LIVRE CINQUIÈME

qu'elle fût ; et ayant ainsi rempli ses auditeurs d'une trèshaute idée de la divinité, il montra que les idoles du Japon, qui, selon les Japonais mêmes, avaient été des hommes sujets aux communes lois de la nature et du temps, n'étaient rien moins que des dieux ; qu'on devait tout au plus les révérer comme des philosophes, des législateurs et des princes, mais non pas comme des divinités immortelles, eux dont la naissance et la mort étaient marquées dans les monuments puhlics ; que, si on regardait leurs ouvrages, on devait encore moins les traiter de tout-puissants; que, n'ayant pu empêcher qu'après leur mort leurs magnifiques palais et leurs superbes mausolées ne tombassent en ruine, il n'y avait pas d'apparence, ni qu'ils eussent bâti l'univers, ni qu'ils le conservassent dans l'état où on le voyait; enfin, que cela n'appartenait qu'au vrai Dieu que les chrétiens adorent; et qu'à voir la beauté du ciel, la fécondité de la terre, l'ordre des saisons, on jugeait que lui seul, qui était un esprit éternel, tout-puissant, infiniment sage, pouvait être le créateur et le maître absolu du monde.

Xavier n'avait pas encore cessé de parler, que toute l'assemblée s'écria qu'il avait raison. Aussitôt les juges déclarèrent comme une chose certaine que les pagodes n'étaient pas des dieux. Fucaraiidono voulut répliquer, mais il s'éleva des voix de tous côtés qui confirmèrent ce qui venait d'être déclaré, et le roi imposa silence au bonze, suivant les articles dont on était convenu.

Ainsi le bonze passa malgré lui à une autre question, et .se™n.ie q..^^ demanda au père François pourquoi il n approuvait pas les ,i^,no,à laqu-ne lettres de change qu'ils donnaient en faveur des morts, puis- ''' ''"f '''''"'"'

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que les riches y trouvaient leur compte, et qu'on leur rendait *""'^s q.rii a ré-

pondu il la pie-

leur argent avec usure dans le ciel. n.iire.

Le père repartit que le droit qu'on avait au paradis était fondé, non sur ces fausses cédules, mais sur les bonnes œuvres qui se pratiquaient avec la foi qu'il prêchait; que celui

qui la répandait dans les âmes était Jésus-Christ, véritable Fils de Dieu, crucifié pour le salut des pécheurs ; et que ceux (jui conservaient cette foi vive jusqu'à la mort, obtenaient infailliblement la féhcité éternelle: qu'au reste, uneloi si sainte n'était pas si intéressée, et qu'elle n'excluait du royaume céleste ni les pauvres, ni les femmes; que même la pauvreté soufferte patiemment était un moyen fort sûr pour acquérir la possession du ciel , et que le sexe le plus faible avait de ce côté-là de grands avantages sur l'autre, par la pudeur et par la piété qui lui étaient comme naturelles.

Tout le monde applaudit au discours du saint, hors Fucarandono et ses compagnons, qui, n'ayant rien à répondre, et n'étant pas gens à se dédire, gardèrent un morne silence. On arrêta que le sentiment de Xavier était le plus raisonnable, et on remit la dispute au lendemain.

Suite .le laiiis- Qgg mauvais succès auraient désespéré tout à fait le bonze,

pute entre Fuca-

rnndoiio et X;, sl la présomptlou ne l'eût soutenu. Il revint le jour suivant : mais, comme s'il se fût défié de ses forces, tout présomptueux qu'il était, il amena avec lui six autres bonzes trèsdoctes, et choisis de toutes les sectes, non pour être de simples témoins du combat, mais pour se maintenir l'un l'autre, et pour disputer chacun à son tour.

Ils firent d'abord des questions fort subtiles sur les mystères de la foi. Le père Xavier en fut surpris; et, comme ces questions, que l'auteur portugais ne rapporte point en particulier, étaient apparemment au-dessus de la connaissance des païens, il crut presque que le démon les leur avait suggérées; du moins il confessa que, pour les résoudre, il avait besoin d'un secours extraordinaire du Ciel, et il supplia les Portugais de le seconder par leurs prières durant la dispute. Soit qu'il fût assisté d'-en haut, ou que les difficultés ne surpassassent pas son savoir autant qu'il le pensait, il répondit d'une manière qui satisfit toute l'assemblée.