LIVRE CINQUIÈME

compris qu'une nation si polie et si sensée deviendrait aisément chrétienne : et d'ailleurs on lui faisait espérer que, dès que la Chine serait convertie, le Japon se convertirait; du moins les Japonais les plus incrédules lui disaient souvent qu'ils ne changeraient point de religion, que les Chinois n'en eussent changé; qu'il allât porter l'Évangile à ce grand empire, et que, quand il l'aurait réduit sous l'obéissance de Jésus- Christ, ils se feraient tous chrétiens.

Cependant un navire portugais, commandé par Edouard de n envoie un jn Gama , arriva au royaume de Bungo ; et on eut nouvelle a ,„. royaume de Amanguchi que ce navire, qui venait des Indes, en devait "''j"'<^' i'""'reprendre le chemin dans un mois ou deux. Xavier, pour savoir au vrai ce qui en était, envoya Matthieu sur les lieux; c'était l'un de ces Japonais chrétiens qui l'accompagnaient, et il le chargea d'une lettre adressée au capitaine et aux marchands du vaisseau. Le saint les priait de lui mander qui ils étaient, d'où ils venaient, et s'ils partiraient bientôt; il leur disait ensuite, qu'étant obligé de repasser dans les Indes, il les irait joindre, au cas qu'ils s'en retournassent ; entin, il les conjurait de donner un peu moins de temps aux atïaires de leur négoce pour songer à celles de leur salut, et leur déclarait que toutes les soies de la Chine, quelque profit qu'elles leur apportassent, ne valaient pas le moindre gain spirituel qu'ils pouvaient faire en examinant leur conscience tous les jours.

Le navire était au port de Figen, à cinquante lieues d' Amanguchi, et à une lieue de Fucheo, que d'autres nomment Funai, capitale du royaume de Bungo. Les Portugais furent ravis d'apprendre des nouvelles du père Xavier : ils lui mandèrent des leurs, et l'avertirent que dans un mois au plus tard ils feraient voile vers la Chine, où ils avaient laissé trois vaisseaux chargés pour les Indes, qui partiraient au mois de janvier, et que Jacques Pereira, son intime ami, était sur l'un de ces navires.

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Matthieu revint en cinq jours ; et, outre qu'il apporta au père François des lettres du capitaine et des principaux marchands, il lui en rendit de Goa, par lesquelles les pères du collège de Saint-Paul lui écrivaient que sa présence était absolument nécessaire pour le règlement des affaires de la Compagnie.

Xavier donc, sans perdre de temps, après avoir recomr,Tàû.«>eo.' itun^ maudé les chrétiens au père Cosme de Torrez, et au frère Jean Fernandez qu'il laissa dans Amanguchi, se mit en chemin vers la mi-septembre de l'année 1551. Il pouvait faire ce voyage aisément par mer; mais il aima mieux aller par terre, et à pied, selon sa coutume. Il prit pour ses compagnons Matthieu et Bernard : deux seigneurs chrétiens voulurent aussi le suivre. On avait confisqué leurs biens depuis peu de jours , en punition de ce qu'ils avaient reçu le baptême; mais la grâce de Jésus-Christ qui leur tenait lieu de tout, leur rendait leur pauvreté si précieuse, qu'ils s'estimaient bien plus riches qu'auparavant. Un autre chrétien se joignit à eux ; c'est ce Laurent dont nous avons parlé, surnommé le Louche, à cause qu'il avait les yeux un peu de travers.

Le père marcha gaîment avec ses cinq compagnons jusqu'à

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et après un peu Pmlaschau, villagc distant de Figen d'une lieue ou deux. En !L3d,rin' 'ii'i^ivant, il sentit toutes ses forces épuisées, trouva ses pieds fort enflés, et fut saisi d'un grand mal de tête, tellement qu'il ne put du tout passer outre. Matthieu, Laurent et Bernard prirent les devants pour porter de ses nouvelles au navire. Dès qu'Edouard de Gama sut que le saint homme était proche, il lit venir tous les Portugais qui trafiquaient à Fucheo; et, ayant choisi les principaux, il monta à cheval avec eux pour lui aller rendre ses devoirs en cérémonie.

Xavier, qu'un peu de repos rétablit, et qui se douta de l'honneur qu'on lui voulait faire, s'était déjà remis en chemin; mais il n'évita pas tout à fait ce qu'il fuyait. La cavalcade le rencontra à un quart de lieue de Figen, marchant entre les

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