LIVRE QUATRIÈME. 2-lo

« cette ouverture et cette franchise ruinent les desseins du » malin esprit, qui ne nuit jamais plus que quand il se ca- » clie, et qui, étant découvert, est si désarmé et si faible, » que ceux à qui il dressait des embûches se moquent de lui. »

C'est ainsi que le saint apôtre instruisait les jeunes gens de la Compagnie; et rien peut-être ne nous montre mieux combien il y avait de rapport entre l'esprit de Xavier et celui d'Ignace.

On reçut alors des nouvelles du Japon , et quelques lettres '■<•* nuuv.■ll.^ portaient qu'un des rois de l'île demandait des prédicateurs évangéliques au gouverneur des Indes , par une ambassade expresse; que ce roi avait appris quelque chose de la loi chrétienne, et qu'un événement merveilleux lui avait fait naître le désir d'en apprendre davantage. L'événement était contenu dans les lettres, et se racontait de la sorte.

Des marchands portugais étant abordés au port de la ville capitale d'un des royaumes du Japon, furent logés, par l'ordre du roi , dans une maison déserte, qu'on croyait infestée de malins esprits. L'opinion populaire n'était pas mal fondée, et les Portugais s'aperçurent bientôt que leur logement était incommode. Ils entendaient la nuit un horrible tintamarre ; ils se sentaient tirer de leurs lits et frapper durant leur sommeil, sans voir néanmoins personne. Une nuit , s'étant éveillés aux cris d'un de leurs valets, et ayant couru avec leurs armes vers l'endroit d'où venait le bruit, ils trouvèrent le valet étendu par terre et tremblant de peur. On lui demanda ce qu'il avait eu à crier, et pourquoi il tremblait si fort. Il répondit qu'il avait vu un spectre effroyable , tel que les peintres représentent les démons. Comme ce n'était pas un esprit faible ni un menteur, que ce valet, les Portugais ne doutèrent pas de la cause du vacarme qui se faisait règlement toutes les nuits. Pour y remédier, ils semèrent de croix toute la maison, et depuis ils n'entendirent plus rien.

Les Japonais furent fort surpris, quand ils surent comment la maison était devenue tranquille. Le roi même, à qui les Portugais dirent que la croix des chrétiens faisait fuir les malins esprits, admira un effet si merveilleux, et fit planter des croix partout, jusque dans ses maisons royales et sur les chemins publies. Il voulut ensuite savoir d'où la croix tirait sa vertu, et pourquoi les démons la craignaient tant. Ainsi, il descendit peu à peu dans les mystères de la foi. Mais comme les Japonais sont extrêmement curieux, non content d'être instruit par des marchands et par des soldats, il eut la pensée de faire venir des prédicateurs, et il envoya pour cela un ambassadeur aux Indes.

Il se dispose à Ccs nouvcllcs consolèrent infiniment le père Xavier, et hâpon. et avec plus tcreut d autaut plus son voyage, que les Japonais lui parurent .ranieu. que.,;, ^^j^^ dlsposés à reccvoir l'Évangile. Il y avait dans le port de Malaca plusieurs navires portugais qui étaient près de partir pour le Japon; mais tous ces vaisseaux devaient faire diverses courses en chemin, et cela n'accommodait pas le saint homme; sa seule ressource fut en un navire chinois qui allait droit au Japon, et qui était un de ces petits bâtiments qu'on appelle jonques à la Chine. Le maître du navire, nommé Neceda, était un fameux corsaire , ami des Portugais, nonobstant la guerre déclarée entre les deux nations, et si connu par ses brigandages, que son vaisseau se nommait communément la joh//mé' du voleur. Don Pedro de Sylva, gouverneur de Malaca, fit jtromettre au capitaine chinois qu'il conduirait sûrement le père, et voulut avoir de lui des otages pour l'engager à tenir inviolablement sa promesse. Mais quel fondement peut-on faire sur la parole d'un pirate et d'un scélérat? Il pan de Ma- Xavlcr ct SCS compagnons s'embarquèrent le 24 juin, au 'ml eue .'ni lui commenceiTient de la nuit, et on démarra le lendemain au ;,niN.. en eue p^jj^ ç|y jq^,. .,yg(. ^^^^ j^qjj ygj^| [j^g qu'ou fut ctt Hicr, le ca-

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pitaine et les matelots, qui étaient tous idolâtres, élevèrent