LIVRE CINQUIÈME

avec les marchands qui devaient faire voile dans peu de jours, lèvem tom <i^

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Le départ du saint donnait de la joie aux bonzes ; mais la gloire xaviei. avec laquelle il partait leur faisait beaucoup de dépit. Il leur semblait que tous les honneurs qu'il avait reçus tournaient à leur honte, et qu'après un tel affi'ont, iis demeureraient éternellement dans l'opprobre, s'ils n'en tiraient au plus tôt une vengeance mémorable. S'étant assemblés pour délibérer sur une affaire si importante, ils conclurent que le meilleur expédient était de soulever le peuple dans Fucheo, comme on avait fait dans Amanguchi, d'abandonner au pillage les marchandises des Portugais, de mettre le feu à leur navire, et de les faire tous passer au fil de l'épée; ensuite, si l'occasion était favorable, de donner sur la personne du roi, et d'éteindre toute la maison royale.

Comme Xavier était en vénération dans la ville, même parmi les idolâtres les plus vicieux, ils crurent qu'ils ne feraient rien, s'ils ne détruisaient la bonne opinion et la haute idée qu'on avait de lui. Ils se mirent donc h publier nonseulement ce que les bonzes d'Amanguchi en avaient écrit, mais ce qu'ils inventèrent eux-mêmes tout de nouveau ; que c'était le plus méchant homme de la terre, ennemi et des vivants et des morts, qui déterrait la nuit les cadavres pour faire ses enchantements, et qu'il avait un démon dans la bouche avec lequel il charmait le monde.

Ils ajoutaient qu'il avait jeté un sort sur le roi, et que c'était la cause de l'entêtement du prince; mais que, si le roi ne redevenait raisonnable, il n'y allait pas moins que de sa couronne et de sa vie; qu'Amida et Xaca, si puissants et si redoutables , avaient juré qu'ils feraient de lui et de ses sujets un exemple de terreur ; que, si le peuple était sage, il se précautionnerait de bonne heure contre la colère du Ciel, en vengeant l'honneur des dieux sur ce faux bonze et sur ces corsaires qui en faisaient leur idole.

Le peuple était trop persuadé de la sainteté du père Xavier pour croire des choses si peu vraisemblables ; et tout ce que les bonzes purent dire ne servit qu'à les rendre plus odieux. Ainsi , désespérant d'animer la populace contre lui , ils furent contraints de prendre un autre parti pour le perdre au moins de réputation dans l'esprit du roi.

Nouvel artifice n y Qvult , à douzc licucs dc la ville, un célèbre monastère

lies bonzes cou-

m. le saint. de bonzes , dont le chef ou le supérieur se nommait Fucarandono ; c'était un homme consommé dans toutes les sciences japonaises, et qui avait enseigné trente ans les mystères de la religion païenne dans la plus fameuse académie du royaume ; mais, quelque docte qu'il fût, son autorité surpassait de beaucoup sa doctrine; on l'écoutait comme l'oracle du Japon, et on le croyait aveuglément sur sa parole.

Les bonzes de Fucheo s'imaginèrent que s'ils pouvaient le faire venir dans la ville, et le mettre aux mains avec Xavier en présence de toute la cour, leur honneur était rétabli, tant la défaite du bonze de Portugal leur paraissait infaillible. Ils écrivirent pour cela à Fucarandono avec toute la chaleur possible, et lui mandèrent que, s'il prenait la peine de faire ce petit voyage pour venger l'injure qu'ils avaient reçue, ils le reporteraient en triomphe sur leurs épaules dans son monastère.

Ce bonze, qui avait encore plus de vanité que de savoir, vint en diligence, accompagné de six bonzes très-savants, ses inférieurs et ses écoliers. Il se rendit au palais justement lorsque Xavier et les marchands portugais avaient audience du roi , à qui ils étaient venus dire le dernier adieu pour partir le lendemain. Avant que le prince les eût congédiés, on l'avertit que Fucarandono demandait à saluer Sa Majesté en présence du bonze de Portugal. Au nom de Fucarandono, le roi parut interdit et demeura un peu sans répondre, se doutant que le bonze venait défier à la dispute le père François,