LIVRE CINQUIÈME

plusieurs par curiosité et pour apprendre quelque chose de nouveau. Tous proposaient leurs doutes, et disputaient avec tant de véhémence, que la plupart en étaient hors d'haleine. La maison ne désemplissait point, et ces visites continuelles emportaient tout le temps de l'homme de Dieu. Il s'en explique et s'en plaint presque lui-même dans les iw -luaiius

, qu'il rteinandi'

lettres qu'il écrivit au père Ignace sur son voyage du Japon, dansiesmissiou-

Car, après lui avoir marqué les qualités qui étaient néces- "="'^''"'"J='t'""

saires aux ouvriers de la Compagnie qu'on y devait employer ;

qu'il fallait, en premier lieu, que ce fussent des hommes

d'une vie irréprochable, où les Japonais, qui se scandalisent

aisément, ne trouvassent rien à reprendre; qu'il fallait de

plus qu'ils n'eussent pas moins de capacité que de vertu,

parce que le Japon a aussi ses théologiens infinis en nombre,

profonds en science, et qui ne cèdent jamais dans la dispute,

à moins que d'être convaincus par des raisons invincibles;

qu'il fallait encore que ces missionnaires vinssent prêts à

souffrir des nécessités extrêmes, et qu'ils eussent un grand

courage pour vivre dans des périls continuels , pour mourir

même, s'il en était besoin, dans d'effroyables tourments;

ayant , dis-je , exposé tout cela , et ajouté en propres termes,

dans une de ces lettres : J'écris au père Simon, et en son ab- /-/t -k;' ii..\<„.

sence au recteur du collège de Conimbre, qu'il n'envoie ici que des

hommes connus et approuvés de votre sainte charité, il continue

de la sorte :

« Ces ouvriers évangéliques doivent s'attendre à être bien » plus traversés qu'ils ne pensent. Ils seront fatigués par des » visites et par des questions ennuyeuses à chaque heure du » jour et une partie de la nuit ; ils seront appelés incessam- » ment dans les maisons des personnes de qualité, et n'au- » ront pas quelquefois le loisir de faire oraison ni de se re- » cueillir ; ils ne pourront pas peut-être dire la messe ni leur » bréviaire : ils pourront encore moins avoir le temps de

ilp.

» manger et de prendre un peu de repos : car on ne peut » croire combien les Japonais sont importuns, surtout à l'é- » gard des étrangers dont ils ne font aucun cas, et qui leur » servent de jouet. Or, que sera-ce quand on s'élèvera con- » tre leurs sectes , et qu'on reprendra hautement leurs » vices? »

Cependant ces importunités devinrent agréables au père Xavier, et eurent un bon effet dans la suite. Comme les Japonais ont l'esprit docile et raisonnable, plus ils le pressaient dans la dispute , plus ils connaissaient la vérité ; si bien que leurs doutes étant éclaircis , ils comprenaient aisément qu'il n'y avait rien dans la religion chrétienne qui se démentît, et qui ne fût à l'épreuve de la discussion la plus exacte. ii,ci,ondà|,iu C'est au fort de tant d'interrogations dont le saint était ac-

sipiirs personnes

i,nr ..ne seule pa- cablé , que , par un des plus étranges prodiges dont on ait jamais ouï parler, il satisfaisait d'une seule réponse plusieurs personnes qui l'interrogeaient sur des matières fort différentes, et le plus souvent opposées; telles que sont l'immortalité de l'âme et le mouvement des cieux, leséchpses du soleil ou de la lune, et les couleurs de l'arc-en-ciel, le péché et la grâce , le paradis et l'enfer. La merveille était, qu'après les avoir écoutés tous, il leur répondait en peu de mots, et que ses paroles multipliées dans leurs oreilles par une vertu toute divine, leur faisaient entendre ce qu'ils désiraient savoir, comme s'il eût répondu à chacun en particulier. Ils s'aperçurent plusieurs fois de ce prodige, et en demeurèrent si étonnés , que , se regardant les uns les autres tout hors d'euxmêmes, et regardant le père avec admiration, ils ne savaient ni que penser, ni que dire.

Mais, quelque éclairés et habiles qu'ils fussent la plupart, ils ne comprirent pas que c'était une chose au-dessus de la nature. Ils attribuaient cela à je ne sais quelle science secrète, qu'ils croyaient que Xavier possédait seul. C'est pourquoi le