SOCIETE. — CLÉMENT XIV EMPOISONNÉ

Scipion de Ricci fut ordonné prêtre en 1 766 , et presque aussitôt nommé chanoine et auditeur à la nonciature de Toscane. Il y eut pour collègue le chanoine Martini, qui le poussa à s'instruire dans les études religieuses , celles surtout de l'histoire sacrée et ecclésiastique , des pères de l'église et des canons des conciles, u Ce savant prélat, dit-il, me débar- » rassa de beaucoup de préjugés , qui , au » moyen de l'éducation que j'avois reçue, et » de la théologie des décrétâtes qui en avoit » été la base, s'étoient enracinés en moi (a). »

Au commencement de l'année 1772, Ricci

(a) Ihid. f. 5 verso.

CHAPITRE IIC ï9 hérita de tous les biens de Corso de Ricci , chanoine-pénitencier de la cathédrale, à Florence , et parent de son père. C'étoit , d'après le portrait qu'il nous en a trace, un homme peu communicatïf ; mais, « quoiqu'il fût le » propre frère du dernier général des jésuites, i> et qu'il eût été élevé parmi eux, il étoit ce- » pendant très opposé à la morale qu'ils pre— n fessent. Il me parla , un jour , plus ouver- » tement que de coutume, des jésuites, con- » cernant le chimérique projet de Bourg- Fon- » taine (£), si souvent allégué par eux; il » montra l'horreur la plus grande d'une ca- » Jomnie aussi infâme, et en releva les hor- » ribles conséquences; il ne déguisa pas la » difficulté qu'il y aurait à réparer on aussi

(b) Quiconque a lu les Lettres provinciales , cou n oit les perfides accusations des jésuites, concernant une prétendue réunion de jansénistes à Bourg-Fontaine. Six personnes que les bons pères se donnoieut bien de garde de nommer, y avoient, disoient-ils , l'an 1621 , arrêté la destruction entière du christianisme : ils tenoïent la chosed'un ecclésiastique démérite^ qui avoit révélé le complot au P. Fiileau, jésuite. —Celui qui voudroit de plus amples détails sur cette affaire, doit consulter lelmitième volume de la Morale pratique desjésuites, par le docteur Arnanld.

ao CHAPITRE m.

» grand mal , et combien il de'sespéroit du » salut de ceux qui , après y avoir eu part , » ne se donnoient aucune peine pour y ap- » porter remède (c). » >

Cette circonstance mit le chanoine Ricci en rapport intime avec le général des jésuites. Il en résulta que, aussitôt après la suppression de la société, celui-ci le pria de lui accorder un asile dans son hôtel à Florence, ou dans une de ses maisons de campagne en Toscane, pour lui même et pour un frère-lai. Ricci alla au Poggio-Imperïale {d) , communiquer la lettre et la demande du général au grand-duc Léopold, qui lui répondit sans hésiter : « Qu'il » vienne; peu m'importe qu'il séjourne dans » mes états ou ailleurs. Mais, ajouta-t-il en » riant , je ne crois pas qu'on le laisse par- » tir (e). » Le grand-duc se plaignit ensuite de la ridicule susceptibilité du baron de Saint- Odile , son ministre à Rome : dans des circonstances aussi intéressantes, ce diplomate perdoit son temps à chasser dans la Sabine (/),

( d ) Palais des grandb-ducs , à peu de distance (le Florence.

(*} Ibid. f. G recto.

(/) Petite provujcÈ des états du pajw.

a pour faire éclater son dépit contre le pape, » dont le secrétaire d'état avoit nég] igé de lui ii communiquer officiellement la suppression » de la société , qui venoit d'être abolie par » le souverain pontife. »

Ricci répondit à son parent , et lui rendit dompte du résultat de sa commission; mais le projet du général , qui ne fut plus remis en liberté, n'eut aucune suite. Gardé à vue au. collège anglois, il y fut confié aux soins et à la responsabilité du cardinal André Corsini et de monsiguor Foggini; « mais l'imprudence » de quelques uns de ses partisans força la » congrégation des cardinaux de le faire » transférer au cliâteau Saint-Ange , où. il » subit plusieurs examens, et où , sans pou- » voir jamais en sortir, il termina ses jours. »

Avant la mort du dernier général de la puissante société, le pnpc qui l'avoit abattue, avoit succombé lui-même à une maladie cruelle. Voici ce qu'en dit Ricci dans ses Mémoires ;

« Le pape Ganganelli ne survécut pas long- » temps à la suppression des jésuites. La rela- >» tion de sa maladie et de sa mort , envoyée » à )a cour de Madrid par le ministre d'Es- » pagne à Rome, fournit la preuve non équi- » voque qu'il avoit été empoisonné (3); ce-

m CHAPITRE m.

