LIVRE PREMIER

» me promet de venir avec moi aux Indes. Je suis ici plus » occupé à confesser que je n'étais à Rome dans Saint-Louis. » Je salue de tout mon cœur tous nos pères ; et, si je ne les » nomme pas chacun par leur nom, je les prie de croire que » ce n'est pas manque de souvenir. De Bologne, le 31 de » mars lo40.

» Votre frère et serviteur en Jésus-Christ,

Toute la ville de Bologne se remua au passage de Xavier ; elle lui était très-affectionnée, et le regardait, en quelque sorte, comme son apôtre. Les petits et les grands voulurent le voir ; la plupart lui découvrirent l'état de leur conscience ; plusieurs s'offrirent à lui pour aller aux Indes : tous pleurèrent en le voyant partir, pensant qu'ils ne le reverraient jamais. Jérôme Casalini , curé de Sainte-Luce , qui l'avait logé l'année précédente , fut celui qui lui témoigna le plus d'amitié; il l'obligea encore de prendre sa maison, et c'est dans son église que Xavier ouït les confessions d'une infinité de personnes.

Il arriva, durant le reste du voyage, deux ou trois choses ce qui arriv:,

de reinarqualilf

assez remarquables. Un des domestiques de l'ambassadeur, dans la sniie d» celui qui préparait les logements dans les lieux oii passait le î,omfe^ train, homme violent et brutal , ayant été repris par son maître pour n'avoir pas bien fait, un jour, son devoir, s'emporta furieusement dès qu'il fut hors de la présence de Mascaregnas. Xavier l'entendit, et ne lui dit rien sur-le-champ, de peur de l'irriter davantage ; mais, le lendemain, quand cet homme eut pris les devants, selon sa coutume, il le suivit à toute bride. Il le rencontra abattu sous son cheval, qui était tombé du haut d'un rocher, et qui avait crevé en tombant. Misérable, lui dit-il, que seriez-vons devenu, si vous étiez mort de cette chute? Ce peu de paroles lui fit reconnaître son emportement et en

demander pardon à Dieu de bon cœur. Xavier, étant descendu ensuite de cheval, le mit dessus, et le conduisit à pied jusqu'au gîte.

Un autre jour, l'écuyer de Mascaregnas ayant voulu passer Ji cheval une petite rivière assez profonde et assez rapide, le courant de l'eau l'emporta avec son cheval , et tout le monde le crut perdu. Xavier, touché du péril où était le salut d'un homme mondain, qui avait été appelé de Dieu à la vie religieuse, et qui n'avait pas suivi le mouvement de la grâce , se mit en prière pour lui. L'ambassadeur, qui aimait fort son écuyer, s'y mit aussi , et y fit mettre tous ses gens. A peine eut-on imploré le secours du Ciel, que l'homme et le cheval, qui commençaient à se noyer, revinrent sur l'eau, et furent portés au bord de la rivière : on tira l'écuyer tout pâle et à demi mort. Dès qu'il eut recouvré ses sens, Xavier lui demanda quelles pensées il avait eues, étant sur le point de périr. Il avoua franchement que la religion où Dieu l'appelait s'était présentée à son esprit, et qu'il avait eu un très-grand scrupule d'avoir négligé l'occasion de son salut. Il protesta ensuite, ainsi que Xavier raconte lui-même en une de ses lettres, que, dans ce moment fatal, les remords de sa conscience, et les jugements de Dieu sur les âmes infidèles à leur vocation, lui avaient fait plus de peine que toute l'horreur de la mort. Il parlait des supplices éternels d'une manière vive et ardente, comme s'il les eût expérimentés et qu'il fût revenu de l'enfer. Il disait même souvent, au rapport du saint, que, par un juste châtiment du Ciel, ceux qui, pendant leur vie, ne se disposaient point à la mort , n'avaient pas le temps de penser â Dieu quand la mort les surprenait.

