SCIET DB CETTE III3T0IHE. — NAISSANCE DE RICCI

SA DEVOTION. — SES ETUDES CHEZ LES JESUITES. — I11CCI VEUT ENTREE DANS LA SOCIETE. — CE Qu'e*- i TOIEKT LES JÉSUITES A CETTE EPOQUE.

L'histoire de Scipion de Ricci est celle même du règne de Leopold , de ce beau règne qui nous offre un phénomène presque incroyable de nos temps.

Un prince qui , au nom de la morale et des lumières , invoquoit le génie de la liberté , au milieu d'une nation que les droits prétendus de la naissance avoient soumise à son bon plaisir; un prince qui dédaiguoit le méprisable appui de la superstition , et qui essayait de détruire le fanatisme jusque dans ses fondemens, en brisant le sceptre despotique de la cour de Rome; un prince qui regarrloit les privilèges de quelques uns de ses concitoyens comme subversifs des droits im-

CHAPITRE II. 9 prescriptibles de tous , droits qu'il croyoit de non devoir de maintenir et de défendre; un prince , enfin , dont le règne fut un long combat contre la presque totalité du peuple qu'il gouvernoit dans l'unique but d'augmenter sans cesse la grandeur et la prospérité nationales; un tel prince doit paroître un Être fantastique , plutôt qu'un souverain qui a réellement existe'.

Ce prince méritoit d'avoir un digne collaborateur. Il le trouva, non dans ses ministresj mais dans l'cvêque de Pistoie et Prato.

Scipion de Ricci naquit à Florence , le 9 janvier l-j^l. Il ctpit le troisième fils du sénateur-président , Pierre-François de Ricci , et de Marie-Louise, fille de Bettino Ricasoli , baron de la Trappola et Rocca Guicciarda, et capitaine de la garde suisse du grand-duc de Toscane (a).

La famille de Ricci, une des plus anciennes et des plus distinguées de la Toscane (r), ne jouissoit pas de la faveur de la maison de Lorraine, élevée depuis peu sur le trône

(a) Memorie MS. del vescopô Ricci, scritte (la lui medesimo, parte 1, f. 1 verso. — Abate X, vita MS. di moiisig, vescovo Sci[iionedo' Ricci, [i. 1 e 3.

io CHAPITRE H.

grand-ducal , à cause des principes républicains que professoit son aïeul , et parce que , dans les dernières guerres , ses oncles avoient embrasse le parti des Bourbons d'Espagne contre les prétentions de l'Autriche (2). Les Ricci , pleins encore de ce généreux esprit d'indépendance que nourrissent les troubles civils et les guerres intestines, ne voulurent point s'abaisser pour mériter les bonnes grâces du prince que la fortune leur avoit donné pour maître. Ils aimèrent mieux tourner d'un autre côté les vues d'ambition de leur famille , et le jeune Scipion qui avoit perdu son père , lut envoyé, à l'âge de quiu/o ans, à Rome, par ses oncles , pour y faire ses études sous les Jésuites , malgré les protestations de sa mère et du prêtre qui, jusqu'alors, lui avoit servi de précepteur , et dont les principes , tant en matière de religion qu'en morale, étoient opposés à ceux des membres de la société de Jésus (&).

Les querelles sur ce trop fameux corps occupoient alors l'Europe catholique. Son insatiable ambition, ses immenses richesses, son effrayante puissance, les lumières répandues dans son sein, les grands hommes dans tous

[b) Ricci) memorio MS F. a.