» pendant on n'a jamais appris que les car- » dinaux ou le nouveau pontife eussent fait » faire aucune recherche sur cet événement. » L'auteur d'un aussi exécrable et aussi sacri- » lege attentat a donc pu se cacher aux yeux » du monde; mais il ne pourra pas éviter la » justice de Dieu , à laquelle je désire qu'il » satisfasse dès cette vie. »

PIE VI PAPE. — BICCI , A BOUE, REFUSE d'eNTRE* DANS LA PRÉLATCBE.— L'ÉvÉQUe SERRAO. COR- RESPOND ANCE DE RICCI AVEC LE DERNIER GÉNÉRAL DES JÉSUITES.

Ange Braschi venoit de monter sur la chaire pontificale (4) : il devoit sa fortune au général des jésuites, Laurent Ricci, qui lui avoit procuré la place de trésorier de la cour de Home , sous le règne de Clément XIII. Quclqu' envie qu'il en eût , il ne put rien faire, ni en faveur de la société de Jésus, ni pour « l'in- » fortuné vieillard détenu au château Saint- » Ange. »

k Comme il ne tenoit le trirègne que de la » main des jésuitesj il est à supposer que les » princes de la maison de Bourbon, avant de » dissoudre le conclave, exigèrent de lui la » promesse qu'il n'auroit point rétabli la so- » ciété, et qu'il auroit tenu le général en

î4 CHAPITRE IV.

i> prison. On surveilloit fort attentivement » l'exécution de ces conditions. Lorsque l'on » apprit que le pape ctoit à la veille de pu- » blier un décret , par lequel il annulloit » toutes les grâces et tous les rescrits aecordés h par le pontife défunt , dans «les derniers )i mois de sa vie, comme s'il e'toit à croire » que la foiblesse de sa tète à cette époque , » eût laissé le champ libre pour abuser de sa » signature, les cours que nous venons de » nommer prirent Ja précaution de faire » spécifier les cinq ou six derniers mois du » règne de Clément. Elles réussirent à empê- » cher de cette manière, qu'en exprimant un ji espace de temps indétermine ou plus long, » on n'y comprît l'époque du bref de sup- » pression, ce qui étoit peut-être l'intention » de celui qui avoit donné l'idée de ce dcn cret. »

Scipion de Ricci alla à Rome, en 1775, pour les lêtes de l'exaltation du nouveau pontife. Sa parenté avec Fex-général des jésuites ( il passoit pour son neveu , quoiqu'ils ne fussent parens qu'à un degré d'agnation plus éloigné ) , l'amitié du cardinal toscan Torrigiani , vendu aux jésuites , et sa réputation de modération et d'impartialité entre les deux partis , fruit de sa prudence à ne point pren-

dre dé rôle décisif dans une querelle alors si importante (a) , firent qu'on chercha à le faire entrer dans la prélature : on lui promît les plus brillans succès , sous un prince entièrement favorable à l 'ex-société des jésuites, mais tellement dépendant des gouvernemens catholiques , qu'il devoit s'estimer heureux si on ne le forçoit pas à leur nuire. Ricci résista constamment à toutes les prières et à toutes les tentations par lesquelles on croyoit pouvoir le séduire. Ecoutons-le lui-même développer les motifs de son aversion. « Je vis fa- » cilement les écueils d'une si dangereuse car- » rière, et ayant bien examiné les intrigues » et les cabales de la cour de Rome , je sen- » tis que, dans aucun lieu au monde autant a que là , le projet de faire ce qu'on appelle » fortune et de parvenir aux postes élevés , h n'est aussi incompatible avec la possibilité )> de demeurer honrjête homme. S'il est quel- » qu'un qui ait réussi à* conserver son hon- » neur et à rester chrétien , après être entré » dans la carrière de la prélature, je soutiens » que c'est un phénix , un rara avis in ter- » ris. Je formai donc la résolution de ne pas » même y songer , tant je conçus d'horreur

(a) Ibid. f. 6 verso.