L'ambassadeur et tous ses gens ne doutèrent pas que les mérites du saint homme n'eussent sauvé l'écuyer; mais Xavier croyait que c'était un etîet de la piété de l'ambassadeur; et c'est ce qu'il manda au père Ignace : « Notre-Sei-

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« gneur a bien voulu exaucer les prières ferventes que son » serviteur Mascaregnas lui a faites, les larmes aux yeux, » pour la vie de ce misérable, dont nous n'espérions plus » rien , et qui a été délivré de la mort par un miracle mani- » feste. »

Au passage des Alpes, le secrétaire de l'ambassadeur ayant mis pied à terre en un chemin difficile que les neiges empêchaient de reconnaître, le pied lui manqua sur une pente assez roide; il roula dans un précipice, et il aurait été jusqu'au fond, si, en tombant, ses habits ne se fussent pris à des pointes de rocher, où il demeura suspendu, sans pouvoir se dégager, ni remonter de lui-même. Ceux qui le suivaient coururent à lui ; mais la profondeur de l'abîme effraya les plus hardis. Xavier, qui survint, ne balança pas un moment : il descendit dans le précipice, et, tendant la main au secrétaire, l'en retira peu à peu.

Étant sortis de France , et ayant passé les Pyrénées du côté n rasse auprès de la Navarre, lorsqu'ils approchaient de Pampelune, Masca- Xavier sa*nTy ai" régnas fit réflexion que le père François (c'est ainsi qu'on appelait Xa\àer communément) ne parlait point d'aller au château de Xavier, qui était peu éloigné deleur chemin. Il l'en avertit, et l'en pressa même, jusqu'à lui représenter que, quittant l'Europe pour n'y revenir peut-être jamais, il ne pouvait pas se dispenser honnêtement de rendre une visite à sa famille, et de dire un dernier adieu à sa mère , qui vivait encore.

Les remontrances de l'ambassadeur ne firent aucun effet sur un homme qui , depuis qu'il avait abandonné tout pour Dieu, ne croyait plus avoir rien au monde, et qui d'ailleurs était persuadé que la chair et le sang sont ennemis de l'esprit apostolique. Il suivit le droit chemin , et dit seulement à Mascaregnas, qu'il se réservait à voir ses parents au ciel, non en passant et avec le chagrin que les adieux causent d'ordinaire , mais pour toujours et avec une joie toute pure.

1er.

Mascaregnas avait déjà une haute idée de la vertu du père François : ce détachement si étrange augmenta encore l'estime qu'il avait pour lui, de sorte qu'avant de gagner le Portugal il envoya un courrier exprès au roi Jean III, pour l'informer de la sainteté du second missionnaire des Indes.

Ils arrivèrent ii Lisbonne vers la fin du mois de juin. Xavier se retira h l'hôpital de tous les saints, où Rodriguez, qui était venu par mer, avait pris son logement. Il le trouva fort abattu de sa fièvre quarte qui ne l'avait pas quitté , et il l'embrassa sur le point que l'accès lui allait prendre. Mais soit que l'extrême joie qui saisit Rodriguez en ce moment-là dissipât l'humeur qui causait son mal , ou que les embrassements de Xavier eussent dès lors une vertu salutaire, l'accès ne vint point, et le malade n'eut depuis aucun ressentiment de fièvre.

Trois ou quatre jours après, ils furent appelés tous deux à la cour. Le roi et la reine qui étaient ensemble reçurent Xavier comme un saint, sur le rapport de Mascaregnas, et lui témoignèrent toute la bienveillance possible. Ils lui firent diverses questions touchant leur genre de vie, par quelle rencontre leur nouvelle société s'était formée, et ce qu'elle s'était proposé d'abord pour le but de ses desseins : ils lui demandèrent enfin des nouvelles de la grande persécution excitée dans Rome contre eux , et qui avait éclaté dans toute l'Europe. Xavier répondit à tout en peu de mots, mais d'une manière qui contenta le roi et la reine. « L'un et l'autre » approuvèrent fort, dit-il lui-môme, en écrivant de Lis- » bonne au père Ignace , ce que nous leur dîmes de la disci- » phne de nos maisons, de la qualité de nos ministères, de >■> l'esprit et du plan de tout l'Institut. »

Au milieu de l'entretien , le roi fit venir l'infant don Juan son fils, et l'infante Marie sa fille, pour les faire voir aux deux missionnaires des Indes. A l'occasion du prince et de -