LIVRE CINQUIÈME

peut dire d'honnête; et, quittant l'orgueil de la majesté royale dont les rois du Japon ne se défont jamais en public, il le traita familièrement comme son ami particulier.

Le père répondit aux bontés du prince par des paroles pleines de respect et de soumission : après quoi, prenant occasion de lui annoncer Jésus-Christ , il expliqua en peu de mots les principales maximes de la morale chrétienne; mais il le fit d'une manière si plausible, qu'à la fin de son discours le roi s'écria dans un transport d'admiration : Hé! qui pourra jamais savoir de Dieu ce profond secret, pourquoi il a permis que nous vécussions dans l'aveuglement , et que ce bonze portugais fût si éclairé? Car, enfin, nous sommes témoins nous-mêmes de ce que nous en avons ouï dire; et tout ce qu'il dit est appuyé de preuves si fortes , si claires et si conformes à la lumière naturelle, que quiconque voudra les examiner selon les règles du bon sens, trouvera que la vérité s'y rencontre de tous côtés, et qu'une proposition ne détruit point l'autre.

n n'en est pas de même de nos bonzes : ils ne peuvent faire un discours qu'ils ne se contredisent eux-mêmes, et de là vient que, plus Us parlent, plus ils s'embarrassent; confus dans leur science, encore plus confus dans l'explication de ce qu'ils enseignent, rejetant aujourd'hui comme faux ce qu'ils approuvaient hier comme vrai, se dédisant et se rétractant à toute heure, en sorte que l'esprit le plus éclairé et le plus subtil ne peut rien comprendre dans leur doctrine, et qu'au regard de l'affaire du salut, on est toujours incertain de ce qu'on doit croire. Signe manifeste qu'Us ne suivent que leur caprice , et qu'ils n'ont pour règle et pour fondement de leur croyance aucune vérité solide et immuable.

Le roi parlait de la sorte, et il était aisé à juger, par la vélié- En.,,ortpme. mence de son action, qu'il parlait de l'abondance du cœur. 11 se trouva là un bonze assez considérable dans sa secte, et assez savant, mais fort entêté de son savoir, et l'homme du monde le plus orgueilleux. Ce bonze, qui se nommait Faxiondono,

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ja'loiix de l'honneur de sa profession, ou prenant peut-être pour lui ce que disait le roi en général , fut tenté plusieurs fois de l'interrompre. Il se retint néanmoins ; mais dès que le prince eut achevé de parler, perdant le respect, et ne gardant aucunes mesures : Comment osez-vous, lui dit-il, décider des choses de la rel'ujion sans avoir étudié dans l'université de Fianzima, la seule oii s'expliquent les sacrés mystères des dieux? Si vous ne savez rien, consultez les doctes : me voici tout prêt à vous instruire.

L'audace du bonze donna de l'indignation à tout le monde, et il n'y eut que le roi qui n'en parut point ému : il lui ordonna, en souriant, de continuer, s'il avait quelque chose à dire. Faxiondono, devenu plus fier et plus hardi par la modération du prince, commença, en élevant la voix, par exalter la profession de bonze ; qu'on ne pouvait pas douter qu'ils ne fussent très-agréables au Ciel, observant la loi et la faisant observer au peuple ; qu'ils passaient des nuits fort longues et fort froides à prier pour leurs bienfaiteurs, qu'ils s'abstenaient de tous les plaisirs des sens ; que le poisson frais ne paraissait jamais sur leur table; qu'ils avaient soin des malades; qu'ils instruisaient les enfants ; qu'ils consolaient les affligés; qu'ils réconciliaient les ennemis; qu'ils apaisaient les séditions, et qu'ils pacifiaient les royaumes; qu'ils donnaient surtout des lettres de change pour l'autre vie, et que par là tous les morts devenaient riches dans le ciel ; qu'enfin, les bonzes étaient les amis intimes des astres et les confidents des saints; qu'ils avaient droit de s'entretenir la nuit avec eux, de les faire descendre du ciel, de les tenir entre leurs bras, et de les caresser tant qu'il leur plaisait.

Ces extravagances firent rire toute l'assemblée. De quoi le bonze irrité, s'emporta si fort, que le roi fit signe au prince, son frère, de lui imposer silence. 11 lui fit ensuite ôter son siège, et lui commanda lui-même de se retirer, en lui disant