>» pour les manèges dont je fus témoin , quand » je vis clairement que la dissimulation la » plus profonde régnoit parmi les prélats : » je n'eus la force de cacher ni mon aversion » ni mon indignation à ceux de mes amis » que je voyois s'avilir par ces bassesses et » par ces adulations de courtisans (b). » Il ne sera pas inutile de rappeler ici que c'est un homme fort pieux, un catholique zéléj un ëVÊque qui parle.

De Rome, Ricci alla à Naples, où il se lia d'amitié avec l'abbé Serrao , depuis évêque de Potenza, et qui professoit les mêmes opinions que lui (5).

A son retour à Rome , il alla voir le pape, et lui demanda la permission de parler à l'exgénéral. Avant qu'il se fût expliqué sur l'objet de sa visite (c), le pape qui le connoissoit pour Florentin, ne put lui cacher son mécontentement des reformes opérées par la maison d'Autriche (6), et surtout de plusieurs mesures de Léopold en matière ecclésiastique (7). Il se calma, dès que Ricci eut parlé; mais il le renvoya à son auditeur, le cardinal Giraud , pour ce qui concemoit sa demande :

( h ) Ibid. f. G verso, (c) Ibid, f. 7 recto.

CHAPITRE IV. 2; il eut soin de lui faire entendre qu'il étoit obligé d'avoir des égards pour les princes. Giraud se tira également d'embarras, par un faux-fuyant; mais enfin il fallut prendre un parti quelconque, et ce fut celui de répondre à Ricci par un refus formel. Le jeune chanoine prévit bien dès-lors que la détention de l'ex-général dureroit autant que sa vie, et il le dit au cardinal Torrigiani , qui se flattoit encore , sur l'espoir que lui faisoient concevoir les promesses du pape et du cardinal Giraud, de délivrer un jour le général. « J'a- » vertis Torrigiani de ne pas se fier à eus , » dit naïvement Ricci, et je lui fis voir qu'ils » se moquoient de lui (d). u . ;

Sur ces entrefaites , Scipion de Ricci avoit entretenu une correspondance suivie avec le général des jésuites, malgré toutes les précautions prises pour l'empêcher. On croyoit alors et l'on croit encore aujourd'hui , que Laurent Ricci , depuis le moment de son arrestation jusqu'à celui de sa mort, fut. tenu sous le secret le plus rigoureux : au lieu de cela, il envoyoit presque journellement le soldat Scrafini , qui étoit prépose à sa garde, jKiur témoigner à son parent l'ardent désir

(t!) Ibid. f. 7 reclo.

qu'il avoit de lui parler, et pour lui remettre des lettres et prendre ses réponses. « Ce fitt » en cette circonstance et de cette manière, » continue Ricci , qu'il me confia une copie » de son examen au château Saint- Ange, et » la protestation qu'il fit de son innocence, h écrite et signée de sa main. Le doute qui » s'éleva sur l'authenticité de cette protestau tion et de cet examen , qui se répandirent » je ne sais par quelle voie , après la mort du » général, demeure ainsi entièrement eclairci » par ces pièces originales que je conserve, et )> qui , un jour , pourront être publiées pour » servir à l'histoire de cette époque. »

Sans vouloir ici préjuger la véracité et la sincérité du dernier général des jésuites, nous donnerons exactement dans les Notes, les pièces, telles que nous les avons copiées dans les archives Ricci, selon l'intention du prélat qui en fut le dépositaire (8). Nous observerons seulement que, quelque coupables que fussent, et sa société ( chose dont il n'est plus permis de douter aujourd'hui ) , et le général lui-même, il avoit le droit d'être traité légalement, et sans que des interrogatoires secrets et inquisitoriaux , sans que des mesures cxtrajudi ci aires de rigueur donnassent tout l'air d'une persécution à uiiiacto devenu indispen-

CHAPITRE IV. a9 sable à la sûreté et à la tranquillité de tous les gouvernemens catholiques.

Quoiqu'il en soit , convaincu enfin de l'impossibilité de voir son parent, le général fit savoir au chanoine Scipion , qu'il renoncoit à toute espérance, bien qu'il en éprouvât le plus grand regret , à cause « des choses iro- » portantes qu'il avoit à lui communiquer, a Ricci repartit pour Florence.

3o CHAPITRE V.

RICCI, VICAIRE- C H N É H A I. DR l'aRCHEVÊqcE DE JTLO-

hence.— bhooilleries et reconciliation de l'archevêque incontri avec les ex jésuites. — intrigues de ceux-ci..

A peine y étoit-il de retour, qu'il fut nommé vicaire-général et vicaire ad causas de l'archevêque Incontri.

