LIVRE PREMIER

la croix, et qui ne cherchaient que la plus grande gloire de Dieu , étaient tous propres à planter la foi dans les Indes orientales. Il ajoutait que, si l'on voulait avoir de ces excellents ouvriers, il ne fallait qu'en demander au souverain pontife, qui disposait d'eux absolument.

Jean III, le plus religieux prince de son siècle, écrivit làdessus à son ambassadeur don Pedro Mascaregnas, et lui ordonna d'obtenir du pape, pour le moins, six de ces hommes apostoliques dont parlait Govea. Le pape ayant entendu la proposition de Mascaregnas, renvoya l'affaire au père Ignace, qu'il considérait déjà extrêmement, et qui avait présenté depuis peu, à Sa Sainteté, le plan du nouvel ordre que lui et ses compagnons voulaient établir.

Ignace, qui ne se proposait pas moins que de réformer toute la terre, et qui voyait les besoins pressants de l'Europe, que l'hérésie infectait de tous côtés, répondit à Mascaregnas que, de dix qu'ils étaient, il ne pouvait lui en donner que deux tout au plus. Le pape approuva cette réponse, et voulut qu'Ignace fit le choix lui-même. Ignace nomma donc Simon Rodriguez, Portugais, et Nicolas Bobadilla, Espagnol. Le premier était occupé à Sienne , et l'autre dans le royaume de Naples, suivant les intentions du saint Père. Quoique Piodriguez eût la fièvre quarte quand il fut rappelé de Sienne , il ne laissa pas de s'embarquer, peu de temps après, sur un navire de Lisbonne, qui partait de Civita-Vecchia, et il emmena avec lui Paul de Camerin, qui s'était joint à eux depuis quelques mois.

Pour Bobadilla, à peine eut-il gagné Rome, qu'il tomba malade d'une fièvre continue; et on peut dire que son mal fut un coup du Ciel , qui en avait destiné un autre que lui à la mission des Indes ; car ce qui semble quelquefois un hasard ou un effet purement naturel dans la vie des hommes , est une disposition de la Providence divine, qui va, par des voies

secrètes , aux fins qu'elle se propose , et qui prend plaisir à exécuter ses desseins d'une manière également douce et forte.

Mascaregnas, qui quittait son ambassade, et qui voulait mener en Portugal le second missionnaire qu'on lui avait promis, était à la veille de son départ, lorsque le missionnaire arriva. Ignace, voyant Bobadilla hors d'état de se mettre en chemin, pensa devant Dieu h remplir sa place, ou plutôt à choisir celui que Dieu avait élu. Un rayon céleste l'éclaira d'abord , et lui fit connaître que François Xavier était ce vaisseau d'élection. Il l'appelle au même moment, et, tout rempli de l'Esprit divin : Xavier, lui dit-il, j'ava/s nommé Bobadilla pour les Indes; mais le Ciel vous namme aujourd'hui, et je vous Vannonce de la part du vicaire de Jésus-Christ. Recevez l'emploi dont Sa Sainteté vous charge par ma bouche, comme si Jésus-Christ vous le présentait lui-même, et réjouissez-vous d'y trouver de quoi satisfaire ce désir ardent que nous avions tous de porter la foi au delà des mers. Ce n'est pas ici seulement la Palestine , ni une province de l'Asie, ce sont des terres immenses et des royaumes innombrables, c'est un monde entier. Il n'y a qu'un champ si vaste qui soit digne de votre courage et de votre zèle. Allez, mon frère, oii la voix de Dieu vous appelle, oii le saint-siége vous envoie, et embrasez tout du feu qui vous brûle.

Xavier, attendri et confus du discours d'Ignace, répondit, les larmes aux yeux et la rougeur sur le front, qu'il ne pouvait assez s'étonner qu'on pensât à un homme aussi faible et aussi lâche que lui , pour un emploi qui ne demandait pas moins qu'un apôtre ; qu'il était pourtant prêt à obéir aux ordres du Ciel , et qu'il s'offrait de bon cœur k tout pour le salut des Indiens. Ensuite, faisant éclater la joie qu'il sejitait au fond de l'àme, il dit confidemment à son père Ignace, que ses vœux étaient accomplis ; que- depuis longtemps il soupirait après les Indes, sans oser le dire, et qu'il espérait recevoir des

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terres idolâtres la grâce de mourir pour Jésus-Christ, que la Terre-Sainte lui avait refusée.

