales. La persécution commença par un acte d’arbitraire odieux.

La Mère Saint-Hugues, femme d'une piété et d’une fermeté remarquables, était Abbesse des Clarisses. Les officiers municipaux, irrités de la courageuse résistance qu'ils rencontraient en elle, résolurent de donner euxmêmes une nouvelle supérieure à la communauté. Ils se présentèrent à la grille, revêtus de l'écharpe nationale, et se mirent en devoir de procéder à l'élection d’une

Abbesse, par la voie du scrutin. Les religieuses furent forcées de donner leurs voix. Les suffrages se réunirent tous en faveur de la Mère Hugues. Sur trente-cinq il n’en manquait qu'un seul ; c'était celui de la respectable Mère, qui n'avait pas donné sa voix, en sa qualité d’Abbesse déposée. Au grand désappointement des commissaires, elle reprit la supériorité.

Ce ne fut que pour quelques moments. Comme toutes ses filles avaient courageusement refusé le serment exigé par la constitution civile, l'irritation contre elle devint extrême ; on la regardait comme l’auteur d'une résistance qui prenait sa source dans la foi et la piété de ces saintes filles. C'est ce qui l’obligea, pour éviter de plus grands malheurs, de s’arracher à sa communauté pour prendre volontairement le chemin de l'exil. Elle partit pour l'Amérique, avec le R. P. Hugues, capucin et provincial, ancien défenseur général en cour de Rome, ancien confesseur de Pie VII, et avec un grand nombre d'autres ecclésiastiques français.

La communauté tout entière devait être bientôt dispersée à son tour. On vint lui annoncer, quelques mois après le départ de sa supérieure chérie, qu'on allait enfin ouvrir les portes du monastère, et que toutes les religieuses seraient muses en liberté, Ce fut une désolation universelle. Un seul trait le fera mieux comprendre que toutes les paroles. Il y avait dans la communauté une religieuse déjà avancée en âge ; on l’appelait Mère Agathe. Quand elle apprit qu’il lui fallait quitter la sainte demeure qu’elle avait librement choisie, et où elle avait heureusement passé les jours de sa longue carrière, elle en conçät un chagrin profond. Elle parcourait les cloitres en pôyssant des cris déchirants. « Qu’on me laisse

mourir ici, s’écriait-elle, oui, je veux mourir ici, je n’en sortirai pas. Mon Dieu faites plutôt que je meure. » Les commissaires crurent la calmer en lui disant qu'ils venaient au nom du roi. « Eh bien! reprit-elle, le roi n’a aucun droit de me faire sortir de mon couvent. »

Cette douleur amère, que toutes ces courageuses filles ressentaient, ne put être adoucie par quelques jours d'un court délai qu'on leur accorda pour faire leurs préparatifs de départ. Elles en profitèrent pour retremper leur courage dans la prière, et s'exciter mutuellement à la soumission parfaite à la volonté de Dieu. Elles se procurèrent aussi les habits séculiers qui leur devenaient nécessaires, et sauvèrent une portion du mobilier de la chapelle.

Enfin le jour fatal arriva. Elles en parlent ellesmêmes en ces termes : « Nous avions tout disposé pour notre sertie, on nous avait apporté des habits séculiers ; nous ne pouvions les regarder sans verser des larmes. C’est donc demain qu’il faut dire adieu à nos eellules, à notre église, sans doute pour n'y rentrer jamais. Nous nous levâämes à minuit, selon la règle, pour réciter üne dernière fois Matines en commun. Mais comment les avons-nous récitées ?.. Le chœur retentissait plutôt de nos gémissements et de nos sanglots que de nos paroles. Nous eûmes encore le bonheur d'entendre la Messe, et de recevoir le pain des forts qui nous aida à boire l’amertume du calice avec une entière soumission à la volonté de Dieu. » Bien des âmes compatissantes s'étaient émues du sort que l’on faisait aux pauvres filles de Colette. On les attendait à leur sortie du monastère, pour les conduire dans les modestes demeures que la charité tenait prêtes. Les voilà éloignées de leur cou-

