LIVRE PREMIER

Tous les jours, après avoir célébré les divins mystères dans l'église de Sainte-Luce, dont Casalini était curé, il y entendait les confessions de toutes les personnes qui se présentaient ; il visitait ensuite les prisons et les hôpitaux, faisait le catéchisme aux enfants , et prêchait au peuple.

A la vérité il parlait très-mal, et son langage n'était qu'un jargon mêlé d'italien, de français et d'espagnol; mais il parlait avec tant de force, et les choses qu'il disait étaient si solides, qu'on ne regardait ni h son accent, ni à ses paroles. Ses auditeurs l'écoutaient comme un homme descendu du . ciel ; et dès qu'il avait fini sa prédication , ils s'allaient jeter à ses pieds pour se confesser.

Ces travaux continuels durant un hiver fort rude, le firent "retombe ma-

, lade, et ne laissH

retomber malade, et il le fut beaucoup plus alors quil ne pasdep.èei,er. l'avait été auparavant, comme pour vérifier la prédiction de saint Jérôme; car il eut une fièvre quarte très-maligne et très-opiniâtre, qui le jela dans une extrême langueur, et qui l'amaigrit tellement qu'il paraissait un squelette. Cependant tout faible et tout décharné qu'il était, il ne laissait pas de se traîner aux places publiques pour exciter les passants à la pénitence. Quand la voix lui manquait, son visage pâle, où l'image de la mort était peinte, parlait pour lui, et sa présence seule faisait des fruits admirables.

Jérôme Casalini profita si bien des instructions et des exemples du saint homme , qu'il parvint en peu de temps h. une haute sainteté. Comme il l'observait de près, il ne cessait point de l'admirer, ainsi qu'il disait lui-même; et c'est de ce vertueux ecclésiastique qu'on a su principalement que Xavier, ayant travaillé tout le jour, passait la nuit en prières; que disant le vendredi la messe de la Passion, il fondait en larmes, et était souvent ravi en esprit; qu'il parlait peu, mais que toutes ses paroles étaient pleines de sens et d'onction.

Lorsque Xavier s'employait ainsi à Bologne, il fut appelé à Rome par le père Ignace, qui s'était déjà présenté au pape pour lui offrir son service et celui de ses compagnons. Paul III agréa les offres de ces nouveaux ouvriers, et voulut qu'ils commençassent dans Rome à prêcher sous l'autorité du saint-siége. Les principales églises leur furent assignées pour cela, et on donna à Xavier celle de Saint-Laurent in Damaso.

Comme la fièvre quarte le quitta enfin, et que ses forces revinrent, il prêcha avec plus de vigueur et plus de véhémence que jamais. La mort, le jugement et l'enfer étaient le sujet ordinaire de ses discours. Il proposait ces vérités terribles simplement, mais d'une manière si touchante, que le peuple, qui venait en foule h ses sermons , sortait toujours de l'église, gardant un profond silence, et songeant bien moins à louer le prédicateur qu'à se convertir.

La famine qui désola Rome alors , donna lieu auxdits prêtres étrangers de soulager une infinité de misérables qui languissaient sans aucun secours dans les places de la ville. Xavier fut le plus ardent à leur chercher des lieux de retraite, et à leur procurer des aumônes pour les faire subsister ; il les portait lui-même sur ses épaules aux maisons qui leur étaient destinées et leur rendait là tous les services imaginables.

Cependant Jacques Govea , Portugais , qui avait connu Ignace, Xavier et Le Fèvre à Paris, et qui était principal du collège de Sainte-Barbe, lorsqu'ils y demeuraient tous trois ensemble , étant venu à Rome pour des affaires importantes dont le Portugal le chargea, et voyant les fruits que faisaient ces prêtres de sa connaissance, manda au roi Jean III ce qu'il lui avait déjà mandé de Paris, sur le bruit commun, que des hommes comme ceux-là, savants, humbles, charitables, brûlants du zèle des âmes, infatigables au travail, amateurs de