LIVRE CLNULIÈME

et cherchant en lui-même, comme il l'avoua depuis, le moyen de rompre ce contre-temps; car, quelque idée qu'il eût de la capacité du saint homme, il ne le croyait pas assez fort pour un si terrible adversaire ; et par la tendresse qu'il avait pour lui, il De voulait pas l'exposer à recevoir une confusion publique.

Xavier, qui s'aperçut de l'embarras où était le roi, et qui • en devina la cause, supplia instamment Sa Majesté de permettre au bonze d'entrer et de dire tout ce qu'il voudrait. Car, pour ce qui me regarde , ajouta Xavier, vous ne devez point, seigneur, vous en mettre en peine. La loi que je prêche n'est pas une science des académies de la terre, ni une invention de l'esprit liumain; c'est une doctrine toute céleste, et dont Dieu seul est le maître. Tous les bonzes du Japon, ni tous les savants du monde ne peuvent pas plus contre elle, que les ombres de la nuit contre la lumière du soleil.

Le roi, à la prière du saint, permit que le bonze entrât, comn.encenie.it

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rucarandono , après avon' tait au roi les trois révérences ac- tre Xavier et fucoutumées , s'assit auprès de Xavier, et , l'ayant regardé fixe- '^'■^"•'''"'' ment : Je ne sais, lui dit-il avec un air suffisant, si tu me connais, ou, pour mieux dire, si tu me reconnais.

Je ne me souviens pas de vous avoir jamais vu, répondit Xavier. Alors le bonze éclatant de rire , et se tournant vers ses compagnons : Je vois bien, leur dit-il, f/ueje n'aurai pas de peine à vaincre un homme qui a traité avec moi plus de cent fois, et qui fait semblant de ne m' avoir jamais vu. Ensuite regardant Xavier avec un sourire de mépris : Xete reste-t-il lien, poursuivit-il, des marchandises que tu m'as vendues au port de Frenajoma ?

En vérité, répliqua Xavier avec un visage toujours serein et modeste, je n'ai de ma vie été marchand, et je n'ai jamais vu Frenajoma. Oh! quel oubli et quelle bêtise !re])ni le bonze faisant l'étonné, et continuant ses éclats de rire : Quoi! dit-il, se peut-il faire que tu aies oublié cela ?

Happelez-m'en le souvenir, repartit doucement le père, vous ijui avez plus d'esprit et plus de mémoire que moi. Je le veux bien, (lit le bonze tout fier de la louange que Xavier lui avait donnée. Il y a aujourd'hui mille cinq cents ans tout juste que toi et moi, qui étions marchands, faisions notre trafic à Frenajoma, et que j'achetai de toi cent pièces de soie à très-bon marché : t'en souvient-il maintenant?

Le saint, qui jugea où allait le discours du bonze, lui demanda honnêtement quel âge il avait. J'ai cinquante-deux ans, dit Fucarandono. Comment se peut-il faire, reprit Xavier, que vous fussiez marchand il y a quinze siècles, s'il n'y a qu'un demi-siècle que vous êtes au monde? Et comment trafiquions-nous en ce temps-là, vous et moi, dans Frenajoma, si la plupart de vous autres bonzes enseignez que le Japon n était qu'un désert il y a mille cinq cents ans ?

Écoute-moi, dit le bonze, tu entendras les oracles, et tu demeureras d'accord que nous avons plus de connaissances des choses passées que vous n'en avez, vous autres, des choses présentes. Tu dois donc savoir que le monde n'a jamais eu de commencement , et que les hommes, à proprement parler, ne meurent point; l'âme se dégage seulement du corps où elle était renfermée; et, tandis que ce corps pourrit dans la terre, elle en cherche un autre frais et vigoureux, oii )wus renaissons tantôt avec le sexe le plus noble, tantôt avec le sexe imparfait , seloti les diverses constellations du ciel et les différents aspects de la lune. Ces changements de naissance font que nos fortunes changent aussi. Or, c'est la récompense de ceux qui ont vécu saintement, que d'avoir la mémoire fraîche de toutes les vies qu'on a menées dans les siècles passés, et de se représenter soi-même à soi-même tout entier tel qu'on a été depuis une éternité, soi(s la forme de prince, de marchand, d'homme de lettres, de guerrier, et sous tant d'autres figures. Au contraire, quiconque, comme toi, sait si peu ses propres affaires qu'il ignore ce qu'il a été et ce qu'il a fait durant le cours d'une

carandono.