LIVRE CINQUIÈME. 28o

fournissait aux néophytes de quoi confondre les bonzes , en les réduisant à une manifeste contradiction : ce qui est, parmi les Japonais, la plus grande honte qu'on puisse faire aux hommes de lettres.

Mais les bonzes n'en furent pas quittes pour être l'objet des mépris de toute la ville ; ils perdirent, avec leur crédit et leur réputation, les aumônes qui les faisaient vivre ; de sorte que la plupart, sans avoir nulle disposition au christianisme, abandonnèrent leurs couvents pour ne pas mourir de faim , et changèrent leur profession de bonze en celle de soldat ou d'artisan ; ce qui faisait dire aux chrétiens, avec une incroyable allégresse , qu'il ne resterait bientôt de ces religieux idolâtres dans Amanguchi , que ce qu'il en faudrait pour garder les monastères.

Les vieux bonzes cependant, plus attachés ii leur condition, Los bonzts at plus endurcis dans l'erreur que les autres, n'épargnèrent rien pour se maintenir. Ils menaçaient de la colère des dieux , en annonçant la ruine de la ville et le renversement du royaume. Ils disaient que le Dieu qu'adorait l'Europe, était non Deos ou Deus, comme l'appelaient les Portugais, mais Dajuz, c'est-àdire , en langue du Japon , fausseté et mensonge. Ils ajoutaient que ce Dieu imposait aux hommes un joug trop pesant. Quelle justice de punir ceux qui transgressaient une loi dont l'observation était impossible? Mais quelle providence, si la loi de Jésus-Christ était nécessaire pour le salut , d'avoir laissé passer quinze siècles sans la faire connaître à la plus noble partie du monde? Qu'une religion, dont le Dieu était partial dans la dispensation de ses grâces, ne pouvait guère être véritable, et que, si la doctrine européenne avait une ombre de vérité, la Chine, qui savait tout, ne l'aurait pas ignorée.

Ce sont là les principaux chefs dont les bonzes accusaient la religion chrétienne. Xavier les rapporte dans ses lettres ; mais il ne dit point toutes les réponses qu'il fit, et on ne leè

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a point sues d'ailleurs. Ainsi, sans suivre l'exemple de deux ou trois historiens qui le font parler selon leurs idées sur tous ces articles, je n'écrirai que ce que le saint a laissé luimême par écrit.

Les idolâtres, au lieu de se réjouir d'avoir été enfin éclairés des lumières de la foi, s'affligeaient de l'aveuglement de leurs ancêtres , et on les entendait s'écrier d'un ton lamentable : Quoi donc, nos pères brûlent dans l'enfer, parce qu'ils n'ont pas adoré un Dieu qui leur était inconnu, et qu'ils n'ont pas observé nue loi dont Us n'avaient jamais ouï parler!

Les bonzes échauffaient là-dessus le peuple, en disant que les prêtres portugais n'étaient bons à rien, et qu'ils ne pouvaient retirer personne de l'enfer, au lieu qu'eux le faisaient, quand il leur plaisait, par leurs jeûnes et par leurs prières; que l'éternité des peines marquait ou la cruauté ou la faiblesse du Dieu des chrétiens ; sa cruauté, si, pouvant délivrer les âmes du feu, il ne le voulait pas; sa faiblesse, si le voulant, il ne le pouvait point; enfin, qu'xVmida et Xaca étaient bien plus miséricordieux et plus puissants, mais qu'ils ne faisaient sortir de l'enfer que les personnes qui, durant leur vie, avaient fait de grandes largesses aux bonzes. Il répond aux Nous uc savous pas, comme j'ai dit, toutes les réponses particulières du saint, nous savons seulement de lui, qu'au regard de l'affliction où étaient les Japonais d'avoir été abandonnés tant de siècles sans aucune connaissance de la loi divine, il fut assez heureux pour les consoler et pour les mettre en état de prendre des idées plus raisonnables. Car il leur montra en général que la plus ancienne de toutes les lois est la loi de Dieu , non celle qui est publiée avec le son des paroles, mais celle qui est écrite dans les cœurs, de la main même de la nature ; en sorte que quiconque vient au monde apporte avec soi certains préceptes que son propre instinct et la raison lui enseignent.

raisons des bon

ZfS.