LIVRE CINQLIÈ^IE

LI\TŒ CINQUIÈME.

Je n'entreprends pas de faire une description exacte du Japon, après toutes celles que les géographes et les voyageurs en ont faites. Pour peu qu'on ait vu la carte et lu les relations des Indes, on sait que le Japon est à l'extrémité de l'Asie et vis-à-vis de la Cliine; que c'est un assemblage de diverses îles qui sont comme un corps, et dont la principale doinie son nom à tout le reste ; que ce monde d'îles , ainsi que parle un excellent géographe, est tout rempli de montagnes, dont quelques-unes sont inaccessibles et presque au-dessus des nues; que le froid y est excessif, et que la terre, féconde en mines d'or et d'argent, produit peu de grains nécessaires à la vie, faute d'être cultivée.

Sans m'étendre donc davantage, ni sur la situation, ni sur la nature du pays; sans m'arrêter même aux coutumes et aux mœurs, dont j'ai déjà dit quelque chose, et dont je dirai dans la suite ce que demandera mon sujet , je ne parlerai ici que du gouvernement et de la religion, qu'il est besoin de connaître d'abord pour l'intelligence de l'histoire que j'écris.

Anciennement le Japon était une monarchie. L'empereur à qui toutes ces îles obéissaient, se nommait le Dayri, et tirait son origine desCamis, qui, selon l'opinion du peuple, descendaient en droite ligne du soleil. La première charge de l'empire était celle de cubo, c'est-à-dire de capitaine général des armées. Pour relever une dignité si éminente d'elle-même, on ajouta avec le temps, au nom de cubo, celui de sama, qui signifie seigneur; et ainsi le chef de la milice japonaise s'appela cubo-sama.

2o0 VIE DE SAINT FRANÇOIS XAVIER.

Il y a plus de trois cents ans que le cubo-sama qui était alors, voyant le sceptre du Japon entre les mains d'un dayri lâche et efféminé, se révolta contre lui et s'empara de l'autorité royale. Son dessein était de réduire tout l'État sous sa domination; mais il ne se rendit maîlre que de Méaco, où l'empereur tenait sa cour, et des provinces qui en dépendaient. Les gouverneurs des autres provinces se maintinrent, chacun dans la sienne, par la force des armes, et secouèrent le joug à leur tour; tellement que la monarchie fut divisée tout d'un coup en soixante-six parties, qui prirent toutes le nom de royaumes.

Depuis ces révolutions, le roi de Méaco fut surnommé cubo-sama, et celui qui avait été dépouillé retint le nom de dayri. On lui laissa même, à la puissance près, toutes les prééminences de la royauté, en considération du sang des Camis, et ses descendants eurent toujours le même titre et les mêmes avantages. Voilà quel était en général le gouvernement au temps de saint FrancoisXavier ; car, quelques années après, Nobunanga, un des rois voisins de Méaco, défit en bataille rangée le cubo-sama, et poursuivit sa victoire avec tant de succès, qu'ayant détruit les rois particuliers, il réunit tout le Japon sous son obéissance.

o.iriie était la Pour cc qul cst de la religion, tous les Japonais, à la rér.i.frion des .In- ^q^xq ^jg quelqucs-uus qui font profession d'athéisme et qui croient les âmes mortelles, sont idolâtres, et tiennent la transmigration des âmes telle que l'enseignait Pythagore. Les uns rendent le culte divin au soleil et à la lune; les autres aux Camis , ces anciens rois dont nous avons parlé , et aux fotoques, les dieux de la Chine : il y en a qui adorent diverses sortes de bêtes, et plusieurs adorent le démon sous des figures horribles.

Ils ont encore une certaine divinité mystérieuse qu'on nomme Amida, et ils disent que ce dieu a bâti un paradis si

ponaisquaiul Xavier vint au Japon.