LIVRE CINQUIÈME. 2G

les mines d'argent qui y sont en abondance, et par la fertilité du terroir. Mais, comme les vices accompagnent toujours les richesses, c'était une ville toute corrompue et pleine des débauches les plus monstrueuses.

Xavier n'y était venu que pour aller à 3Iéaco; mais cette n s-arrèie i. étrange corruption de mœurs lui ht tant d liorreur et tant de q„iiytait. pitié tout ensemble , qu'il ne put se résoudre à passer sans annoncer Jésus-Christ à des hommes si aveugles et si débordés, ni sans leur faire connaître la pureté de la loi chrétienne. Le zèle dont il fut épris au récit des abominations de la ville, ne lui permit pas d'aller demander permission au roi comme il avait fait ailleurs. Il parut d'abord en public, embrasé d'un feu intérieur qui rejaillissait sur son visage, et il proposa hardiment au peuple les vérités de la foi. Son compagnon Fernandez fit de même d'un autre côté. On les écoutait par curiosité, et plusieurs apprenant qui ils étaient, quels périls ils avaient courus, et ce qu'ils prétendaient enfin, admirèrent leur courage et leur désintéressement, selon l'humeur de la nation japonaise, qui a des sentiments nobles et de l'estime pour les hommes généreux. Des places publiques on les appelait dans les maisons, et on leur faisait expliquer leur doctrine plus en détail et plus à loisir : Car si votre loi nous parait plus raisonnable que la nôtre, disaient les principaux de la ville, nous vous promettons de la suivre.

Mais quand on est une fois esclave des plus honteuses pas- ce<;:,i.-n,,,M.e sions, il est difficile d embrasser ce qu on juge le meilleur, et prédi.jiions i de juger même sainement. Aucun d'eux ne tint sa parole. ■'^'"""^'"'''" Ayant confronté les deux lois ensemble , tous presque tombèrent d'accord que la loi chrétienne était la plus conforme au bon sens , à prendre les choses dans la spéculation ; mais lorsqu'ils venaient à les regarder dans la pratique, et qu'ils voyaient combien le christianisme était éloigné de la vengeance, de la polygamie, et de tous les plaisirs de la chair, ce

qui leur avait paru juste et lionuête ne leur semblait pas probable, et la perversité de leur cœur étouirait en eux toutes les lumières de la raison.

Ainsi, bien loin de croire en Jésus-Christ, ils disaient que Xavier et son compagnon étaient de vrais charlatans , et que la religion qu'ils prêchaient n'était qu'une fable. Ces bruits répandus irritèrent les esprits contre eux : si bien qu'aussitôt que l'un ou l'autre paraissait, la populace courait après, non pour les entendre comme auparavant, mais pour leur jeter des pierres et pour leur dire des injures. Voilà, criaiton , les deux bonzes imposteurs qui veulent que nous n'adorions qu'un Dieu et que nous naijons qu'une femme. Il paiaiidevant Oxindouo , vo\ d'Amauguchl, apprenant ce qui se passait,

le roi d'Amaii-

sucin, ei lui ex- voulut lui-mêmc juger de la doctrine des deux étrangers. Il nl"'"iu d'idliià- l6S fit venir en sa présence , et leur demanda devant toute la """"■ noblesse de sa cour, d'où ils étaient , et ce qui les amenait au

Japon. Xavier répondit en peu de paroles, qu'ils étaient Européens, et qu'ils venaient pour prêcher la loi divine : car, ajouta-t-il, nul homme ne peut être sauvé, s'il n'adore Dieu et le Sauveur de toutes les nations, son Fils Jésus-Christ, avec un cœur pur et un culte religieux.

Expliquez-moi , répliqua le prince , cette loi que vous appelez divine. Alors Xavier commença de lire une partie du livre qu'il avait composé en japonais , et qui traitait de la création du monde, dont personne de la compagnie n'avait jamais ouï parler ; de l'immortalité de l'àme, de la dernière fin de l'homme, du péché d'Adam, de l'éternité des peines et des récompenses, enfin de la venue du Sauveur, et des fruits de la rédemption. Le saint expliqua ce qui avait besoin d'éclaircissement, et parla en tout plus d'une heure.

Il piècbe luut Le roi l'écouta attentivement et sans l'interrompre ; mais

ili' nouveau dans -i ,., ... ,. . «. iix

Amanguci,i,et> -"^ussi le rouvoya-t-fi sans lui rien dire, ni sans faire semblant fa,tpeuuei.uii. (l'gpprouver ou de condamner la doctrine qu'on lui avait