LIVRE CINQIIÈME

infinité de siècles , montre que ses crimes l'ont rendu digne de la mort autant de fois qull a perdu le souvenir des vies dont il a changé.

Le Portugais de qui nous savons tout ce que je viens de Lavamagequa

. , . , \ i 1- • • t^^ 1 • Xavier dans la

dire, et qui était présent a la dispute, ainsi qu u conte lui- dispute avec f.. mêire dans la relation de ses voyages , ne rapporte point les réponses que fit le père Xavier. Je n'ai pas assez de science ni de présomption , dil-il, pour exposer les raisons subtiles et solides avec lesquelles le saint détruisit les folles imaginations du bonze.

On sait seulement de ce Portugais, que Fucarandono demeura muet sur le point dont il s'agissait, et que, pour sauver un peu son honneur , il changea de question , mais qu'il le perdit entièrement; car, oubliant toutes les bienséances que la nature prescrit aux hommes et que l'usage du monde enseigne aux honnêtes gens , il avança des propositions infâmes, qu'on ne peut pas même rapporter sans offenser la pudeur, et il les soutint avec une grande effronterie contre les raisons du père, que le roi et les seigneurs de la cour trouvèrent très-bonnes.

Comme le bonze s'emporta en des cris et en des injures qui sentaient bien plus la querelle que la dispute, un des seigneurs qui étaient présents, lui dit en riant: Si vous aviez envie de combattre, que n'alliez-vous au royaume d'Amanguchi, oii la guerre est allumée? vous auriez trouvé là avec qui vous casser la tête; et pourquoi-venir ici , oi( tout est en paix? Mais si vous êtes venu pour disputer , ajouta un autre, que ne le faitesvousd'une manière douce et honnête , à l'exemple du bonze européen ?

Ces moqueries et ces reproches n'apaisèrent pas Fucarandono. Il repartit aux seigneurs avec tant de hardiesse et tant de fierté, que le roi, fatigué de ses insolences, le fit chasser de la salle, jurant que, s'il n'était bonze, il lui en coûterait la vie.

l't'tiier dans 1 navire.

L'affront que reçut Fucarandono fut pris par les bonzes de la ville pour une injure faite aux dieux. Aussi publièrent-ils que la religion était profanée, et que le roi avec toute la cour et tout le peuple avaient encouru la haine du Ciel. Ils fermèrent pour cela les temples, et ne voulurent plus ni offrir de sacrifices, ni même recevoir d'aumônes. La populace, qu'on n'avait pu émouvoir auparavant, commença à se mutiner, et elle aurait pris les armes, si le prince n'eût, par sa prudence, calmé un peu les esprits.

i.;> furpur des Cepcudant les Portugais ne se croyant pas trop assurés

liuiizes oblige les

l'uiiugais ,1e se coutrc la furcur d'un peuple superstitieux, et ayant sujet de craindre qu'on ne se vengeât sur leurs personnes de l'affront qu'avait reçu Fucarandono, retournèrent en diligence h leur navire, dans le dessein de faire voile au premier vent. En quittant la ville, ils prièrent le père Xavier de les suivre, mais il ne put se résoudre à sortir comme un fugitif, ni à laisser les chrétiens dont les bonzes avaient juré la ruine.

Quelque impatience qu'eussent ces marchands de s'éloigner d'un pays où leur vie n'était pas en sûreté, la crainte qu'ils eurent pour celle du père François les retint encore quelques jours. Ils lui députèrent pendant ce temps-là le capitaine du vaisseau pour l'engager avenir lesjoindre. Edouard de Gama, après avoir cherché le père partout, le trouva enfin dans une pauvre cabane avec huit chrétiens, qui, s'étant le plus déclarés contre les bonzes, avaient sujet d'en tout craindre, et qui étaient contents de mourir, pourvu qu'ils mourussent entre les bras de l'homme de Dieu.

ucaritaincriu Lc Capitaine pressa Xavier par les raisons les plus fortes

tàilie en . . . , . ,. , • i i

ivngager qu'll put iiTiagincr, et lui représenta particulièrement le malheur qui le menaçait; qu'étant à la merci des bonzes, sa perte était infaillible, et qu'il ne serait plus temps de fuir quand la tempête aurait éclaté.