vent, recueillies, il est vrai, par la piété et par l’affection des fidèles, mais dispersées et séparées les unes des autres. Dieu le permettait peut-être pour leur faire mieux comprendre le prix de leurs saintes règles, et pour faire connaître au monde des vertus qui se tenaient humblement cachées dans l’obseurité du cloître. Ce fut en effet un grand sujet d'édification pour la ville d'Amiens, de voir ces généreuses persécutées vivre au milieu du monde avec autant de recueillement et de modestie que dans la religion même. Autant que cela était possible, elles pratiquèrent comme autrefois, chacune de son côté, tous les points de leur règlement; elles continuèrent à être fidèles à l'esprit de renoncement et de pauvreté. Plusieurs même, qui ne se trouvaient pas génées, comme d'autres, par les circonstances, se levèrent régulièrement à minuit, pour réciter l'office, ainsi qu'elles le faisaient dans leur monastère. Elles furent aussi fidèles à l’usage où elles étaient, d’après leurs saintes règles, de n’user jamais d'aliments gras. Ce qui fournit à quelques-unes l’occasion de plus d'un sacrifice. Trois d’entre elles, recueillies par une personne charitable, se contentèrent longtemps d'ajouter à leur pauvre morceau de pain quelques herbes du jardin, qu'elles ne faisaient pas même cuire à l’eau. La domestique de la maison ne partageait pas l'affection de sa maîtresse pour les Clarisses, elle leur préparait pour huit jours des haricots qu’elle leur conservait au milieu des ordures d'une cage à poulets. Les pauvres sœurs soufirirent ce traitement sans se plaindre.

Cependant, au milieu des soins qu’on leur prodiguait généralement pour adoucir la douleur de leur dispersion, elles ne formaient qu’un vœu, c'était de pou-

voir se réunir en communauté pour vivre selon leur sainte règle. Ce désir était si ardent dans leurs cœurs, que la plupart aimèrent mieux quitter leurs familles ou se priver des secours qu'elles trouvaient dans une hospitalité charitable, pour se joindre avec leurs sœurs et habiter par petites troupes dans quelques réduits incommodes, quels qu'ils fussent, pourvu qu'elles eussent la consolation d'y vaquer en commun aux pratiques de leur règle.

Elles se réunirent ainsi par petits groupes pendant quelque temps. De la réunion de ces groupes isolés, il se forma insensiblement deux petites communautés ; l'une rue des Capucins, sous l'autorité de la mère Vicaire, sœur Séraphine ; l’autre rue du Mail (4), sous la conduite de la Mère Saint-Pierre. Cette dernière était alors plus qu'octogénaire. Elle avait mérité par ses éminentes vertus d'être élue cinq fois Abbesse de l'ancienne communauté.

Ces deux petites réunions échappèrent d’abord aux vexations violentes des persécuteurs, grâce à l’habit séculier-dont les religieuses étaient revêtues et à la solitude profonde dans laquelle elles s’etlorçaient de vivre. Néanmoins, elles furent souvent inquiétées par les visites domiciliaires qui survenaient inopinément, sous prétexte de s'assurer qu'il n’y avait pas dans la maison de rassemblement suspect. Dans une de ces visites, l’un des officiers municipaux s'étant aperçu qu'une religieuse marchait nu-pieds, lui en demanda la raison. « Citoyen, lui répondit-elle, c’est pour ne pas user de

(4) Le ‘Maïl n'existe plus, il a été remplacé par les belles plantations qui bordent le boulevard du Midi.

‘Chaussures. »:Dans une ‘autre visite, les commissaires déelarèrentiqu'ils venaient voir s’il n'y avait pas d'armes ‘dans la maison; et là dessus, ils pénétrèrent partout, ils -allèrent même jusqu'à fouiller dans les pauvres couches ‘des religieuses. Parmi ces hommes était un religieux apostat. L'une de ces saintes filles l'ayant reconnu, lui ‘adressa hardiment de sanglants reproches. « Quoi! lui hit-elle, : vous osez venir chercher des armes dans la re traite de faibles femmes. » Puis, lui montrant son ehaipelet : «Tenez, voilà nosarmes. » Une autre ne montra ipasun sang-froid moins courageux. Fille s'était retirée ‘dañs une maison: particulière où elle recevait les soins d'une’tendre charité. Tout-à-coup les commissaires se présentent, ils la rencontrent en montant les escaliers. ‘N'y a-t-il pas ici, lui demandent-ils, une religieuse - Clarisse à Oui, répond-elle'sans s’émouvoir, c’est moi. » Gette réponse déconcerta les commissaires qui n'osèrent lui rien dire.

