LIVRE CINQUIÈME

miiniqiia son projet touchant l'ambassade de la Chine. L'un et l'autre trouvèrent ce dessein également avantageux à la couronne de Portugal et à la religion chrétienne.

Jacques Pereyra , ne pouvant accompagner le père h Goa pour la raison que nous avons dite , fournit dès lors trente mille écus pour faire les préparatifs du voyage de la Cliine, et envoya avec le père un de ses gens, qui disposa tout. Xavier, après avoir embrassé plusieurs fois ce fidèle ami, entra avec ses Japonais dans le vaisseau d'Antoine Pereyra, qui n'attendait qu'eux pour mettre à la voile.

La prédiction que l'homme de Dieu avait faite en faveur du Histoiredu .^

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navire de la Sainte-Croix, lit qu'on l'appela le vaisseau du cioiv. Saint , et que de Malaca , d'où il partit en même temps que celui qui portait Xavier, sa réputation se répandit dans tout l'Orient. En quelque port qu'il arrivât, il était reçu avec honneur, et toujours salué des autres navires par des volées de canon. Tous les marchands s'empressaient à mettre dessus, et payaient volontiers pour le transport des marchandises, ou pour le droit d£ passage, plus qu'on n'avait coutume de payer dans les autres vaisseaux. On ne gardait point de poids ordinaire en le chargeant ; mais on y mettait tout ce qui pouvait y entrer. Comme il dura fort longtemps , et que , trente ans après la mort du père François, il servait encore au trafic des Indes, on ne laissait pas de le charger excessivement, tout usé et tout faible qu'il était. Les maîtres, entre les mains desquels il vint dans l'espace de ces trente années, prirent seulement une précaution, et ce fut de l'éloigner toujours de la terre, si bien que, quand il y avait quelque chose à refaire, on le raccommodait sur mer.

Ce n'est pas, au reste, que, durant tout ce temps-là, il n'eût des rencontres très-fâcheuses. Il fut combattu souvent, et par les corsaires et par les tempêtes; mais il évita toutes sortes de périls, et personne ne se repentit jamais de s'y être embarqué.

A la vérité, une fois, faisant voile de Malaca h Cocliin avec une charge extraordinaire, il fit tant d'eau au commencement du voyage, que les passagers, qui étaient en très-grand nombre, furent d'avis qu'on mît une partie et des hommes et des marchandises en d'autres vaisseaux de la compagnie. Mais les vaisseaux qui avaient leur charge, ne voulurent point soulager la Sainte-Croix, et l'épouvante obligea de retourner promptement au port. Toute- la ville fut surprise d'un retour si brusque : on se moqua de ces gens qui craignaient de faire naufrage dans le navire du Saint. On leur reprocha publiquement leur peu de foi, et on en lit tant de honte, qu'ils n'osèrent rien diminuer de la charge du vaisseau, ni s'arrêter dans le port. Ils se remirent aussitôt en mer : et ce que le monde leur dit de la bonne fortune qui accompagnait ce navire depuis vingt-deux ans, les rassura tellement, qu'ils firent leur voyage sans aucune crainte.

La Sainte-Croix courut de la sorte toutes les mers et tous les ports de l'Asie, jusqu'à ce qu'elle tombât entre les mains du capitaine de la forteresse de Diu, qui, la voyant à demi pourrie et ouverte en plusieurs endroits, jugea quelle ne pourrait plus servir, si on ne la raccommodait entièrement. Il la tu, pour cela, conduire à Cochin et pousser à terre au lieu môme où elle avait été bâtie autrefois; mais elle ne fut pas plutôt sur le flanc, qu'elle se défit d'elle-même, sans qu'il restât de ce grand corps , que des planches et des poutres inutiles qui n'étaient plus bonnes qu'à brûler.

Le peuple de Cochin, qui savait la prédiction de Xavier dans toutes ses circonstances, en vint voir l'accomplissement. Un petit marchand qui se trouva là, nommé George Nugnez , eut la pensée qu'il restait encore dans les planches quelque chose de la vertu que la bénédiction du saint y avait imprimée , et il en prit une qu'il fit mettre à sa frégate, persuadé qu'avec ce secours il ne ferait jamais naufrage. Ainsi,