LIVRE PREMIER

les jours, et sa mine pénitente autorisait toutes ses paroles ; si bien qu'à le voir seulement, on ne doutait pas que ce ne fût un homme venu du désert pour enseigner le chemin du ciel. Il s'occupa de la sorte deux ou trois mois; car, quoiqu'il n'y eût plus d'apparence qu'aucun navire fit voile à la Terre-Sainte, Ignace et ses disciples, qui s'étaient obligés d'attendre une année entière les occasions qui pourraient se présenter, ne voulurent point sortir des terres de la république avant la fin de l'année, pour n'avoir rien à se reprocher sur leur vœu.

Xa\ier, ainsi disposé et par la retraite et par les occupa- " du sa pie

,. i-n •( VIT- mière messe, et

tions extérieures, dit entin sa première messe a Vicence, ou tombe malade. Ignace fit venir tous ses compagnons; et il la dit avec une telle abondance de larmes, que ceux qui y assistèrent ne purent retenir leurs larmes eux-mêmes.

Sa vie austère et laborieuse, jointe à une dévotion si sensible, qui fait quelquefois trop d'impression sur le corps, altéra sa constitution robuste, en sorte qu'il tomba malade peu de jours après sa première messe. On le porta à un des hôpitaux de la ville. L'hôpital était si plein et si pauvre, que Xavier y eut seulement la moitié d'un fort méchant lit , et encore fut-ce dans une chambre ouverte de tous les côtés. La nourriture ne valait pas mieux que le logement, et jamais malade ne fut plus dépourvu des secours humains ; mais en récompense le Ciel ne lui manqua pas.

Il était très-dévot à saint Jérôme , et il avait eu souvent saim Jérôme

. . lui apparaît.

recours a ce bienheureux docteur de l'Eglise pour entendre les passages difficiles de l'Écriture. Le saint lui apparut une nuit, tout resplendissant de gloire , et le consola dans sa maladie : il lui déclara pourtant qu'une plus grande tribulation l'attendait à Bologne, où un de ses compagnons et lui passeraient l'hiver ; que quelques-uns d'eux iraient à Padoue, quelques-uns à Rome, les autres à Ferrare, et les autres à Sienne.

Cette apparition fortifia tellement Xavier, qu'il guérit bientôt : néanmoins, soit qu'il l'eût suspecte en quelque façon, ou qu'il crût devoir la cacher, il n'en parla point alors ; mais ce qui arriva au même temps fit bien voir qu'elle venait de Dieu ; car Ignace, qui ne savait rien de ce qui avait été révélé à Xavier, ayant assemblé ses disciples, leur dit que, puisque la porte de la Terre-Sainte leur était fermée , il ne fallait pas différer davantage à aller offrir leur service au pape; qu'il suffisait que quelques-uns d'eux y allassent, tandis que les autres se disperseraient dans les principales universités d'Italie, pour inspirer la crainte de Dieu aux écoliers, et pour s'associer de jeunes hommes d'esprit. Ignace nomma justement les universités que saint Jérôme avait marquées, et celle de Bologne échut en partage à Xavier et à Bobadilla. Il va ii Bologne, Dès qu'lls furcut arrivés à Bologne, Xavier alla dire la tLp dlfruir" messe au tombeau de saint Dominique ; car il honorait particulièrement ce glorieux fondateur d'un ordre qui a pour sa fin la prédication de l'Évangile.

Une fille très-dévote, nommée Isabelle Casalini, jugea, en le voyant à l'autel, que c'était un homme de Dieu; et je ne sais quel mouvement intérieur la porta à parler au prêtre étranger après la messe. Elle fut si édifiée et si ravie de l'entretien de Xavier, qu'elle avertit aussitôt son oncle, chez qui elle logeait, du trésor qu'elle venait de découvrir.

Jérôme Casalini , qui était un ecclésiastique très-considérable par sa noblesse et par sa vertu , alla chercher le prêtre espagnol sur le témoignage de sa nièce; et l'ayant trouvé à l'hôpital, il le pressa tant de venir loger chez lui , que Xavier ne put honnêtement s'en défendre ; mais le saint homme ne voulut jamais accepter la table de celui dont il avait accepté la maison : il mendiait son pain de porte en porte, selon sa coutume, et ne vivait que de ce qu'on lui donnait par aumône dans la ville.