Nos deux communautés, qui n'en faisaient qu'une de oœæüret d'âme, véeurent dans cette espèce de calme “jusqu'à la! fin de Yan 4792. Alors commença le règne ‘de la terreur. On sait à peine ce que devinrent les filles de Cotette :pendant ces jours de calamité. Elles s’enfoncèrent dans leur retraite, renoncèrent à la plupart de leurs relations pour échapper, s'il était possible, aux investigations des méchants. Elles se trouvèrent plus -d'une fois dams:la plus grande détresse. Si la ‘Providence n'était venue à leur secours par la charité de quelques personnes discrètes, elles auraient même manqué des choses les plus indispensables à la vie. Une pri- -vation plus pénible-pour elles que toutes les autres était la privation de la saiate Euéharistie.

"ÂMIENS. "297 Vers la fin de Décembre 1793, la position devint de plus en plus critique. Le trop fameux André Dumont, après avoir mis en arrestation tous les anciens nobles, voulut en faire autant à l'égard des religieuses qui refusaient le serment. Les filles de Colette étaient dans ee cas. Elles furent obligées de se rendre dans l’église des Cordeliers (4) où l'on conduisait toutes les. personnes mises en arrestation. Là, dit la relation que nous avons sous les yeux, un malheureux monte sur l'autel, s’assied sur le tabernacle, met ses pieds sur la pierre sacrée, et fait brutalement comparaître les religieuses devant lui. Elles furent conduites, au milieu des injures, par la force armée, jusqu'au couvent de la Providence dont on avait fait la Maison d'arrêt.

On leur assigna pour demeure une pièce très-vaste mais fort froide, et où régnait une odeur infecte. Elles y trouvèrent pour se coucher quelques bottes de paille remplies de vermines ; elles surent en faire le théâtre des plus beaux actes de piété et de charité. Par une disposition providentielle, les clarisses d'Amiens rencontrèrent pour compagnes d’infortune les clarisses de Péronne. Aussitôt elles se déterminèrent, après s'être prodigué de mutuels encouragernents, à vaquer ensemble à leurs exercices de piété, à réciter l'office en commun, en un mot à changer leur prison en une véritable communauté régulière. La sœur Saint-Joseph contribua beaucoup à l’heureuse réussite de ce pieux projet. La profession religieuse ne lui avait rien ôté des qualités heureuses qui l'avaient fait chérir dans le monde, avant qu'elle le quittât. Elle était d’une humeur gaie, joignant

(4j Aujourd’hui l'église Saint-Remi. | 17°

une piété solide à un caractère vif, ardent, généreux. Elle avait la repartie facile, et ses conversations toujours édifiantes entretenaient la joie et la ferveur dans cette réunion de personnes de conditions diverses rassemblées par la persécution. Elle allait elle-même inviter les dames qui se trovaient en arrestation à venir prendre part aux exercices de piété. Dans leur local, il n'y avait aucun signe de religion : la sœur Saint-Joseph colla sur une planche une estampe du Saint-Sacrement ornée d’anges adorateurs, elle suspendit cette planche à la muraille et c'était devant cette image, symbole du plus auguste des mystères, qu’elle réunissait tout son monde, et, qu'après une lecture pieuse, on se mettait en oraison. Quand les gardiens venaient faire leur ronde, on retournait la planche au premier signal, et la sainte image disparaissait (1). Elles restèrent ainsi dans la maison

(4) La Providence de son côté n’avait pas abandonné ses fidèles servantes. Une généreure fille, qui s'appelait Sabine, conçut la pensée de se dévouer pour les pauvres sœurs.