CHAPITRE II. „ les genres qu'il avoit produits et qu'il ne cessoit encore de produire, sa doctrine subversive de l'indépendance des gouvernemens et de la moralité des peuples, avoient divisé les chrétiens de la communion romaine en partisans opiniâtres de son système et de son existence, déjà attaqués de toutes parts, et en adversaires qui ne sougeoient qu'à le perdre. Élevé dans le sein même de ce corps et par ses membres, initié dans leurs maximes dont il connoissoit les plus petits détails, et entouré, d'un autre côté , de plusieurs des antagonistes qu'ils s'étoient faits jusque dans la capitale du catholicisme, Scipion de Ricci ne tarda guères à se ranger parmi les plus zélés et les plus éclairés de ceux qui hâtèrent , de tous leurs efforts et de tous leurs vœux, la dissolution de cette société redoutable, et qui ne cessèrent d'en poursuivre les restes et d'en signaler l'esprit , aussi souvent qu'ils crurent voir renaître le danger du mal qu'elle avoit fait à la grande communauté chrétienne.

Scipion de Ricci étoit sincèrement rebgieux et même dévot et susperstitieux. Ses Mémoires et tous ses écrits le prouvent en mille endroits. En voici un exemple : pendant qu'il ctoit chez les jésuites*, il lui vint au genou une tumeur qui résista à tous les remèdes de l'art. On al-

la CHAPITRE II.

loît se décider à faire l'amputation de la cuisse , pour empêcher les progrès de la gangrène, lorsque le malade (c'est lui-même qui nous l'apprend) appliqua, avec ferveur et confiance, sur la partie attaquée, une image représentant le portrait du vénérable Hippolyte Galantini , des Frères de la doctrine chrétienne , vulgairement Bachettoni , et il fut complètement guéri (c).

C'étoit un miracle digne du diacre Paris et du cimetière de saint Médard I»*t* Cette puérile confiance et cette foi robuste auraient dû donner naissance à toute espèce de préjugés les plus avilissans et les plus pernicieux , si les contradictions de l'esprit humain n'étoient assez fortes pour permettre que de pareilles idées co-existent dans une même tête, avec les principes raisonnables , solides et éternellement vrais , qui ont mû l'évêque Ricci dans tout le cours de sa longue carrière, et qui en ont fait un réformateur religieux , aussi éclairé et aussi utile que ses préjugés le permettoient, un citoyen sage, un patriote zélé, un ami des arts , des lettres et de l'humanité.

C'étoit dans la maison du chanoine Bottari , regardé par les jésuites « comme le chef de

(<0 OU. f. 3 recto.

CHAPITRE n. 13 u ceux qu'ils accusent de jansénisme (d), » que le jeune Scipion avoit été soigné pendant sa maladie , et là aussi s'étoit opéré le prétendu miracle dont nous venons de parler. Ce chanoine fit un miracle, sinon plus éclatant, du moins plus difficile et plus avantageux encore à son hôte : sa conversation et celle des personnes qui fréquentoient sa maison , guérirent Scipion de Ricci de l'opinion qu'il s'étoit formée , concernant la sainteté de mœurs et l'universalité de savoir qu'il avoue avoir jusqu'alors accordées au suprême degré et presque exclusivement aux jésuites.

Ce qa'il apprenoit chez ces pères , ne préparait pas moins l'aversion qu'il devoit un jour éprouver pour eux, que ce qu'il entendoit de leurs adversaires. Le jésuite irlandois qui étoit chargé de lui enseigner l'art si précieux du raisonnement, ne lui inculqua , dit-il, qu'une logique sophistique et pointilleuse; son seul but étoit, <i entre mille questions mutiles et )> des logomachies sans nombre, de poser dans » toute leur étendue et dans toute la clarté i» dont ils sont susceptibles , les principes fon- » darhent&uji du. Tnolinisïne et du congruisine, » à l'aide des notions sur la science moyenne ,

(rf) Ibid. f. 3.

i4 CHAPITRE Iï.

» ou sur les moyens par lesquels Dieu voit » les futurs conditionnels (e). » Ce verbiage ne sera compris que par un petit nombre de théologiens nourris dans les disputes du jansénisme : il ne serviront à rien de l'expliquer aux gens du monde, qui bientôt auront oublié jusqu'au nom d'inepties que n'illustre plus la persécution, à laquelle elles fournissoient autrefois des prétextes.

