LIVRE CINQUIÈME

prince ne se relâchait point, ils en passèrent par où il voulut. On prit la matinée suivante pour la dispute, et quelques-uns des plus sages gentilshommes de la cour en furent établis les juges.

Fucarandono parut à l'heure prescrite devant le palais, escorté de trois mille bonzes. Le roi, qui craignait pour sa personne, ou qui appréhendait du moins le désordre, ne laissa entrer que quatre bonzes avec lui, et fit dire aux autres, pour les contenter, qu'il ne leur serait pas honorable d'être tant de gens contre un seul.

Xavier, que le roi avait fait avertir, vint au même temps, 'i revinn a..

, , . . -, . , , palais après Fu-

accompagne des prnicipaux Portugais très -superbement caran.iono pour vêtus, qui lui servaient comme d'ofticiers, et qui lui rendaient ^1","""" '" ''"" tout l'honneur possible, le suivant la tête nue, et ne lui parlant qu'à genoux. Les bonzes ne purent voir sans dépit l'entrée pompeuse de leur adversaire; et ce qui redoubla leur chagrin, c'est qu'ils ouïrent des seigneurs qui se disaient les uns aux autres : Voilà ce pauvre dont on nous a fait tant de peintures ridicules. Plût à Dieu que nous enfants lui ressemblassent, quand les bonzes devraient dire d'eux tout ce qu'ils ont dit de lui ! Nous voyons la vérité de nos yeux ; et les mensonges qu'ils ont inventés marquent bien leur mauvaise foi. Le roi prit plaisir à entendre ce discours, et dit aux seigneurs que les bonzes l'avaient assuré que le cœur lui ferait mal dès que le père François paraîtrait. Il confessa qu'il les avait presque crus, mais qu'il reconnaissait par sa propre expérience que le caractère de ministres et d'interprètes des dieux n'empêchait pas de mentir.

Fucarandono, qui ouït tout cela du lieu oii il était, en prit un mauvais augure , et , se tournant vers ses quatre compagnons, leur dit qu'il craignait que cette journée ne leur fût encore moins glorieuse que l'autre.

Le roi reçut le père Xavier avec beaucoup de civilité ; et , i-a dispute re

ro.nmence eiiti,. api'ès lul 'àwo'w parlé quGlque temps en particulier d'une ma- Xavier niere tres-obligeante, il voulut que ce fut lui qui commençât

la dispute. Dès que chacun eut pris sa place, le saint demanda au bonze, par l'ordre du prince, pourquoi la religion chrétienne ne devait pas être reçue dans le Japon. Le bonze, qui avait beaucoup rabattu de salierté, répondit modestement : Parce que cent une loi nouvelle, contraire en tout aux anciennes lois de l'einpire, et qui semble n'être faite que pour rendre méprisables les fidèles serviteurs des dieux ; parce qu'elle anéantit les privilèges que les cubo-samas des siècles passés ont donnés aux bonzes, et qu'elle enseigne que, hors la société des chrétiens, il ng a point de salut; mais surtout, ?i]outa-t-'i\ en s'échauffant un peu davantage, parce qu'elle ose dire que les saints Amida, Xaca, Gizon et Canon sont, dans la jnvfonde caverne de la fumée, condamnés à un supplice éternel , et livrés en proie au dragon de la maison de la nuit.

Le bonze se tut après ces paroles, et Xavier, auquel le roi lit signe de répondre, dit d'abord que, comme Fucarandono avait mêlé beaucoup de choses ensemble, il lui semblait à propos, pour éclaircir mieux les difficultés, de s'attacher à une proposition, et de ne la point quitter qu'on n'eût vu si elle était vraie ou fausse. Tout le monde trouva cela raisonnable, et Fucarandono pria lui-même Xavier de rendre raison pourquoi lui et ses compagnons parlaient mal des dieux du pays. iîq,„nse ,1e Lc saiut l'épllqua qu'il ne donnait pas aux idoles le nom de x.vi.Ma lapre jjgy^ parcc qu'ellcs en étaient indignes, et qu'un si grand .uiucavandono. j^qj^ j^g couvcnait qu'au souverain Seigneur qui a créé le ciel et la terre. Il se mit ensuite à parler de l'Être divin , et il en décrivit les propriétés qui nous sont connues par la lumière naturelle, c'est-à-dire, l'indépendance, l'éternité, la toutepuissance, une sagesse, une bonté et une justice sans bornes. Il fit entendre que ces perfections infinies ne pouvaient être comprises par aucune intelligence créée, quelque subtile