Il ajouta, dans le transport où il était, qu'il voyait claire- »ieu '"* fait

, . . connaître que la

ment ce que Dieu lui avait montre plusieurs fois sous des mission des i.. figures mystérieuses. En effet, Xavier songeait, la nuit, très- ''«"*''*^"''*souvent , qu'il portait sur ses épaules un grand Indien fort noir ; et ces songes le fatiguaient de telle sorte , qu'il gémissait et soupirait en dormant, comme s'il eût souffert beaucoup et qu'il eût été hors d'haleine, jusque là que ses gémissements et ses soupirs éveillaient ceux qui couchaient dans la même chambre que lui ; et une nuit le père Laynez s'étant éveillé, lui demanda ce qu'il avait à se plaindre; Xavier conta sur-le-champ son songe à Laynez, et dit même qu'il en suait à grosses gouttes.

Outre cela, il vit une fois, durant son sommeil, ou dans une extase, de vastes mers pleines de tempêtes et d'écueils , des îles désertes, des terres barbares, et partout la faim, la soif et la nudité , avec des travaux infinis , des persécutions sanglantes , et des dangers de mort évidents.

A cette vue, il s'écria : Encore plus, Seigneur, encore plus, et le père Simon Rodriguez entendit distinctement ces paroles ; mais quelque instance qu'il fît pour savoir ce qu'elles signifiaient, il ne le sut point alors, et Xavier ne lui en révéla le mystère qu'en s'embarquant pour les Indes.

Ces idées , dont Xavier avait l'imagination remplie , le faisaient parler, à toute heure, du nouveau monde et de la conversion des infidèles : il n'en parlait point , au reste, que son visage ne s'enflammât , et que les larmes ne lui vinssent aux yeux. C'est le témoignage que rendit de lui le père Jérôme Domenec, qui, avant que d'entrer en la Compagnie, l'avait pratiqué à Bologne, et avait lié avec lui une amitié trèsétroite.

Comme Xavier ne Tut averti pour le voyage des Indes que n i,re.Kuo..gc

la veille du départ de Mascaregnas, il n'eut que le temps qu'il fallait pour faire raccommoder sa soutane, pour dire adieu à ses amis, et pour aller baiser les pieds au saint Père.

Paul III, ravi de voir, sous son pontificat, la porte ouverte à l'Évangile dans les Indes orientales, le reçut avec une bonté toute paternelle, et l'excita à prendre des sentiments dignes d'une si haute entreprise, lui disant, pour l'encourager, que la Sagesse éternelle nous donne toujours de quoi soutenir les emplois qu'elle nous destine , quand même ils seraient audessus des forces humaines ; qu'à la vérité il trouverait bien des occasions de souffrir, mais que les affaires de Dieu ne réusissaient que par la voie des souffrances, et qu'on ne devait prétendre à l'honneur de l'apostolat qu'en suivant les traces des apôtres, dont la vie avait été une croix et une mort continuelles ; que le Ciel l'envoyait sur les pas de l'apôtre des Indes, saint Thomas, à la conquête des âmes ; qu'il travaillât généreusement à faire revivre la foi dans les terres où ce grand apôtre l'avait plantée; et que, s'il lui fallait répandre son sang pour la gloire de Jésus-Christ, il s'estimât heureux de mourir martyr.

Il semble que Dieu parlât lui-même par la bouche de son vicaire, tant ces paroles firent d'impression sur l'esprit et sur le cœur de Xavier. Elles le remplirent d'une force toute divine ; et , en répondant à Sa Sainteté, il fit paraître , avec une humilité profonde, une telle grandeur d'âme, que Paul III eut dès lors comme un présage certain des événements merveilleux qui arrivèrent dans la suite. Aussi le saint Père, après lui avoir souhaité une spéciale assistance de Dieu dans tous ses travaux, l'embrassa tendrement plus d'une fois, et lui donna une très-ample bénédiction.

Xavier partit, en la compagnie de Mascaregnas, le 45 mars de l'année 4S40, sans autre équipage qu'un bréviaire. En disant le dernier adieu au père Ignace , il se jeta à ses pieds ,