Le père, bien loin de se rendre, bLâma fort le capitaine et

navire tàilie en

vain

le père à partir

LnUE CINQUIÈME. 31o

les autres Portugais, de ce qu'ils voulaient lui ravir la couronne du martyre qu'il était venu chercher si loin. Mon frère, disait-il h Gama, avec une ardeur qui marquait les saints désirs de son âme, que je serais heureux, si je recevais ce que vous appelez une disgrâce, et que je compte moi pour une souveraine félicité! Mais je ne mérite pas que Dieu me fasse une si grande faveur : aussi ne veux-je pas m'en rendre encore plus indigne; ce que je ferais, si je m'embarquais avec vous. Car quel scandale ne donnerais-je point par ma fuite aux nouveaux fidèles! A'auraient-ils pas occasion de violer les promesses qu'ils ont faites à Dieu , en me voyant manquer aux devoirs de mon ministère? Quoi! si pour l'argent que vous avez reçu de vos passagers, vous vous croyez obligé de les défendre du péril qui les menace, et si , pour ce sujet, vous les avez retirés tous dans votre navire, ne doisjepas garder mon troupeau, et mourir ici avec lui pour un Dieu infiniment bon , qui m'a racheté au prix de sa vie sur la croix? Ne dois-je pas signer de mon sang, et publier par ma mort que tous les hommes doivent sacrifier leur sang et leur vie à ce Dieu de miséricorde?

Une réponse si généreuse toucha tellement le capitaine, Lecapitamedu qu'au lieu de faire des instances au père François , il résolut ITZlZnltll de ne le point quitter. Ayant donc pris son parti sans se mettre en peine de ce que deviendrait son navire , ni de ce qu'il deviendrait lui-même, et comptant toutes les pertes pour rien en la compagnie de Xavier, il retourne vers ses marchands, et leur déclare la résolution du père et la sienne ; que , s'ils ne voulaient pas demeurer, il leur abandonnait son vaisseau; qu'ils avaient des matelots et des soldats, des provisions de bouche et de guerre; qu'ils allassent où il leur plairait, et qu'ils fissent tout ce qu'ils voudraient ; que, pour lui , il était déterminé à vivre et à mourir avec le saint homme.

Il n'y en eut pas un qui ne fût du sentiment de Gama ; et tous répondirent, d'un commun accord, qu'ils voulaient

meurcr -< vec le père.

unlre Xavii-r.

suivre comme lui la fortune de l'apôtre. Au même moment on rapprocha du port de Figen le vaisseau qu'on en avait éloigné de peur d'une insulte ; on y laissa les soldats pour le garder, et le capitaine se rendit à Fuclieo avec les marchands. Leur retour consola les néophytes, et surprit le peuple, qui ne pouvait assez s'étonner qu'un homme si pauvre fût si estimé des siens, qu'ils aimassent mieux risquer leurs richesses et leur vie que de le perdre de vue.

Nouvelle piitre- Mais cc rctour déconcerta fort les bonzes, à qui la fuite de

prise des l)onzes • » > i n • n i i

bama avait entle le courage et fait lormer des cabales contre les chrétiens. Comme ils virent que leurs desseins pourraient bien ne pas réussir, et que d'ailleurs on les défiait tout de nouveau sur le sujet de la religion, ils crurent qu'il fallait s'accommoder un peu au temps, et que le meilleur parti pour eux était de renouer la dispute entre Fucarandono et Xavier devant la cour.

Ils en demandèrent eux-mêmes la permission au roi , qui l'accorda volontiers, mais à certaines conditions qui s'observeraient de part et d'autre. Ces conditions étaient qu'on bannirait de la dispute les clameurs, les emportements et toutes les paroles piquantes ; que les arguments et les répliques se feraient en termes précis et dans la forme d'un juste raisonnement, au gré des arbitres qui régleraient la dispute; que l'approbation des auditeurs déciderait la victoire ; que, si on doutait de quelque chose sur un point, on prendrait les suffrages, et qu'on jugerait que la raison serait du côté où il y aurait le plus de voix; enfin, que quiconque voudrait professer le christianisme, le pourrait fah^e sans que personne y mît obstacle.

Ces conditions étaient trop raisonnables pour être acceptées des bonzes. Ils en appelèrent du roi au roi même, et lui dirent hardiment qu'il n'était pas juste qu'en matière de religion les profanes fussent les maîtres. Mais, quand ils virent que le