Cependant, la force de l'éducation et la dette de la reconnoissance , qu'une âme généreuse s'empresse toujours d'acquitter, firent un peu revenir Ricci de sa prévention contre la société en général , prévention qu'il avoit puisée dans la fréquentation des jansénistes. On l'entend avec plaisir faire les plus grands éloges des PP. Boscowick , Lazzcri et Benvenuti , qui furent ses professeurs d'histoire et de sciences exactes.

Au milieu de ses cours, il lui prit envie de se faire jésuite, et il annonça cette résolution à sa famille. Lui-même nous apprend qu'il l'avoit formée pour se préparer une place au ciel après cette vie , croyant que cette récompense avoit été promise, par une prophétie de saint François Borgia, à tous les mem-

( é) Ihid. f. 3 verse

CHAPITRE IL i5 bres de la société de Jésus , pour cela seul qu'ils s'étoient faits jésuites. « Un homme aussi )> désireux que moi d'assurer son salut éter- » ne! , dit-il , ne pouvait pas négliger un pas- » seport de cette nature : il me manquoit en- » core les lumières nécessaires pour connoître » la vanité et la nullité d'un tel gage (y). »

La réponse de ses parens fut un ordre de retourner immédiatement à Florence. Sa mère, nous l'avons déjà dit, n'étoit pas portée pour les jésuites, et ses oncles qui avoient l'ambition de le faire parvenir aux premières dignités de l'église , ne négligèrent rien pour l'empêcher de s'ensevelir, avec toutes leurs espérances , dans le fond d'un cloître.

C'étoit à la fin de l'été 1758. A peine arrivé en Toscane, Ricci oublia sa vocation, et ne songea plus qu'à terminer ses études à l'université de Pise , où il fut envoyé.

Il fit son cours de théologie, à Florence même , sous les moines bénédictins du Mont- Cassin , chez lesquels étoit alors lecteur le P. Buonamici. Il y devint bon janséniste , ou plutôt augustinien. Les sectaires de ce nom joignoient le plus souvent à leurs dogmes spéculatifs et indifférens, la qualité active et bien

(f) Ibid. î, 4 verso.

i6 CHAPITRE II.

importante d'être ce qu'on appeloïl des régalistes ; c'est-à-dire , qu'ils faisoient de la religion ce qu'elle est réellement, une affaire de conscience , et laissoient le soiu du gouvernement à ceux qui en sont charges. Ce n'est pas que saint Augustin eût prêché cette doctrine plus que les autres écrivains chrétiens de son temps , qui ne pouvoient pas même se douter de l'horrible ahus qui seroit né , dans la suite des siècles , de la confusion du temporel avec le spirituel ; mais les jésuites s'étoient faits décrêlalistes , c'est-à-dire , qu'ils étoient les apôtres de ces abus, et les jansénistes durent les combattre avec le corps qui les soutenoit, ainsi que les papes au profit desquels surtout on les exploitoit. Ces sectaires ne parvinrent que peu à peu au degré de hardiesse nécessaire pour oser affronter ouvertement des préjugés si solidement basés sur la superstitieuse habitude des uns et l'ambition intéressée des autres. Ricci qui p;ucourut, dans la suite, le cercle entier du jansénisme, s'en plaint en ces termes : « Dans ce » cours (de théologie) la doctrine de saint » Augustin étoit soutenue avec la plus grande: » vigueur; mais le respect que l'on ovoit en-- » core pour certaines deci étales , et la crainte » de heurter les prétentions de la cour de

CHAPITRE II. 17 Rome , ne permettaient point à ces sayans religieux (les bénédictins) de dire tout ce que péut-être ils pensoient, mais que les circonstances les forçoient de taire (g). »

(g) Ibld. f. 5 recto.

RICCI PRÊTRE ET AUDITEUR A LA KONCliTUI.B DE