LA MISSION DE SOCRATE. — EXAMEN DES HOMMES

Comment Socrate employa-t-il les rares facultés de son esprit? Quelle fut sa vie? Nous voudrions pouvoir le dire avec détail; mais nous he savons rien de sa jeunesse et de son âge mûr ; les témoins les plus dignes de cotifiance ne nous le montrent que dans les dertières anñées de sa carrière, et ne font que des allusions rares et souvent obscures aux événements qui en avaient rempli la première partie, et de beaucoup la plus longue.

Il paraît certain, comme nous l’avons déjà dit, qu’il exerça d’abord la profession de son père, et que s’il avait écouté les conseils et les désirs de sa famille, il n’en aurait jamais eu d'autre. C’est du moins cette opposition aux désirs des siens qu’on trouve exprimée dans les récits, d’ailleurs assez suspects, qui nous

montrent dans Socrate un jeune homme indocile et rebelle ; qui, au lieu de se mettre à l’ouvrage et de prendre, comme le lui ordonnait son père, le ciseau et le marteau, s’échappait de la maison et allait vagabonder partout où le . conduisait sa fantaisie (1). Sa jeunesse aurait . été ainsi, suivant le document de Porphyre, probablement emprunté à Aristoxène, assez irrégulière.

Il est à croire qu’il abandonna de bonne heure le métier paternel qui lui répugnait; c’est du moins ce qu'’affirme Plutarque. Socrate était encore enfant, nous dital, ër: raids dyros, quand l’oracle de Delphes, consulté par le père mécontent et inquiet, lui ordonna de laisser son fils suivre les impulsions de la nature, de ne pas contraindre sa vocation, et même de ne pass’occuper de lui du tout; et, en effet, ajoute . le biographe, il avait en lui-même, pour le conduire dans la vie, quelque chose de meil-

{4} Théodor., Græc. affect. Curat., XII, 1030 : é Hoppootos Épn. Ge dpa mais &v cdx eb Brooeev, cdd'E évraxrws. Ce fragment n’a pas été admis par M. K. Müller dans l'éd. de Didot, au nombre des fragments d'Aristoxène, au- - quel il semble cependant qu'il doive appartenir; car c'est sur Aristoxène que s'appuie constamment Por- . phyre dans les renseignements qu'il nous a laissés sur Socrute.