LIVRE CLNQUIËME

exposée. Ce silence , accompagné de beaucoup d'humanité , tint lieu de permission au père François pour continuer à prêcher publiquement. Il le fit avec plus de chaleur, et avec moins de fruit que jamais. La plupart se moquaient du prédicateur, et encore plus des mystères du christianisme. Quelques-uns, à la vérité, furent attendris au récit des souffrances de Notre-Seigneur, jusqu'à en verser des larmes, et ce sentiment de compassion disposa leur cœur à la foi ; mais le nombre de ces élus fut très-petit; car les moments marqués par la Providence pour la conversion de ce peuple n'étaient pas venus, et il fallait les attendre.

Xavier donc, après avoir fait plus d'un mois de séjour dans " comi.me le Amanguchi sans recueillir guère d'autres fruits de ses tra- '"•'^'""^'''"" vaux que beaucoup d'affronts, poursuivit son voyage vers Méaco avec ses trois compagnons, Fernandez, Matthieu et Bernard. Ils déploraient tous les jours l'aveuglement et la dureté de ces malheureux qui ne voulaient point recevoir l'Evaugile; ils se consolaient néanmoins dans l'espérance des miséricordes de Dieu, et une voix intérieure leur disait souvent que la semence de la parole divine jetée en une terre si ingrate et si stérile ne serait pas tout à fait perdue.

Ils partirent sur la fin du mois de décembre, et dans un Les peines, ..ii temps de pluies continuelles. Pendant tout l'hiver, qui est horrible en ces quartiers-là, les vents ne sont pas moins dangereux sur terre que les typhons ne le sont sur mer. Le froid est très-piquant, et la neige tombe en telle abondance, que dans les villes et dans les villages, les habitants nç peuvent sortir de leurs logis, ni avoir aucune communication entre eux que par des galeries couvertes. C'est bien pis dans la campagne, où ce ne sont que forêts affreuses, que montagnes escarpées, que torrents impétueux qui traversent les vallées et qui inondent quelquefois les plaines. Souvent tout est si glacé, que les voyageurs font presque autant de chutes que de pas ,

soulTre dans le vova.ee (le Méaco.

sans parler des glaçons énormes qui pendent aux arbres, et dont les passants sont à toute heure en danger d'être blessés.

Les quatre serviteurs de Dieu marchaient par une si rude saison , et dans des chemins si difficiles , les pieds nus ordinairement pour passer les ruisseaux et les ravines, mal vêtus contre la rigueur du froid, chargés de leurs petits meubles, et sans autre pi'ovision pour vivre que des grains de riz rôtis ou sécliés au feu, que Bernard portait dans son sac. Ils eussent eu abondamment de quoi subsister, si Xavier eût voulu recevoir l'argent que les marchands portugais de Firando lui offraient pour les frais de son voyage, ou se servir des deniers que le gouverneur des Indes lui avait fait tenir au nom du roi de Portugal. Mais il aurait cru faire injure à la Providence, que de se précautionner contre les besoins de la vie; et il n'eut garde d'employer rien, de plus de mille écus qu'on lui fournit de l'épargne , qu'au soulagement des pauvres qui recevaient le baptême. Il ne se contenta pas même de la libéralité royale , il tira ce qu'il put pour eux de ses amis de Malaca et de Goa. Aussi disait-il que plus ces nouveaux fidèles étaient dénués des biens de la terre , plus ils méritaient de secours ; que leur ferveur était digne des premiers siècles de l'Église, et qu'il n'y avait pas un chrétien au Japon qui n'aimât mieux perdre la vie que famour de Jésus-Christ.

Le voyage d'Amanguchi à Méaco n'est guère que de quinze jours lorsque la saison est belle et commode. Le mauvais temps fit que les quatre voyageurs furent deux mois en chemin, tantôt passant des torrents rapides, tantôt traversant des plaines et des forêts couvertes de neiges, grimpant quelquefois sur des rochers, et roulant quelquefois dans des précipices. L'extrême fatigue causa la lièvre au père Xavier dès le premier mois, et son mal Fobligea de se reposer un peu h Sacay. Mais il ne voulut point faire de remède , et il se remit bientôt en chemin.