LIVRE CINQUIÈME

Ce qui lui semblait de plus fâcheux, c'est que Bernard, qui luuuun.ava était leur guide, les égarait à toute heure. S'étant un jour c'Ju,, aplati?."' perdus dans une forêt, et ne sachant plus quelle route tenir, ils rencontrèrent un cavalier qui allait du côté de Méaco. Xavier le suivit, et s'offrit de porter sa malle, pour l'engager à les tirer de la forêt et pour passer sûrement des endroits fort dangereux. Le cavalier accepta l'offre que Xavier lui fit , et cependant alla au grand trot, de sorte que le saint fut obligé de courir après, et cela dura presque tout le jour.

Ses compagnons le suivaient de loin, et, quand ils l'eurent attrapé au lieu où le cavalier le quitta, ils le trouvèrent si épuisé, qu'à peine pouvait-il se soutenir. Les cailloux et les ronces lui avaient déchiré les pieds, et les jambes lui enflèrent tellement, qu'elles se crevèrent en plusieurs endroits. Toutes ces incommodités ne l'empêchaient pas de marcher; il tirait sa force de l'union qu'il avait continuellement avec Dieu, faisant oraison depuis le matin jusqu'au soir, et n'interrompant ses entretiens intérieurs que pour exhorter ses compagnons à la patience.

En passant par les villes et par les villages qu'ils rencon- n insinm i;, traient sur leur route, Xavier lisait toujours quelque chose de lluplr w^l wi son catéchisme à la populace qui s'assemblait autour d'eux. On se moquait de lui le plus souvent, et les enfants criaient après lui, Deos, Deos, Deos, parce qu'il avait d'ordinaire ce mot portugais à la bouche, et qu'il ne le prononçait presque jamais une seule fois en leur langue. Car, parlant de Dieu, il ne voulait point se servir de paroles japonaises, jusqu'à ce que les Japonais fussent bien instruits de l'essence et des perfections de la majesté divine ; et il en rendait deux raisons : la première, qu'il ne trouvait dans toute leur langue aucun mot qui exprimât bien la souveraine divinité dont il désirait leuidonner une notion distincte; la seconde, qu'il craignait que ces idolâtres ne confondissent le premier Être avec leurs

camis el leurs fotoques, s'ils l'entendaient appeler des noms qui convenaient aux idoles. Il prenait de là occasion de leur dire que, comme ils n'avaient jamais connu le vrai Dieu, ils ne lui avaient pu donner de nom; que les Portugais qui le connaissaient, le nommaient Deos; et il répétait ce mot avec une action et d'un ton de voix qui faisaient sentir aux païens mômes combien le nom de Dieu était vénérable.

Ayant condamné publiquement, en deux diverses villes, les fausses sectes du Japon et les vices énormes qui y régnaient, il fut traîné hors des murailles par les habitants, qui résolurent de le lapider; mais lorsqu'ils commençaient à prendre des pierres, il survint un terrible orage qui les obligea de s'enfuir. Le saint homme demeura seul, au milieu des foudres qui éclataient de toutes parts , sans rien perdre de sa tranquillité ordinaire, et adorant la Providence divine qui combattait si visiblement pour lui. Il ai rive à Méa II aHMva cntin à Méaco avec ses trois compagnons, dans le mois de février, l'an 1551. Le nom de cette ville si fameuse, qui était le siège de l'empire et de la religion, et où le cubosama, le dayri et le saco tenaient leur cour, promettait de grandes choses i\ Xavier : mais l'effet ne répondit pas aux apparences. Méaco, qui signifie en japonais, chose digne d'être vue, n'était plus qu'une ombre de ce qu'elle avait été, tant les guerres et les incendies l'avaient désolée. Il s'y voyait des ruines de tous côtés, et l'état présent des affaires la menaçait d'une entière destruction. Tous les rois voisins s'étaient ligués contre le cubo-sama, et on n'entendait partout que le bruit des armes.

L'homme de Dieu tâcha d'avoir audience du cubo-sama et du dayri : mais il ne put en venir h bout. Il ne put pas môme voir le saço ou le souverain pontife delà religionjaponaise. Pour lui ménager ces audiences, on lui demandait cent mille caixes, qui font six cents écus de notre monnaie, et il n'avait rien.

en, et y travaille inutilement.

|iniir iHiuirnei' Aniaiisuclil.