Nous voyons par les Mémoires de Ricci, que cet archevêque de Florence avoit d'ahord coopéré de honne foi et avec zèle, aux réformes que le gouvernement vouloit introduire dans la discipline extérieure de l'église. Il étoit lui-même dans le parti qu'on appeloit des régalistes, ne croyant pas que, pour gagner le ciel , il fallût travailler à augmenter le pouvoir temporel du pape dans tous les états catholiques : il avoit même eu des différends avec les jésuites , au sujet de son livre Des actions humaines ( Degli atti umani ) , publié

CHAPITRE V. 3i à Turin par l'abbé Martini , qui fut depuis son successeur. Les jésuites coiiclamnoicnt hautement ce livre, au point que l'evêque de Pistoie , Alamanni , dut les éloigner de sa personne et leur ôter leurs emplois , pour les punir de l'indécence avec laquelle ils ne cessoient d'insulter son métropolitain.

Incontri , non seulement leur pardonna leurs injures, mais même il se laissa séduire par les émissaires qu'ils placèrent autour de lui , et surtout au moyen de la compassion qu'ils lui inspirèrent pour leurs désastres en Portugal, en Espagne, en France, etc. Il alla jusqu'à consentir à donner une preuve solennelle et publique de son changement d'opinion à leur égard , en acceptant une invitation pour prendre le chocolat , chez le P. Visconti, recteur de leur noviciat à Florence. « Ce médicament, dit Ricci, fît totalement dis- » paraître l'ancienne fermeté du prélat dans » la défense des droits de la couronne (a). » Incontri poussa encore plus loin l'extravagance : il défendit les œuvres de Van Espen , dont , autrefois , il avoit tant recommandé la lecture , et il supprima tous les passages de ce célèbre canoniste , qu'il avoit cites dans

( a ) Ibid, L -j verso.

ses écrits. <: De cette manière , les jésuites » réussirent de nouveau , comme ils avoient « toujours fait , à confondre leur cause avec » celle de la cour de Rome, et cette cour » avec le saint siège , et les prétentions de » la première avec les droits et les préroga- » tives du second ; ils firent croire aux es- » prits simples qu'on ne persécutoit les mem- » bres de la société , que parce qu'ils étaient » les plus loyaux et les plus redoutables dé-

» fenseurs du siège apostobque Les jé-

» suites et les autres courtisans de Rome flat- )i toient l'archevêque de l'espoir d'obtenir un » chapeau de cardinal ; et cet espoir , joint j> à la vieillesse et aux maladies , ayant con- » sidérahlement affoibli ses facultés morales , » il fut facile de le tromper et de lui faire i) voir dans les réformes que plusieurs princes » avoient entreprises , un attentat contre les jj saintes lois de l'église , surtout à une épo- » que ou l'esprit d'irréligion et de libertinage » faisoit chaque jour de nouveaux progrès. »

On se servit aussi avantageusement pour bouleverser ses idées , du serment qu'il avoit prêté à la cour de Rome , en recevant l'institution canonique : il ne se ressouvenoit plus alors de ce qu'il avoit dit tant de fois , savoir que ce serment ne scroit jamais pour lui

un motif de commettre une iniquité (b). Les intrigues de Rome et des jésuites, sous ]e pontificat de Clément XIII, triomphèrent complètement de sa vertu , et dans les dernières anneesqui précédèrent la nomination de Ricci, sa conduite lui fit souvent subir le mécontentement et essuyer les reproches de sa cour.

L'archevêque venoit d'accorder aux jésuites supprimés les facultés de prêcher et de confesser, lorsque Ricci fut créé son vicaire-général. Ces religieux , dit-il, n'avoient renoncé , ni à leur esprit , ni à leur doctrine , en renonçant à leur habit. « Les missions sédi- » lieuses faites dans l'église de saint Àiubroisc » par l'ex-jésuite Covoni, et le grand nom-? » fore de confessionnaux érigés pour ces pères, h dans celle des religieuses carmélites de sainte i> Marie-Madeleine , leurs pénitentes , réveil- :> lèrciit enfin l'attention du gouvernement ; » et le prince , par une lettre aux évêques , » adopta et érigea en loi de l'état, la circuii lairc de Clément XIV, dans laquelle le mi- » nistère de la prédication et celui du tri- » bunal de la pénitence avoient été interdits » aux jésuites (t). »

( b ) lbid, f 7 verso.

{c) lbid. f. 8 recto.