Elle obtint des gardiens de pénétrer dans le lieu où elles étaient détenues. Elle commenca par enlever la paille, et après avoir nettoyé la place, elle apporta de la paille fraiche en assez grande quantité pour que chaque sœur pût au moins trouver le moyen de reposer paisiblement. Elle ne se contenta pas de ce premier acte de charité, elle fit des quètes dans la ville, auprès des personnes dont elle était connue, et, gràce aux aumônes qu'on luifit, elle vint à bout de suppléer aux rations de vivres que la république fournissait aux détenus qui n'avaient rien ; elle pourvoyait aussi à l'entretien de leurs vêtements. Les bons offices de Sabine durèrent jusqu’à la fin de leur captivité. Elle mérita ainsi la grâce de la vocation religieuse ; elle fut recue plus tard en qualité de sœur converse et continua à se distinguer par son active charité, et par son attachement à sa profession.

d'arrêt, jusqu’à la chute de Robespierre, l’espace d’environ six mois, supportant leur captivité, non seulement avec résignation, mais avec une joie qu’elles communiquaient aux pauvres séculières, leur faisant envisager dans cette position la pratique des paroles de Notre Seigneur. « Bienheureux ceux qui souffrent persécution pour la justice parce que le royaume des cieux est à eux. » On vit éclater l'esprit de foi qui-animait les prisonnières dans une circonstance mémorable. Lorsque le féroce Joseph Lebon multipliait ses victimes dans la ville d'Arras, on annonça tout-à-coup son arrivée à Amiens pour le lendemain. Cette nouvelle fit naître dans tous les cœurs un premier sentiment d'effroi. Il fera à Amiens, disait-on, ce qu'il fait à Arras ; il commencera par envoyer à la guillotine toutes les personnes qu'il trouvera dans la maison d'arrêt. La sœur Saint-Joseph survint, lorsque le bruit se transmettait de bouche en bouche ; à l'instant, dans un transport de joie qu’elle ne put contenir, elle s’écrie : « Mon Dieu, quel bonheur! nous irons toutes en paradis! » Get élan de foi suffit pour faire renaître dans tous les cœurs les sentiments que la religion inspire. Mais ce ne fut qu’une fausse alerte.

La même sœur eut une nouvelle occasion de professer hautement sa foi et de souffrir pour Jésus-Cbrist. La ville d'Amiens avait alors pour maire un ancien perruquier qu'on aimait assez parce qu'il ne voulait de mal à personne, et que, lors de la dévastation des églises, il avait même sauvé le chef de saint Jean-Baptiste. Il venait parfois faire la visite des prisons. Il connaissait beaucoup la sœur Saint-Joseph, qui était d'Amiens, et qu'il désirait sincèrement rendre à la liberté. Il l’enga-

‘500 LIVRE :ONMÈME.

-geait à‘faire le.serment, ét comme la sœur ne prêtait pas même l'oreille:à :ses propositions, il eut recours à cet expédient qu'il lui‘proposs; «Si le serment est:un mal, et'je n'en sais rien, ‘lui dit-il, il y a encore moyen ‘de tout arranger. 'Je connais des prêtres cachés, faites d'abord'le:serment, puis, quand vous serez ‘hors de prison, 'vous'irez vous confesser à l’un de ces prêtres, et vous -#érèz tranquille. »'La bonne sœur rit de la simpfieité “du maire en lui ‘faisant remarquer qu'il n’est pas sage de ‘8e créver les'yeux dans l'espoir de trouver un médecin pour recouvrer la vue, et qu'elle aimait mieux rester en ‘prison que d'offenser Dieu. ‘Æle y resta en effet avec ses ‘éœurs jusqu'à la' fin ‘de Juillet 1794, époque de:la chute de *Robespierre. ‘Aïors les prisons ‘furent ouvertes, les “églises furent provisoirement rendues ‘au culte ct plusieurs : prêtres revinrent de l'exil. Les Clarisses âyant “été ‘mises’en'liberté comme beaucoup d'autres, rentrèrent dans'leur maison, rue des Capucins et rue du Mail, “pour y reprendre, autant qu'elles le pourraient, lesexer- ‘vices de leur sainte règle (4).

‘Pendant quelques-années de répit, les deux petites

(4) Nos pieuses prisonnières avaient composé une tou- ‘'ehante' prière qu’cllès adressaient chaque jour à saint Francois. La voici :

« Grand Saint, du haut du Ciel où vous êtes, jetez un regard de compassion sur nous, vos pauvres enfants, qui sommes sur la mer orageuse de ce monde,battues par tant de tempêtes. Obtenez-nous, nous vous en prions, de lo bonté de Dieu, et pàr votre puissante intercession, le pardon de nos péchés et la grâte de ne point laisser éteindre en nous l'esprit qui nous 'animèit; mais ‘de marcher courageusement, toujours avec ‘fidélité, dans la route que vous nous avez tracée. Amen. »

