LIVRE CINQUIÈME. i2o

envoya un de ses ofticiers pour avoir une copie du tableau qu'elle avait vu. Mais il ne se trouva point de peintre qui put faire ce que désirait la princesse. Elle demanda qu'au moins on lui écrivît en abrégé les principaux points de la religion cbrétienne, et Paul la contenta là-dessus. Le père François, ravi de voir les dispositions qu'il y avait usaiménKii^

la langue jai'u-

dans la cour de Saxuma, pensa tout de bon a se rendre ca- naise. pable de prêcher en japonais. Il n'y a qu'une langue en tout le Japon, mais si abondante et si mêlée, que c'était en effet comme s'il y en avait eu plusieurs. On se sert de certains mots et de certaines phrases dans le discours familier; on emploie d'autres locutions dans les discours composés. Les gens de qualité ont un langage tout différent de celui du peuple; les marchands et les soldats ont le leur; les femmes se servent de paroles et d'expressions qui leur sont propres. Quand on traite un sujet sublime, et qui touche, par exemple, la religion ou l'État , on use de termes particuliers , et ce serait une irrégularité très-vicieuse que de confondre les différentes manières de parler.

Le saint homme savait déjà quelque chose de tous ces divers langages par la communication qu'il avait eue avec les trois Japonais chrétiens ; mais il n'en savait pas assez pour «

s'expliquer aisément, ainsi qu'il l'avoue lui-même, en disant que lui et ses compagnons étaient, à leur arrivée, comme des '"' " ^'' ' statues muettes. Il s'appliqua donc tout à fait à Tétude de la langue, et voici de quelle façon il en parle au même endroit : « Nous redevenons enfants, dit-il, et toute notre occupation » présente est d'apprendre les premiers éléments de la » grammaire japonaise. Dieu nous fasse la grâce d'imiter » l'innocence et la simplicité des enfants aussi bien que » nous en pratiquons les exercices. »

On ne doit pas s'étonner ici qu'un homme à qui Dieu avait communiqué plusieurs fois le don des langues, ne sût pas

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celle du Japon, et qu'il se donnât la peine de l'étudier. Ces grâces étaient passagères , et Xavier ne s'y attendait nullement; de sorte qu'ayant à demeurer dans un pays, il en étudiait le langage, comme s'il n'eût pu le savoir que par sa propre industrie. Mais le Saint-Esprit l'assistait extraordinairement en ces rencontres, selon la remarque que nous avons déjà faite; et on peut dire que la facilité avec laquelle il apprenait tant de langues si barbares , valait presque un don des langues permanent.

Tandis que Xavier et ses compagnons travaillaient à acquérir la connaissance qui leur était nécessaire pour annoncer Jésus-Christ au peuple de Cangoxima, Paul de Sainte- Foi, chez qui ils logeaient, instruisit lui-même sa famille. Dieu bénit tellement son zèle, qu'outre sa mère, sa femme et sa fille, plusieurs de ses parents se convertirent, et Xavier les baptisa tous.

En moins de quarante jours le saint sut assez de japonais pour entreprendre de traduire l'explication du Symbole des apôtres qu'il avait composée aux Indes.

A mesure qu'il traduisait, il apprenait par cœur sa traduction, et, avec ce secours, il crut pouvoir commencer à publier l'Évangile. Mais comme on observe exactement au Japon toutes les bienséances de la vie civile, et que rien ne s'y fait en public sans la permission du prince, il voulut visiter auparavant le roi de Saxuma, et il prit pour sa visite le jour qu'on solennise la fête de l'archange saint Michel. Il avait mis tout l'empire sous la protection de ce chef des troupes célestes qui chassa du ciel les anges rebelles , et il le priait tous les jours ardemment d'exterminer du Japon les démons qui y dominaient depuis tant de siècles.

L'apôtre des Indes, n'était pas inconnu à la cour de Saxuma. Paul de Sainte-Foi y avait parlé de lui d'une manière qui donna envie â tout le monde de le voir, et qui le