LIVRE PREMIER

la princesse, il leur raconta , par un excès de bonté , combien Dieu lui avait donné d'enfants, combien il lui en était mort, et ce qui lui en restait. La conversation tourna ensuite sur l'éducation de la jeunesse ; et avant que les pères se retirassent , le roi les pria de prendre soin de cent jeunes gentilshommes qui étaient nourris à la cour.

Quoiqu'un officier du palais eût ordre de préparer, pour ta vie qun mine à Lisbonne.

Xavier et pour Rodriguez , un logement honnête et commode, ils retournèrent à leur hôpital et y demeurèrent toujours. Ils ne voulurent pas même recevoir ce qui leur fut assigné de la cour pour leur vivre ; ils allaient demander l'aumône par la ville à certaines heures réglées, et vivaient en pauvres, selon la manière de vie qu'ils s'étaient prescrite.

Comme l'embarquement ne se devait faire qu'au printemps de l'année suivante , et que les hommes apostoliques ne savaient ce que c'est que d'être oisifs, Xavier ne se contenta pas d'instruire dans la piété les jeunes gens dont le roi l'avait chargé; il se donna lui-même de l'emploi, et fit à Lisbonne ce qu'il avait fait à Venise, à Bologne et à Rome, pendant plus de deux années. Mais outre qu'il assistait jour et nuit les malades de l'hôpital , qu'il visitait tous les jours les prisonniers , et qu'il faisait, plusieurs fois la semaine, le catéchisme aux enfants, il traitait souvent avec les principales personnes de la cour, et les engageait aux exercices spirituels du père Ignace.

Il ne voulut pas prêcher d'abord dans les églises , jugeant que les ministres de l'Évangile devaient commencer par des actions moins éclatantes : il ne monta en chaire qu'à la sollicitation du roi, qui, l'ayant fait venir un jour au palais, lui témoigna souhaiter de l'entendre , et lui dit que l'évêque de Lisbonne était d'avis qu'il ne différât pas davantage à faire des prédications publiques.

Le père Simon Rodriguez travaillait, de son côté, au ser-

vice du prochain , avec la même méthode et le même esprit.

Cependant Martin d'Azpilcuète, surnommé le docteur Navarre, qui était oncle de Xavier du côté maternel, et qui tenait la première chaire de théologie dans l'université de Coimbre, ayant appris l'arrivée de son neveu, écrivit au roi des lettres très-fortes, par lesquelles il suppliait Sa Majesté de lui envoyer le père François. Il ajoutait que, si l'on voulait le lui laisser jusqu'au départ de la flotte, il s'obligerait à deux leçons nouvelles, sans autres appointements que les siens, l'une de droit canon, l'autre de théologie mystique; que même, dans peu d'années, il irait joindre Xavier et prêcher l'Évangile avec lui aux idolâtres de l'Orient.

Ces lettres furent inutiles. Un homme qui n'avait pas voulu se détourner du chemin pour rendre une visite à sa mère , n'eut garde de faire un voyage, et de quitter des occupations importantes pour voir un de ses parents. Le roi retint Xavier dans Lisbonne, à la prière de Xavier même, et le père écrivit une lettre d'excuse au docteur Navarre, qui lui en avait écrit deux pleines d'amitié. Comme le docteur était en peine de la forme de vie que son neveu avait embrassée , Xavier lui répondit de la sorte sur ce point : « Pour ce qui est de ce que » vous ajoutez qu'on dit bien des choses de notre Institut, » je n'ai présentement qu'un mot à vous dire là-dessus. 11 » importe peu, illustre docteur, d'être jugé des hommes, >■> principalement de ceux qui jugent avant que d'entendre et » que de connaître. »

Du reste il lui conseilla de ne point penser aux Indes, ainsi que Navarre rapporte lui-même dans son manuel. J'awm/s/îm' là mes jours, dit ce savant homme, si Xavier, à cause de mon âge, ne m'eût jugé incapable des fatigues de sa mission, et s'il ne m'eût écrit, en partant, que je nie consolasse de son absence par l'espérance de nous voir au ciel.

Les deux missionnaires ne travaillèrent pas en vain à Lis-