‘AMIENS. “sUI communautés vécurent tranquilles. Quoique la clôture religieuse ne fût pas rétablie, elles la gardaient néanmoins en s’interdisant toute sortie. Une seule fois par an, on se réunissait, rue du Mail, auprès de la vénérable mère Saint-Pierre, pour célébrer sa fête. C'était un jour de douce consolation et de saints encouragements. On se plaisait à rendre ce devoir de respect et d'affection à cètte sainte religieuse, que son âge etses vertus avaient établie, en quelque sorte, Mère générale de toutes les clarisses. On eut la douleur de la perdre le 9 Avril +798. ‘Il ne paraît pas qu'elle ait partagé la captivité de ses sœurs. Elle fut sans doute épargnée à raison de son grand âge. Elle eut cependant comme elles la gloire de souffrir pour Jésus-Christ, car les démagogues qui vinrent la saisir pour la faire comparaître devant le représentant du peuple, ayant trouvé sa discipline, se firent un jeu de l’en frapper rudement, le long du chemin, sans égard pour sa vieillesse. Quand elle sentit sa fin approcher, elle réunit auprès de son lit de mort, toutes celles qu’elle appelait ses filles, elle leur adressa des paroles d’encouragements qu'on recueillit comme les paroles d’une sainte. « Surtout mes chères filles, dit-elle, en términant par deux mots qui résumaient toute sa vie, vivez toujours dans la charité et dans l'humilité ; ce sont les deux vertus qui féront votre bonheur dans ce monde et dans l’autre, et ne vous séparez jamais. » La sœur Saint-Pierre avait vécu soixante-huit ans en religion. Sa mémoire est restée en bénédiction dans la communauté,

Reprenons Île fil de notre narration. Sur la fin de Septembre 1797, la persécution se renouvela dans plusieurs parties de la France ; mais elle eut des égards, si On peut parler ‘ainsi, pour les fiHes de Colette. On ne les

302 LIVRE ONZJIÉÈME.

empêcha pas de vivre en commun, ni de vaquer dans le secret de leurs maisons, à leurs exercices de piété. On se contenta de quelques visites domiciliaires qué la cour- toisie des visiteurs rendait supportables. S'il arrivait que ceux-ci se présentassent à la porte de la maison quand les sœurs récitaient leur office, il suffisait de les prévenir et ils se retiraient, sans se permettre de les troubler. Les bonnes sœurs profitèrent de cette bienveillance marquée, pour ouvrir la porte de leur couvent à plusieurs personnes qui y venaient prier avec elles. C’était surtout le dimancheet les jours de fête que les fidèles se réunissaient eu plus grand nombre. La cour leur servait de chapelle, et la sœur Saint-Joseph, toujours remplie de zèle, se plaçait au milieu d'eux, tantôt pour réciter à haute voix les prières de la messe, tantôt pour faire une bonne lecture, ou simplement pour les édifier par quelque pieux récit. Le nombre des fidèles allait toujours croissant, en sorte que la cour ne pouvait plus suffire. Get état de tolérance dura jusqu'au cencordat de 1804. Une nouvelle ère s’ouvrait pour les églises de France. Les filles de Colette allaient enfin jouir de la paix qu'elles avaient méritée par leur belle conduite pendant les jours mauvais.

Une des premières faveurs que Dieu leur ménages fut le retour de la Mère Saint-Hugues et du R. P. Hugues, qui s'empressèrent de quitter l'Amérique pour regagner Amiens, aussitôt que la paix fut rendue à la Religion. Ce fut une grande joie pour les unes et pour les autres ; on se revoyait avec bonheur comme les enfants dispersés d’une même famille. Le P. Provincial et la Mère Saint-Hugues pensèrent aussilôt à chercher un local plus spacieux, pour installer au moins provisoirement les

