LIVRE CINQUIÈME

n'eut presque pas d'autre principe que l'intérêt, il se refroidit fort pour lui dès qu'il sut une si mauvaise nouvelle, et ce refroidissement le disposa à croire les bonzes. 11 leur accorda tout ce qu'ils voulurent, et défendit, sous peine de la vie, à ses sujets, de quitter l'ancienne religion du Japon pour embrasser la nouvelle loi que les bonzes européens avaient publiée.

Quelque bonne disposition qu'il y eût dans l'esprit des Cangoximairis au regard de l'Évangile, les nouveaux édits empêchèrent les idolâtres d'avoir commerce avec les trois religieux chrétiens , tant la colère ou la faveur des princes fait tourner aisément les peuples!

Ceux néanmoins dont Dieu avait déjà touché le cœur et qui étaient baptisés, bien loin de manquer à la grâce de leur vocation, y furent d'autant plus fidèles , que, n'étant guère plus de cent, ils se sentaient infmiment redevables à la miséricorde divine de les avoir choisis pour être de ce petit nombre. La persécution augmenta même leur ferveur, et ils déclarèrent tous au père Xavier qu'ils étaient prêts à souffrir l'exil et la mort pour l'honneur de Jésus-Christ.

Quoique le père ne doutât pas de leur constance, il voulut i.e snim fomles fortifier par de bons discours avant que de quitter une "v J^. urr "i"! ville et un royaume où il ne voyait nulle apparence d'étendre ''"'"•''■■ la foi. Il les assemblait pour cela secrètement tous les jours : après leur avoir lu certains passages de l'Écriture traduits en japonais, et conformes à l'état où était l'Église naissante de Cangoxima, il leur expliquait un des mystères de la vie de Notre-Seigneur; et ses auditeurs étaient si pénétrés de l'onction intérieure du Saint-Esprit, qu'ils l'interrompaient à tous moments par leurs larmes et par leurs soupirs.

Il avait fait faire plusieurs copies de son catéchisme à l'u- n fan imprisage des fidèles. L'ayant augmenté d'une explication plus "'" '°" """"^ ample du Symbole, et y ayant ajouté diverses instructions spi- •^^p^'''-

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rituelles avec la vie de Notre-Seigneur qu'il traduisit toute entière, il le fit imprimer en caractère japonais pour le répandre partout.

En ce temps-là les deux bonzes convertis et deux autres Japonais baptisés entreprirent le voyage des Indes , pour voir de leurs yeux ce que le père leur disait de la splendeur où était le christianisme dans Goa, c'est-à-dire, la multitude des chrétiens, la magnificence des églises, et la beauté des cérémonies ecclésiastiques.

iipaw,iecan. H partit cufin lui-même de Cangoxima au commencement de septembre de l'année 1530, avec Cosme de Torrez et Jean Fernandez, portant sur son dos, selon sa coutume, tout l'équipage nécessaire au sacrifice de la messe. Avant son départ, il recommanda les fidèles à Paul de Sainte-Foi : c'est merveille , que ces néophytes privés de prêtres , se maintinrent au milieu de l'idolâtrie et parmi les persécutions des bonzes, sans que jamais un seul chancelât. Il arriva même que leur vie édifiante gagna plusieurs idolâtres ; de sorte qu'en peu d'années le nombre des chrétiens fut de plus de cinq cents personnes , et que le roi de Saxuma écrivit au viceroi des Indes pour avoir des pères de la Compagnie, qui publiassent en tout son royaume une loi si pure et si sainte.

Les nouvelles qu'on avait eues des navires portugais venus depuis peu au Japon, firent prendre à Xavier le chemin de Firando, et la mauvaise inteUigence qui existait entre les deux rois lui fit espérer que le roi de Firando le recevrait bien et ses deux compagnons.

Ils rencontrèrent sur la route une forteresse qui apparte- " ''■"='"•'"- nait à un prince nommé Ekandono, et vassal du roi de Saxuma. Elle était située au haut d'un rocher, et avait dix grands bastions. Un mur très-solide l'environnait tout autour avec un fossé également large et profond , creusé dans le roc. Ce n'étaient que précipices de tous côtés, et on ne

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