JANSÉNISME

Les siècles primitifs du christianisme nous présentent une secte d'hommes simples , liés entre eux par des principes absolument étrangers aux intérêts de ce monde, seul but de la réunion des hommes en société , et diamétralement opposés à ceux qui constituent l'édifice politique. Les siècles suivans n'offrent que le tableau déplorable de l'ignorance des

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peuples et de la faiblesse des rois, aux prises avec la toute-puissante audace des prêtres ; ils n'offrent que de la superstition , de la bassesse et de la lâcheté d'une part , de l'autre une insatiable cupidité , une ambition sans bornes , de la fureur religieuse et des forfaits.

Ce tableau , qu'aucun historien n'a pu charger de couleurs assez sombres , est celui des huit derniers siècles, depuis que les papes ont prétendu dicter des lois aux rois et aux peuples , aussi despotiquement que les rois auroient voulu se faire obéir par leurs barons , et que les barons tyrannisoient leurs vassaux.

On avoit bien entendu , de loin en loin , la voix de quelque monarque ambitieux ou éclaire , qui combattoit , dans le pape régnant , le rival de son autorité , ou qui revendiquoit sur la papauté' les droits inaliénables de sa couronne. Des jurisconsultes, des théologiens mêmes , soit pour faire leur cour à leur prince et leur maître , soit pour rendre un éclatant hommage à la raison et à la vérité , avoient rappelé à l'Europe chrétienne les principes éternels , sur lesquels toute puissance est fondée, et d'où découloient les droits et les devoirs de tous les membres de la société humaine , bien longtemps avant que la doctrine

CHAPITRE L 3 passive du Christ eût été alte'rée et falsifiée, au nom de ce même Christ, par les pasteurs qui se dirent ses vicaires. Mais la vengeance sacerdotale humilioit et renversoit les uns , anathématisoit et exterminoit les autres; et les hommes demeuroieiit plus que jamais accablés sous le plus abrutissant des pouvoirs.

Enfin , le siècle à jamais célèbre de la grande réformation religieuse vint soustraire à ce pouvoir anti-social , les peuples sur lesquels elle étendit sa bienfaisante influence. Revêtus de l'incontestabie droit qu'a tout homme d'exa' miner avant de croire, ces peuples devinrent raisonnables, dès qu'ils surent qu'ils avoient une raison et qu'ils pouvaient s'en servir. Dès lors , la somme de leurs maux fut di minuée de moitié, et ils purent espérer avec fondement de voir peu à peu diminuer encore ceux sous lesquels ils gémissoient.

Les catholiques seuls continuèrent à en porter tout le poids , qui devint d'autant plus pénible , qu'ils avoient vu qu'on pouvoit demeurer chrétien et s'en décharger.

On put alors mettre en doute, si la religion catholique , telle que les papes l'ont défigurée, n'étoit pas essentiellement incompatible avec tout bon gouvernement , et s'il restoit encore quelque moyen de prévenir les

désordres qu'elle n'avoit jamais cessé de faire naître au sein de la société , autre que celui de chercher à l'abolir entièrement.

Les jansénistes résolurent une question si intéressante pour le bonheur de l'humanité, dans une grande partie de l'Europe, et ils la résolurent d'une manière favorable au christianisme, en se donnan t eux-mêmes pour preuve de ce qu'ils avançoient. Harasses et épuisés par leurs interminables autant qu'inutiles disputes scholastiques sur la grâce et le libre arbitre ( points sur lesquels l'église s'est encore plus contredite que sur aucun des autres points dont elle a composé le symbole de ses dogmes), les jansénistes se voyoient livrés à toutes les vexations d'un pouvoir arbitraire , et étoient de plus en plus aigris par les injustices et les persécutions auxquelles ils étoient sans cesse exposés. Ils se firent peu à peu une habitude de résistance et d'opposition au despotisme religieux , opposition qui n'avoit d'abord été que le résultat et le fruit de l'acharnement qu'ils avoient mis à soutenir leurs opinions spéculatives , et qui devint enfin le vrai et unique but des ciforts de tout leur parti. Déterminés à demeurer catholiques , ils refusèrent cependant de se soumettre à un ennemi artificieux et implacable, qui les considérait comme re-

b e lie s a «m pouvoir légitima , ctqui travaillait, avec toute la haine théologique , à les perdre sans retour. Les nouveaux sectaires sapèrent la puissance de cet ennemi sans foi , jusque dans sa base, et ils goûtèrent le plaisir d'une vengeance aussi noble que juste , en reconquérant les droits de ia raison et de l'humanité.

Us ne durent , pour cela, que remonter aux sources du christianisme. Laissant à part ce qu'ils appeloient l'inviolable dépôt de la foi , auquel ils protestèrent ne pouvoir ni ne vouloir toucher, se faisant d'ailleurs remarquer par la régularité des mœurs et le zèle de la piété, ordinaires aux sectes naissantes , ils tracèrent distinctement l'importante division entre le temporel et le spirituel , devant laquelle s'évanouit tout l'édifice des monstrueuses prétentions de la cour de Rome. Ils firent plus : après avoir renversé la monarchie papale tout entière, dans ce qu'elle présentoit de plus funeste pour les droits des souverains, ils attaquèrent son infaillibilité religieuse ; ils réclamèrent les droits des autres pasteurs catholiques, parmi lesquels, disoient-ils , le pontife romain pouvoit bien être le premier , mais dont il n'avoit aucune raison de se dire le maître, n'étant, comme tous les évêques,

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qu'un des ministres que Jésus-Christ avoit

préposés au gouvernement de toute son église.

Forts de cette nouvelle doctrine, des princes,, des ministres éclaires et des corps dans l'état songèrent à rendre à la souveraineté toute sa dignité et toute son énergie ; ils travaillèrent à former des clergés nationaux , composés d'ecclésiastiques citoyens , indépen- Uans de l'étranger et intéressés uniquement ;i maintenir la pureté du culte, et à coopérer avec le gouvernement au soutien de la moralité du peuple.

Il est remarquable que le parlement de Paris , en manifestant ces intentions patriotiques, eut à combattre le gouvernement et la cour, et fut appuyé par le peuple qui se prépara, de cette manière, à une lutte plus importante et plus générale.

En Espagne et à Naplcs , ce fut le miuisr 1ère qui entraîna le roi vers d'utiles reformes : le peuple ne les comprenoit point , et , destitué de chef, il demeura constamment en dehors, pendant cette révolution et celles qui suivirent.

Dans les états de la maison d'Autriche , au contraire , et en Toscane , les souverains euxmêmes se mirent à la tête du mouvement uni? verse! qui se maniiçstoit vers une rcorgaiù-

CHAPITRE I. 7 satton totale de la vieille machine de l'ordre social. Les nobles et les prêtres y firent du peuple un corps en opposition formelle, dans un sens rétrograde, à toutes les dispositions libérales et bienfaisantes du prince : ils réussirent ( chose incroyable , à la fin du XVIII* siècle) à constituer la nation en révolte ouverte contre le monarque qui ne vouloit que L'éclairer, la rendre meilleure et plus forte, qui vouloit en faire un peuple libre ; ils y réussirent , en faveur de moines qui dévoraient l'état, de seigneurs qui l'asservissoient , ilc la cour de Home qui l'aVilissoit.

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