LIVRE QUATRIÈME

que pour les conduire à Malaca, d'où l'un et l'autre devaient passer aux Moluques.

Comme le navire qui attendait Xavier et ses compagnons au port de Cochin était sur le point de partir, ils s'arrêtèrent \h peu de jours, mais ils ne s'y arrêtèrent pas inutilement. Le saint allant un jour par la ville, rencontra un Portugais de sa connaissance, et lui demanda d'abord comment il se portait. Fort bien, répondit le Portugais. Oui, pour ce qui regarde le corps, reprit Xavier, mais à l'égard de l'àme on ne peut guère être plus malade que vous ne l'êtes. Cet homme, qui méditait une mauvaise action , connut que le père voyait le fond de son àme, et, rentrant aussitôt en lui-même, suivit Xavier, se confessa et changea de vie.

Les prédications de Castro charmèrent tellement le peuple, qu'on voulut le retenir à Cochin pour y établir un collège de la Compagnie. Mais Xavier, qui l'avait destiné aux Moluques, s'opposa à la volonté du peuple ; et la Providence, qui destinait la couronne du martyre à ce missionnaire, ne permit pas qu'il demeurât dans un lieu où l'on n'aurait eu que de la vénération pour lui.

Ils partirent de Cochin le 23 avril, et ils arrivèrent le der- " arrive à Ma

laca, et ce qu'il

nier de mai à Malaca. Toute la ville vint au-devant du père y fait. Xavier, et chacun eut unejoie incroyable de le revoir. Alphonse Martinez, grand vicaire de l'évêque, était alors très-malade, et dans un trouble d'esprit qui faisait pitié; car, ayant été averti de se mettre en état d'aller rendre compte à Dieu du ministère qu'il avait exercé trente ans, et de toutes les actions de sa vie, il fut si frappé de l'image présente de la mort, et du désordre de ses mœurs peu régulières pour un homme de sa profession, qu'il tomba dans une noire mélancolie et désespéra entièrement de son salut. Il jetait des cris lamentables qui effrayaient tout le monde ; on lui entendait dire tout haut ses péchés, et les détester avec des regrets furieux, non pour en

demander pardon, mais pour en faire voir l'énormité. Quand on voulait lui parler de la miséricorde divine , il s'emportait horriblement, et s'écriait de toutes ses forces, qu'on ne pardonnait point aux damnés, et qu'il n'y avait nulle miséricorde dans l'enfer.

On dit au malade que le père François venait d'arriver; et on lui demanda s'il ne serait pas bien aise de le voir. Martinez , qui avait eu autrefois des liaisons très-étroites avec Xavier, respira à ce nom, et puis tout d'un coup voulut se lever pour aller voir, disait-il, l'homme de Dieu. Mais l'effort qu'il fit ne servit qu'à le faire tomber en faiblesse. Le père survint dans ce moment-là ; car, outre que c'était sa coutume de rendre d'abord une visite aux supérieurs ecclésiastiques, la maladie du vicaire hâta le saint encore davantage. Dès que le malade fut un peu revenu à lui , Xavier lui parla de l'éternité et des conditions d'une mort chrétienne. Ce discours rejeta Martinez dans ses premières frayeurs; et le serviteur de Dieu reconnut en cette rencontre ce qu'il avait déjà remarqué en d'autres, que rien n'est plus difficile que de faire espérer le salut à un homme mourant, qui pendant sa vie s'est flatté de l'espérance du salut pour pécher avec plus d'audace.

Voyant donc le mal presque sans remède, il entreprit de faire violence au Ciel pour obtenir au malade les sentiments d'une véritable pénitence et la grâce d'une bonne mort : car il lit vœu sur-le-champ de dire un fort grand nombre de messes en l'honneur de la très-sainte Trinité, de la bienheureuse Vierge, des anges et de quelques saints à qui il avait une dévotion particulière. Le vœu fut à peine fait, que Martinez, devenu tranquille, prit des pensées raisonnables, et reçut les derniers sacrements avec une vive douleur de ses péchés, mêlée d'une tendre confiance en la miséricorde de Dieu ; il mourut après, doucement, entre les bras de Xavier, invoquant le nom de Jésus.