pauvres clarisses et former un noyau de communauté régulière. Rien n’eut manqué à la consolation commune, si on avait pu entrer dans la maison dont on avait été expulsé, dix ans auparavant, mais celte maison avait été vendue comme propriété nationale et convertie en habitation profane. On se contenta d'un local provisoire, mais assez vaste, où se réunirent les religieuses de la rue du Mail, celles de la rue des Capucins et le petit nombre de celles que des circonstances particulières retenaient dans leurs familles ou chez des personnes cha ritables. En 1802, Mgr de Villaret, qui occupait alors le siége d'Amiens, permit à la communauté renaissante de reprendre l'exercice de ses saintes règles, d’élire une Abbesse et de faire la rénovation des vœux, suivant l’usage. Il permit même de recevoir des novices, mais en secret. La Mère Saini-Hugues fut élue ou plutôt continuée dans sa charge d’Abbesse, car, pendant les dix années de son absence, personne n'avait occupé sa place. D'un autre côté, le R. P. Provincial fut établi supérieur et confesseur ordinaire de la communauté. On se retrouvait après les années d'exil ou de persécution, avec la même Abbesse, le même supérieur, et le même esprit de piété. Le P. Hugues contribua efficacement au bien spirituel et temporel de la communauté. Mais il ne lui restait que peu d'années à vivre; il termina sa longue carrière, chargé de vertus et de mérites, en 1808, à l'âge de quatre-vingt-huit ans. Le KR. P. gardien qui avait été donné comme confesseur extraordinaire le suivit au tombeau quelques semaines après. La R. Mère Saint-Hugues alla recevoir à la même époque, la récompense de sa longue et sainte carrière.

Cependant l'extrême exiguité du local provisoire qu'on

804 LIVKE ONZIÈME.

avait occupé d’abord se faisait sentir de plus en plus. On manquait même totalement de la place suffisante pour recevoir des novices, ou pour reprendre parfaitement tous les exercices d'une communauté régulière. Des âmes généreuses le comprirent : en 1824, une nouvelle habitation spacieuse fut mise à la disposition des pauvres filles de Colette. Grâce à la charité des fidèles, on y ajouta ensuite de nouvelles constructions que les accroissements de la communauté rendaient nécessaires. Enfin, en 1826 une chapelle modeste, mais convenable, remplaça le petit oratoire insuffisant dont on avait dû se contenter.

Il restait à faire revivre le plus beau privilége de la maison des clarisses d'Amiens : celui de l’adoration perpétuelle du Saint-Sacrement, établie par Mgr de la Motte en 1772, ce fut l’une des premières pensées de ces saintes filles, aussitôt que la construction de la cha pelle füt terminée. L'autorité diocésaine osait à peine accéder aux pieuses sollicitations qu'on lui faisait, crai gnant surtout d'imposer de nouvelles fatigues et de nouvelles austérités à la vie déjà si austère des Clarisses. Mais elle ne put résister longtemps à des sollicitations si édifiantes. En 1827, le 12 du mois d’Août, l’adoration perpétuelle fut solennellement rétablie. Ce fut pour la communauté un sujet de joie et Je consolation. Depuis ce moment le Saint-Sacrement est toujours exposé à à l'adoration des fidèles, le jour et la nuit. Il y a perpétuellement là, aux pieds de Notre-Seigneur, quelques filles de Colette, pendant que le monde court à ses joies trompeuses. Chaque jour, après Gomplies, il y a salut du Saint-Sacrement ; une religieuse y récite à haute voix, la corde au cou, un acte d’amende honoralle au Sacré-

ARSENS. ‘305

Cœur de Jésus. Les fidèles ne laissent pas les religieuses s'acquitter seules du saint devoir qu’elles se sont imposé. Ils viennent en grand nombre, à toutes les heures du jour, apporter le tribut de leurs adorations. On vient y chercher la force et la patience nécessaires dans les peines de cette vie. Ainsi fut rétablie cette pieuse et consolante institution. Ainsi se retrouvèrent les filles de Colette, animées d'un nouveau zèle pour leur perfection, chargées des mérites qu'elles avaient acquis, et entourées de la vénération dont elles n'ont jamais cessé d’être dignes.

Outre les objets précieux dont nous avons parlé, on conserve au monastère d'Amiens, un pan considérable de la tunique de Sainte Colette.

La maison d'Amiens est aussi remarquablement riche en manuscrits importants relatifs à l’histoire des Clarisses et de leur sainte Mère. On y trouve une grande partie des pièces officielles du grand procès de la canopisation, la plupart des bulles des Souverains Pontifes, Ja copie de plusieurs lettres de Colette, un grand nombre de documents inédits sur l’histoire de l'Ordre et‘sur celle du monastère d'Amiens en particulier.