LIVRE CINQUIÈME

Avant que le Japon prit ses lois des sages de la Chine, disait Xavier, on y savait que l'homicide, le larcin et VaduUère étaient à fuir; c'est pourquoi on cherchait des lieux écartés et obscurs pour les commettre. Après les avoir commis, on sentait les reproches de la conscience, qui accuse toujours secrètement les coupables, bien cjue leurs mauvaises actions ne soient pas coniiues du public, ni même défendues par les lois humaines. Qu'un enfant soit nourri avec des bêtes dans les bois, loin du commerce des hommes et hors des villes bien policées, il ne laissera pas de savoir quelles sont les règles de la société civile, car, étant interrogé si c'est une chose malhonnête de tuer un homme, de lui ôter son bien, de violer son lit, de le surprendre ou par artifice ou par force, il répondra indubitablement (jue oui. Que si cela est vrai d'un sauvage qui n'a nulle éducation, combien le sera-t-il plus des hommes polis qui vivent ensemble, et qui ont l'esprit cultivé ! Donc, ajoutait le saint, Dieu n'a pas laissé tant de siècles le Japon dans l'ignorance, comme le prétendent vos bonzes.

Il leur faisait entendre par là que la loi naturelle était un dei^ré qui conduisait insensiblement i\ la loi chrétienne, et qu'un homme qui vivrait moralement bien, ne manquerait pas de connaître Jésus-Christ par quelque voie que ce fût; c'est-à-dire, qu'avant sa mort Dieu lui enverrait un prédicateur ou l'éclairerait immédiatement lui-môme.

Ces raisons, dont les Pères de l'Église se sont servis en de pareilles rencontres, contentèrent si fort les païens, qu'ils n'eurent plus de difficultés sur un point qui leur faisait tant de peine.

Les bonzes voyant que le peuple déférait plus à l'autorité de Xavier qu'à la leur, et ne sachant comment réfuter leur adversaire, tirent une intrigue à la cour pour perdre les chrétiens dans l'esprit du roi. On lui donna des ombrages d'eux, en décriant leur conduite, et disant que c'étaient des gens de cabale, ennemis du bien public et de la personne du prince;

Lps bonzes animent le loi cou

tre les clirédens.

de sorte qu'Oxintlono, qui leur avait été si favorable, et qui les aimait, changea tout d'un coup de sentiments.

A la vérité, comme les Japonais se piquent de garder inviolablement leur parole quand une fois ils l'ont engagée, il n'osa pas révoquer l'édit solennel qu'il avait fait publier en faveur de la loi chrétienne ; mais , pour le rendre inutile , il traita mal les fidèles, jusqu'à les dépouiller de leurs biens, et il commença par les principaux seigneurs du royaume.

Au même temps, les bonzes, fiers de leurs faveurs, écrivent des lettres, et répandent des libelles de tous côtés contre le père Xavier. Ils disent que c'est un misérable, qui, n'ayant lias de quoi vivre aux Indes, est venu chercher du pain au Japon; ils tâchent surtout de le faire passer pour un insigne magicien, qui, par la puissance de ses charmes, force le démon de le servir h son gré, et qui opère toutes sortes de prodiges pour tromper la populace.

i.enombiedes Mals, ui Ic Changement du roi, ni les calomnies des bonzes, n,'entTâ^le!a"é- ^^^ rctardèrcut point les progrès de l'Évangile. Le nombre des puiationdusaint fi(jè]es uiouta , OU pcu dc jours, à plus de trois mille dans Amanguchi; et ils étaient tous si fervents, qu'il n'y en avait pas un qui ne fût prêt non-seulement h quitter ses biens, mais encore à verser son sang pour la défense de la foi, au cas que le prince vînt à persécuter l'Église naissante avec le fer et le feu, comme on le croyait.

La réputation de l'apôtre s'augmenta aussi malgré les fôux bruits qu'on ftiisait courir ; et son nom devint si célèbre dans les royaumes voisins, que tous les peuples avaient envie de voir le grand bonze de l'Europe.

Xavier songeait depuis peu à s'en retourner aux Indes, pour choisir lui-môme des ouvriers tels qu'en demandait le Japon, et son dessein était d'y revenir par la Chine, dont la conversion lui tenait déjà fort au cœur. Car, en traitant tous les jours avec les marchands chinois qui étaient à Amanguchi, il avait