INVOCATION DES SAINTS. 31ICCI ATTAQUE LES SU

PERSTITIOKS POPULAIRES.

Le printemps de l'année 1782 avoit été fort humide en Toscane, et. les pluies excessives qui ne cessoient de tomber , faisoient craindre que la récolte ne fût que peu abondante : « on songea , comme c'étoit l'habitude dans >» de pareils cas, à découvrir quelqu'une des » images que le vulgaire nomme impropre- » ment miraculeuses. Les avides gardiens des » églises et des chapelles où se conservent » les images, profitent volontiers de ces cir- » constances pour amasser de nouvelles ri- » chesses , et , au grand scandale des fidèles , » sous prétexte de religion , on fomente à la. » fois l'ignorance du peuple et l'avarice du », clergé (a). »

On pense bien que , considérant les choses

(a) Bld. S ■} verso.

CHAPITRE XXV. i65 sous ce point de vue, Ricci ne se contenta pas de donner simplement avis au peuple de: cette cérémonie , comme avoient fait ses prédécesseurs. C'étoit la Vierge dite Madonna dslF umillà que l'on vouloit exposer au public, et on soumit à l'évêque le modèle de l'annonce accoutumée , pour qu'il la: signât.

Loin de le faire, il saisit cette occasion pour instruire ses diocésains sur l'invocation dès . saints et le culte des imites. , qu'il cherohoit à débarrasser de beaucoup d'idées exagérées; et de pratiques superstitieuses. « Cela déplut » tellement, nous dit-il lui-même, aux igne- » rans obstinés et à tous ceux qui trafiquent » des choses saintes et qui satisfont leur ra- » pacité aux dépens de la religion (&), » qu'ils accusèrent Ricci , te ou de manquer de sa- » voir , ou de vouloir répandre des opinions » hérétiques. » L'opposition qu'il rencontra, Je força de s'expliquer plus clairement encore , à l'époque de la procession de la Vierge de l'humilité ; appuyé sur les décisions du concile de Trente , il appela? les saints nos frères , qui s'intéressent pour nous auprès de Dieu., en vertu de l'union de charité qui nous confond tous en un seul corps , dont Jésus-

(ft) ZUd, £ 8 recto.

Christ est le chef. Il avoua que Marie méritait d'être distinguée entre tous les autres bienheureux, mais qu'il faut toujours bien se garder de la placer au-dessus de l'auteur de toute grâce; il ajouta qu'on ne pouvoit compter sur son intercession , qu'en cherchant à imiter ses vertus. Il défendit surtout de mettre sa confiance dans aucune des images de la Vierge , et de les regarder a comme si » elles avoient quelque vertu particulière ; ce » qui seroit imiter exactement les païens. » Il sait , dit-il , que l'invocation des saints et le culte des images, tels qu'ils étoient alors, ne causoient aucun mal visible , et que la manifestation de sa doctrine alloit momentanément troubler cet état de tranquillité ; mais sa conscience le lui ordonnoït , en ne lui laissaut voir dans ce calme « qu'un repos de torpeur qui, par cela même, donne enfin la mort. »

Ricci voulut appliquer ces principes à la dévotion vulgairement appelée via crucis ou des stations. Pour réussir à en faire éliminer beaucoup de détails qui lui paroissoient dangereux , il fit imprimer un petit livre , écrit par un moine du Mont-Cassin (c) , et d'a-

CHAPITRE XXV. 167 près le contenu duquel auraient dorénavant dû se régler ceux qui vouloient mettre cette dévotion en pratique. Une telle démarche attira sur le prélat la haine de tous les membres de la nombreuse famille de saint François , en possession de statuer despotique ment sur tout ce qui teuoit à la via crucis , et ce qui étoit encore plus important, de vendre les instructions et les prières qui y avoienl rapport. Ces moines ne gardèrent aucune mesure : ils attaquèrent ouvertement le livre recommandé aux fidèles par leur pasteur; ils l'accusèrent « de renfermer des propositions » fausses, erronées et hérétiques {et). » Les plus savans mêmes de leur ordre prirent fait et cause pour ce que Ricci avoit signalé dans

votion via crucis, est le père Pujati , peut-être encore vivant aujourd'hui àPadoue on à Venise. Ses corrections furent adoptées par l'évêque de Pistoie, malgré les clameurs de moines ignorans et fanatiques , pour qui toute dévotion populaire j en- perdant de son extravagance, perd aussi de ses moyens de rapport , seul but de ces pratiques. La dévotion via crucis , est actuellement fort usitée en France , mais sans les corrections.

( d ) Ricci , memorie MS. f. 8 verso.

