LIVRE CINQUIÈME. 26ri

pouvait approcher de la forteresse que par un chemin étroit où jour et nuit on faisait la garde.

Les dedans étaient aussi agréables que les dehors paraissaient affreux. Un palais superbe composait le corps de la place, et il y avait dans le palais des portiques , des galeries, des salles et des chambres d'une beauté surprenante. Tout était taillé dans la pierre vive, et travaillé si délicatement, qu'il semblait que ces ouvrages fussent jetés en moule et non pas faits avec le ciseau.

Des gens du château qui revenaient de Cangoxima , et qui y avaient vu le père Xavier, l'invitèrent en chemin à venir saluer leur seigneur, ne doutant pas qu'Ekandono ne fût bien aise de voir un homme si célèbre.

Xavier, qui cherchait toutes les occasions de publier rianm..uei-i5l'Évangile, ne perdit pas celle-là. Le bon accueil qu'on lui fit El"nToM,!ri'"i lui donna lieu de parler d'abord de la vraie religion et du f*' !«■ f"'" ''•■ "^ salut éternel. Les domestiques du prince et les soldats de la garnison qui étaient présents, furent si frappés, et de la sainteté qui reluisait sur le visage de l'apôtre, et de la vérité qui brillait dans ses paroles , qu'après s'être éclaircis de leurs doutes, dix-sept tout d'un coup demandèrent le baptême, et le père les baptisa de sa main en la présence du tono ; c'est ainsi que les Japonais appellent un seigneur et un prince particulier.

Les autres avaient la même pensée, et ils auraient reçu la même grâce, si Ekandono ne s'y fût opposé par politique, et contre ses propres sentiments, pour ne se pas attirer de méchantes atï'aires du côté de la cour de Saxuma; car, dans le cœur il reconnut Jésus-Christ, et permit même à Xavier de baptiser en cachette sa femme et. son fils aîné : du reste, il promit de recevoir le baptême, et de se déclarer chrétien dès que son souverain serait favorable à la loi de Dieu.

L'intendant de la maison d'Ekandono fut un de ceux qui ccquiifa.tpour

-oiismoi- los embrassèrent la foi. C'était un homme avancé en âge, et d'une

nouveaux clirc-

tipns(i,.ei,at..au pruclpuce cousommée. Xavier lui donna le soin de la nouvelle chrétienté, et lui mit entre les mains la formule de baptême écrite, l'explication du Symbole, un abrégé de la vie de Notre- Seigneur, les sept Psaumes de la pénitence, les Litanies des saints, et une table des fêtes de l'Eglise.

Il marqua lui-même dans le palais un lieu propre où les fidèles pussent s'assembler, et il ordonna à l'intendant d'y faire venir le plus de païens qu'il pourrait, de lire aux uns et aux autres, les dimanches, une partie de la doctrine chrétienne, de faire chanter les psaumes de la pénitence tous les vendredis, et les htanies tous les jours. L'intendant exécuta ponctuellement les ordres du père, et ces semences de piété fructifièrent si fort, que, peu d'années après, Louis Almeyda trouva plus de cent chrétiens dans la forteresse d'Ekandono, mais tous d'une vie réglée et innocente, modestes en leur extérieur, assidus à la prière, charitables les uns envers les autres, sévères à eux-mêmes, et ennemis de leurs corps, si bien que ce lieu avait plus l'air d'une maison religieuse que d'une place de guerre. Le tono, quoique toujours idolâtre, assistait aux assemblées des chrétiens, et il voulut que deux enfants qui lui naquirent fussent baptisés. spnt,n.,-nis Uu dc ccs néopliytcs composa élégamment, en sa langue, oi.'à'teaiMiEkan' l'histoirc de la Rédemption du genre humain, depuis le péché """"• d'Adam jusqu'à la descente du Saint-Esprit ; et c'est lui qui ,

étant un jour interrogé sur ce qu'il répondrait au roi, s'il leur commandait de renoncer à la loi de Jésus-Christ : Je lui répondrais hardiment, dit-il, Seigneur, vous voulez sans doute qu'étant né votre sujet, je vous sois fidèle ; vous me voulez dans vos intérêts, prêt à vivre et mourir pour votre service; vous voulez encore que je sois modéré avec mes égaux, doux à mes inférieurs, soumis âmes maîtres, équitable envers tout le monde: commandez-moi donc d'être chrétien, car un chrétien est obligé d'être tout cela.