RICCI DANS SON DIOCÈSE. DÉSORDRES DE DEUX

COUVENS DE DOMINICAINES A PiSTOtE. — LES RE- LIGIEUSES SE SOUMETTENT A LEUR NOUVEL EVÈQUEé

Scipion Ricci nous est dépeint par M.

l'abbé X , comme un homme pieux , doux , simple, de mœurs pures, bienfaisant, sans ambition , ardent pour le bien de son diocèse et de toute l'église catholitjue (a). Ce portrait est exact. Nous y ajouterons seulement que Ricci aimoit la gloire, ou plutôt

{a) Abaie X, vitaMS. di monsig. de' Ricci , p. t3— 16.

Nous regrettons de ne pas pouvoir faire connoltrc à nos lecteurs jusqu'il quel point ce digne ecclésiastique, qui jouissoit de toute l'estime et. de toute la confiance de l'évêque Ricci mente également celle du public. Les mêmes motifs qui tions ont empêché de le nommer , nou3 défendent aussi d» le désigner trop clairement. Voyez les Notes et pit'ces justificatives .

qu'il désiroit se faire un nom , ce qui , avec tant d'autres vertus , n'étoit qu'une vertu de plus, qui devoit faire valoir toutes les autres. Mais Ricci ctoit sectaire : plaignons-le ; ce n'est qu'une erreur , lorsqu'elle est accompagnée de simplicité et de bonne foi , et personne n'est exempt d'erreur. Les réformes inutiles qu'il entreprit , comme dévot , et dont il falloit laisser le soin au temps , irritèrent les dévots du parti opposé , qui dès-lors se liguèrent avec les fanatiques , les ignorans et les hypocrites, que ses autres réformes , vraiment importantes aux yeux de la raison et

lui , parce qu'elles les menaçoient d'une destruction prochaine : tout l'édifice croula , et le mauvais génie triompha de nouveau. Mais n'anticipons pas sur les événemens.

Ricci n'étoit pas encore allé s'établir à Pistoie , lorsqu'il apprit qu'un chanoine de cette ville avoit été emprisonné pour vol : avant de quitter Florence , il obtint du grand-duc , que l'on ferait renfermer ce prêtre dans un couvent, afin qu'il y fit pénitence; et, par cette mesure, un procès qui aurait été scandaleux pour le clergé , n'eut point de suite (/>).

(6) Ricci, memor. MS. part, i , f. 19 recto.

CHAPITRE Xn. 57 Nous sommes loin d'approuver cette injuste exception de l'évêque et du prince, en fa-veur d'un citoyen coupable envers la loi : elle doit seulement nous servir à prouver que ni l'un ni l'autre n'avoient fermé le projet de déconsidérer le clergé pour le perdre.

« Arrivé à Pistoie, dit Ricci, mon premier >» soin fut d'employer tous les moyens en mon » pouvoir, pour remettre dans la bonne voie » les religieuses dominicaines da couvent de » Sainte-Lucie (c). »

n Déjà l'évêque Alamanni , pour réparer » les désordres qui -régnoient dans les cou- » vens de Sainte-Catherine et de Sainte-Lucie » de Pistoie, s'etoit vu obligé, en 1764, d'en

(c) Nous prions le lecteur) avant d'entrer dans les détails de la perversion des religieuses par les moines , leurs directeurs spirituels, de se rappeler la note (d) de la Préface ,< concernant le prétendu scandale , qui naît du récit de faits réellement scandaleux.

Au reste, nous nous retranchons derrière l'autorité de Ricci : nous avons textuellement employé le* expressions dont s'étoît servi le pieux éveqiiej et que, pour que tout le monde pût en juger, nous avons rapportées en italien au bas des pages , dans notre première édition. Exigeroit-on plus de nous que do lui?

58 CHAPITRE XH.

» prendre la direction spirituelle. Il en avoit » reçu l'ordre exprès du gouvernement , et i) avoit obtenu le consentement du collège » des cardinaux , le siège de Rome étant alors » vacant. 11 avoit cru , en même temps , né- » cessaire d'éloigner de ces couvens les moines » dominicains qui les dïrigeoient avant lui. » Quoiqu'il en soit, les religieuses de Sainte- » Lucie furent si sensibles au coup inattendu » qui les l'rappoit , que , malgré tous les soins » du prélat pour fermer ou du moins pour » adoucir cette plaie , malgré la délicatesse » avec laquelle il s'y prît , en appliquant au » mal tous les remèdes que la prudence et » la charité lui suggéroient , il ne put ce- » pendant jamais y réussir. Après sa mort, ij l'évêquc fppoliti y travailla de même inun tilement, pendant quatre ans entiers. Ces i) malheureuses victimes de la séduction mo- » nacale s'obstinèrent à ne pas vouloir rej) connoître l'autorité de leur pasteur, et h quelques unes d'entre elles aimèrent mieux » être privées de la participation aux sacre- » mens , que de les recevoir de la main des h prêtres séculiers ou réguliers que l'évêquc » avoit désignés pour leur administrer les sert cours de la religion , depuis que le prince ii avoit défendu aux dominicains , sous peine

CHAPITRE Xïï. 5g )) d'être arrêtés , d'approcher d'aucun des deux » couvens de ces religieuses. Il y avoit parmi » elles une novice qui ne voulut jamais faire » ses vœux entre les mains de l'ordinaire , a parce qu'elle prétendoit ne pouvoir pro- » mettre obéissance qu'au général des do- » minicains (d). »

Ricci qui ëtoit pleinement instruit de ces désordres , en parla au pape , lorsqu'il fut à Rome pour son examen : « il ne lui cacha » point ses soupçons, savoir que les moines » seuls étoient la cause de tant d'entêtement » de la part des religieuses. Pourriez-vous en » douter, lui répondit Pie VI? et aussitôt » après, il fit une sortie violente contre le » général des dominicains , qu'il dépeignit » comme un homme inquiet et opiniâtre. Il » chargea Ricci d'assurer aux religieuses que » son intention formelle étoit de les laisser, » à l'avenir , sous la dépendance et la direc- » tion de l'évêque, et non plus des moines, » et de leur dire qu'elles ne dévoient pas avoir « le moindre scrupule concernant l'obéissance » qu'elles avoient promise au général de leur » ordre (e). »

(d) Ibid. part, a, f. i recto.

( e ) Ibid, f. i verso.

6o .CHAPITRE XII.

Muni de cette autorisation pontificale , le nouvel évêque de Pistoie parvint peu à peu à soumettre les religieuses dominicaines à sa juridiction, à leur faire accepter un confesseur qu'il avoit nommé, et même à recevoir les vœux de la novice. Cependant , il avoue qu'il n'osa jamais se flatter d'avoir opère plus qu'une demi-conversion , au moyen de laquelle il espéra, « pouvoir les retirer, avec le temps , » de la mauvaise doctrine qu'elles profes- » soient, en tenant éloignés d'elles les mau- » vais maîtres , et les réduire enfin , sinon >' à la perfection de l'état qu'elles avoient )i embrassé en faisant profession , du moins » à un (joint de docilité qui auroït pu les ji faire considérer comme des citoyennes » obéissantes et dépouillées de fanatisme re- » ligieux. Il savoit bien, néanmoins, qu'il 11 aurait toujours fallu les tenir sous une » stricte surveillance, pour prévenir les at- » tentais que les moines dominicains eussent il facilement pu préparer par leurs sourdes » intrigues (/). »

(/) Ibid. î. a recto.