ï68 CHAPITRE XXV.

leurs «Écrits et leurs formules d'oraisons, « comme étant entaché d'inexactitude et » d'erreur. » Toute la. dispute rouloit sur la question de saToir., si l'on pouvoit ou non ajouter aux circonstances de la Passion , rapportées par les évangélistes des historiettes que l'éveque de Pistoie disoit avoir été inventées par quelque moine à imagination dérangée . et puis soutenues par tous ses confrères, toujours animés par l'esprit de corps; il citoit entre autres ,des.trois chutes de Jésus- Christ sur le Calvaire , ranecdote de sainte Véronique, etc., etc. ■ ... .

!Une . guerre de plume paroissoit trop peu concluante aux religieux : ils en vinrent aux voies de fait. Leurs premiers exploits furent d'insulter et de faire insulter par le peuple , au milieu des rues , les prêtres attachés à Ricci et qu'on soupçonnoit de professer les mêmes opinions que lui : on les forçoit à chanter des chansons populaires qui contenoient des injures contre eux-mêmes. Hors de [Jfk Toscane, l'ordre entier des franciscainsentra dans la lice,', au point que jusqu'aux amis de Ricci 'finirent par croire que soa livre sur les stations contenoit , en effet f quelques expressions imprudentes, propres » ébranler les esprits et à tes entraîner vers-

■CHAPITRE XXV. i(i<) il'he'résie des phantasiastes (e). Le "prélat répondit plusieurs fois ù leurs remarques, et finalement les rédttisît au silence , pût Un article qu'il fit insérer dans les jtitnatés ecclésianliques .sous la -date thi 4 juillet i*"83 (/"). -C'étoit, avant cette insertion , que les moines avaient appelé 'les troubles et îa sédition au secours de fcurs intérêts lésés. « Ils avoient » coutume de joindre des indulgences ponti- » ficales à leurs livrets , et fis en retireient » par là un grand profit qui vint tout à » coup à manquer. Leur désir de vexer leur » évêque et de se venger, fut si bien secondé » par les malveillans , que , à défaut de bonnes » raisons , Us prirent le parti ordinaire d'ex- » citer du tumulte dans les églises , où la n dévotion en question se pratiquoît. Les cho- » ses furent poussées au point (pie, dans beann coup d'endroits les plus fanatise's par les » moines , les curés durent s'abstenir de faire » exercer cette dévotion par les fidèles , de » peur d'exposer les églises à de nouvelles » irrévérences. Les moines frémissoient de » rage , et en soulevant Je peuple contre ses

(e) Sectaires qui n'accordoient n Jésus-Christ qu'un corps fantastique.

{/) Ibid. f. 9 recto.

7o CHAPITRE XXV.

pasteurs légitimes, ils préparèrent à la cour de Rome le triomphe qu'elle ambitionnait depuis longtemps. Elle l'obtint enfin ce triomphe , au moyen des désordres qui arrivèrent dans la suite, quand ses zélés partisans et leurs nombreux émissaires eurent soufflé dans tous les cœurs le feu de la discorde et de la révolte (g). »

(g) Ibid, f. 9 verso.

EXECUTION DO PLAN D'ACADEMIE ECCLESIASTIQUE A PISTOIB. — DIFFICULTES «CE LE MINISTÈRE TOSCAN SUSCITE A 1,'evÉquE.

Sur ces entrefaites, le grand-duc approuva le plan de Ricci pour l'établissement à Pistoie d'une académie ecclésiastique; et, afin de lui procurer un local convenable , il lui donna le couvent des olivètains , qu'il étoit sur le point de supprimer à cette occasion.

Muni du décret de suppression, l'évêque, de peur de fraude, le fait inopinément signifier aux moines réunis au réfectoire , à l'heure de leur dîner : il fait prendre , au même instant , possession du couvent et de deux maisons de campagne , qui appartenoient aux religieux ; il fait apposer le scellé sur tous les papiers , et dresser un inventaire exact detous les effets et de tous les meubles , apris avoir eu s->in cepend;mt que les choses se passassent sans bruit et sans scandale. Les no-

i;a CHAPITRE XXVI,

blés de Pistoie ne purent s'empêcher de témoigner le plus vif chagrin de cette mesure, qui les privoit d'une maison où ils plaçoient ceux de leurs enfans qui gênoient leurs projets d'ambition et de fortune; maison, d'ailleurs, dont l'existence donnoit quelque éclat à leur ville, et qui leur fournissoit une ressource constante pour dissiper par la jeu et la conversation leur oisiveté et leur ennui (a).

On trouva des preuves du genre d'arauscmens de ces religieux. « Les tables du quar- » tier de l'abbé stoient encore couvertes de )> chiffres qui avoient servi à marquer les in- » cidens du jeu , et qui montroient claire- » ment quelles étaient leurs occupations lors » de leurs réunions du soir. A la villa de » Seano, il y avoit une telle provision de » cartes à jouar, qu'il ne put pas rester le h moindre doute sur la manière agréable pour » eux, dont les moines et leurs, amis y pag- )> soient le temps. La bibliothèque de ce cou» » vent , tenue pêle-mêle avec de vieux re- :> gistres d'administration, et misérablement » entassée dans un petit corridor, n'atteignoit » pas , en tout , au nombre de cent volumes. » Les saintes écritures divisées en plusieurs

( a ) Ibid. f. g verso.

CHAPITRE XXVI. i73 » petits tomes , n'y étoient pas même com- >» plètes. Il n'y avoit d'un peu dé valeur que » quelques éditions de 1400. Tout le reste » étoit de vieux casuistes et autres livres inu - » tiles ; tellement que le grand-duc , en voyant » cette collection , me dit : Je ne vous en » donnerais pas dix pouls (fr. 5,6o cent.). )l La décadence de cet institut monastique , » pour l'ignorance et le relâchement de la n discipline , m'ëtoit déjà connue ; mais je >> n'aurois jamais pu me figurer qu'elle ar- » rivât à ce point, comme je m'en convain- » quis par moi-même , lors de la suppres- » sion , et comme je l'appris encore par les » vieux domestiques du couvent (&), » Les bâtimens en ville et les maisons de campagne se trouvaient dans le meilleur état, et avoient été décorés et meubles dans le goût le plus moderne , avec beaucoup d'élégance.

Cette précieuse acquisition mit Ricci dans la possibdité d'ouvrir son académie , après les vacances. Il la dédia solennellement à saint Léopold. Un bon lecteur en théologie étoit celui des professeurs qu'il avoit mis le plus d'importance à bien choisir. N'ayant pas cru pouvoir le trouver en Toscane tel qu'il le

(A) Ibid. f. 10 recto. . ■ ■

désiroit, il le demanda au célèbre Tamburini , chef de la nouvelle école théologique de l'université de Pavie; celui-ci lui envoya, le docteur Jean-Baptiste Zanzi , de la même école , des principes duquel il étoit sûr.

Ici Ricci rend compte des dispositions qu'il prit pour l'avantage de son nouvel établissement , soit en joignant à l'ancienne bibliothèque du séminaire tous les saints pères, la collection des conciles , les commentaires sur la bible, les principaux historiens ecclésiastiques , les cpntroversistes , les apologistes , etc.; soit en préparant et en favorisant le plus possible les progrès des élèves dans les études sacrées ; soit enfin en leur prescrivant les réglemens nécessaires au bon ordre et à ses vues. Ces mesures locales sont de peu d'intérêt aujourd'hui , et il nous suffit de savoir que l'évéque ne décida rien, si ce n'est après avoir consulté ses amis , les jansénistes de France et de Hollande (c). Le succès répondit pipi— nement à son attente, car il se loue du grand bien que fit sa pieuse institution ( d) , et il ne tarit pas sur les regrets qu'il éprouva , lorsqu'il apprit sa destruction subséquente,

( 0 Ihid. f. 10 verso.

(d) Ibid, f. ,, recto.

CHAPITRE XXVï. ,?5 qui fut une conséquence de sa propre chute. « Puisse le ciel , s'ecrie-t-il , pardonner aux » personnes qui ont causé cette destruction , » le mal qu'elles ont fait, en privant le dio- » cèse d'une maison qui lui apportoit tant » d'avantages, et l'état dej toute l'utilité qu'il » en auroit incontestablement retirée ! Car il » n'y a que des ministres insensés et imbé.- » cilles , qui puissent nier qu'il importe gran- » dément à îa prospérité des gouvernemens ji d'avoir à la tête du peuple, des curés ins- « truits, de bonnes mœurs et d'une piété so- » Iide («). » Ce généreux souhait est suivi des actions de grâces que le prélat rend à toutes les personnes qui l'ont aidé dans ses travaux pour la fondation , la direction et en fin l'entier perfectionnement de son académie ecclésiastique , à laquelle il ne manquoit plus rieit dp tout ce que l'on pouvoit désirer , lorsqu'en, donnant sa démission, il se vit obligé de la confier aux mains de ceux qui vouloient, l'anéantir (f)..

Mais, avant d'arriver à cette catastrophe, Ricci avoit encore, bien des vexations et des persécutions à endurer ; il se voyoit de toutes

( e ) Ibid. T. 1 1 verso.

[/) ibid. r. iq.

176 CHAPITRE XtVU

parts environné d'ennemis , « parmi lequels » figuroit même le ministère de Le'opold, »■ instigué sans cesse par les moines et par » tous ceux qui e'toient jaloux de la faveur » dont le prélat jouissoit auprès du prince (g) . » On commença par l'accuser d'avoir mis à exécution, d'une manière scandaleuse, le décret du gouvernement concernant la suppression des olive'tains , et les moines ne négligèrent rien pour le noircir. « Quoique nobles de nais- » sauce et religieux de profession , ils ne se »' distinguoient pas tous également par les » qualités essentielles à leur état et à leur » rang. » L'abbé , cependant , rendit pleinement justice au prélat, et peu à peu la plupart des moines suivirent son exemple.

Pendant qu'on le calomuioit, on cherchoit aussi à entraver sa marebe par une foule d'obstacles qu'on faisoit naître devant lui. Par exemple, on essaya de grever le patrimoine du couvent supprimé, de tant de ebarges,

+ qu'il devenoit par là inutile au but auquel Ricci vouloit le faire servir. « Je passerai sous » silence , dit celui-ci , les basses et les petites » intrigues qui furent soutenues de tous les » moyens que pouvoient employer les prêts) Ibid. f. i3 recto. .- ■ ■

CHAPITRE XXVI. 177 » inïers ministres et leurs subalternes (A), n Il attribue leur acharnement à l'envie, aux secrets ressorts que fàisoient jouer à propos la cour de Rome et ses partisans, et au dépit d'être continuellement arraches à leur indolence et à leur paresse naturelle , par les projets d'un prince actif et réformateur.

Une des ruses que la cour pontificale mit en œuvre pour s'approprier le patrimoine du couvent supprimé des olivétains, fut déjouée d'une manière trop piquante pour ne pas mériter une place ici. Le général de cet ordre se prétendit créancier , peur une somme énorme, de ce patrimoine; il produisit ses titres , et eut l'adresse de les faire légitimer par les ministres toscans , peu au fait de ces matières , dit l'évêque de Pistoie, Celui-ci se hâta de prouver au gouvernement, qu'il n'étoit question que d'une de ces taxes imposées par le saint siège et voilées sous un titre supposé, taxes que le grand-duc avoit strictement défendu de payer encore à l'avenir. D'ailleurs , Bénoît XIV, qui avoit, longtemps auparavant, prévu la cessation du paiement de ces sommes, pour ne pas exposer les revenus de sa cour à de trop fortes pertes ,

(A) Ibid. f. 1 3 recto.

s'était fait rembourser les capitaux dont les taxes e'toient censées être les intérêts. Les couvons , pour éteindre cette dette , furent obligés d'en contracter une autre; mais l'argent qu'ils levèrent, ne leur coûtait pas autant que ce qu'ils avoient payé jusqu'alors au saint siège , et par là , au moyen d'un peu d'ordre et d'une bonne administration , ils se trouvèrent entièrement libérés. C'était l'histoire du général des olivétains , dont les prétentions étaient , par conséquent , sous tous les rapports, fausses et injustes. Cependant, les personnes chargées par le grand-duc de l'arrangement de cette affaire , n'ayant jamais su ou voulu saisir le véritable état de la question, Ricci ne put se tirer d'embarras que par le moyen d'une transaction et du paiement d'une légère somme d'argent (i). Mais , comme un des collèges de Prato réclamoit vainement , depuis plusieurs années , à Rome, le remboursement d'une créance à peu près pour la même somme, créance qu'elle avoît justifiée à la charge de cette cour, Léopold fit "payer le montant de la somme fixée par la transaction, à ce même collège, et il ordonna

(0 Ibid. f. i3 verso et i4 recto.

CHAPITRE XXVI. 179 à celui-ci de céder sa créance sur le saint siège au général des olivétains (k).

Ce différend ne fut entièrement terminé qu'en 1786; et, quoique le succès n'eût pas répondu à ce qu'on avoit droit d'attendre , « à cause de l'opposition constante de qucl- « ques membres du ministère, néanmoins, » j'eus la satisfaction , dit Ricci , d'avoir » réussi à mettre le grand-duc en garde coni) tre les tromperies et les chicanes de la cour » de Rome, et contre la nonchalance et la » mauvaise foi de ses ministres ( / ). »

(|*) Ibid. f. 14 verso.

(/) Ibid. f. i5 recto.